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9 cosas que interfieren con el sueño de los niños

Los niños en edad escolar pueden no necesitar tanto sueño como cuando eran toddlers, pero sus cuerpos aún requieren mucho descanso. Los niños de 6 a 13 años necesitan aproximadamente 9 a 12 horas de sueño, y los de preescolar y kindergarten (3 a 5 años) necesitan hasta 10 a 13 horas (la cantidad exacta depende de las necesidades individuales de cada niño).

¿Tu hijo duerme lo suficiente?

Los niños en edad escolar tienen muchas cosas que compiten por su atención y les hacen resistirse a ir a la cama e interferir con su descanso. Al mismo tiempo, es más importante que nunca que duerman lo suficiente.

El mal sueño puede llevar a problemas de atención y conducta, bajo rendimiento escolar, mayor riesgo de aumento de peso e incluso debilitamiento del sistema inmunitario. Aquí están las razones más comunes por las que tu hijo puede no estar durmiendo bien.

1. Dispositivos electrónicos

TV, móviles, videojuegos: no hay escasez de pantallas reclamando la atención de tu hijo, y las estadísticas muestran que incluso los niños pequeños están conectados a dispositivos.

No solo son vampiros de atención adictivos que aumentan las probabilidades de que la gente se ignore para mirar pantallas (fenómeno llamado “phubbing”), sino que estudios han demostrado que interfieren con conciliar y mantener el sueño. Esto puede ser especialmente problemático para niños, ya que necesitan dormir lo suficiente para estar alerta y enfocados en la escuela.

No dejes que los niños vean TV o jueguen videojuegos al menos una hora antes de acostarse, y haz algo tranquilo y relajante en su lugar, como un baño o leer un libro contigo. Y mantén TVs, ordenadores y otras pantallas fuera del dormitorio de tu hijo. Incluso pantallas pequeñas, como smartphones, han demostrado causar problemas de sueño cuando se permiten en las habitaciones infantiles.

Un estudio de enero de 2015 con más de 2000 niños de 4.º a 7.º grado publicado en Pediatrics encontró que los niños que duermen cerca de un smartphone u otro dispositivo de pantalla pequeña duermen menos que los que no tienen estos dispositivos en su dormitorio.

2. Transición brusca a la cama

Es difícil para cualquiera —niño o adulto— pasar abruptamente de estar despierto a dormirse sin tiempo y rutinas de acostarse para transicionar de uno a otro. Los niños en edad escolar, especialmente los más pequeños, necesitan un tiempo para transiciones, ya sea de un lugar a otro o para dormir.

Si no permites a tu hijo tiempo para relajarse antes de ir a la cama, es probable que no pueda dormirse de inmediato. Dale a tu hijo tiempo para pasar de la vigilia al sueño asegurando tranquilidad y paz en la hora del baño, cepillado de dientes y lectura.

Haz que tu hijo guarde sus juguetes y libros y pruebe estiramientos o algunas posturas de yoga. Pon música suave y atenúa las luces para meter a tu hijo en la mentalidad de descanso y hora de dormir.

3. Hora de acostarse inconsistente

Otro problema que interfiere con el sueño infantil es esperar que un niño se acueste a una hora cierta una noche y a una muy distinta otra noche. Por ejemplo, algunos padres permiten a un niño en edad escolar trasnochar y ver una película o enviar emails/mensajes a amigos los fines de semana y luego esperan que se acueste temprano en noche escolar sin problema.

Por desgracia, la hora de acostarse inconsistente solo lleva a niños más cansados al día siguiente e incapaces de dormirse a su hora habitual. Dejar que recuperen el sueño los fines de semana no funciona porque algunos niños se despiertan temprano igual, o duermen hasta muy tarde y están aún menos dispuestos a acostarse temprano en la semana. En resumen, las noches tardías no compensan realmente la deuda de sueño que se acumula con el tiempo.

Tu hijo puede protestar que no es justo porque sus amigos se acuestan tarde, pero mantente firme. No te alejes demasiado de la hora habitual de acostarse y asegúrate de que tu hijo duerma rutinariamente de 9 a 12 horas. Es una forma importante de evitar problemas de sueño y garantizar el descanso que necesita.

4. Falta de rutina de acostarse

Si a tu hijo le cuesta dormirse, puede ser hora de revisar su rutina nocturna. Tener una buena rutina es importante para los niños: un baño tibio relajante, luces tenues y música, y un buen libro pueden ser parte de un ritual nocturno que indique a los niños que es hora de relajarse.

Y cuanto más lo hagas, más se acostumbrará tu hijo a la rutina y se dormirá más fácilmente. Extra: Muchas rutinas geniales, como leer un libro o hacer estiramientos relajantes juntos, son oportunidades maravillosas para comunicarse con los niños y fortalecer la relación.

5. Cafeína

Otro culpable que puede interferir con el sueño infantil puede estar escondido en su dieta: la cafeína. Si el tentempié de media tarde o el postre de tu hijo a menudo incluye chocolate —digamos, una galleta con chispas de chocolate, leche con chocolate o cualquier otro dulce de chocolate— tu hijo puede tener problemas de sueño porque el chocolate contiene cafeína.

Otras fuentes ocultas de cafeína incluyen tés de frutas embotellados (siguen siendo té, y tienen cafeína, sin mencionar enormes cantidades de azúcar), bebidas energéticas, bebidas deportivas, barritas energéticas e incluso algunos refrescos sin cola.

6. Estar sobrecansado

Si tu hijo actúa más hiper y con más energía que somnoliento por la noche, eso no significa que deba acostarse más tarde; de hecho, puede ser señal de que está sobrecansado y necesita más sueño. Probablemente viste este comportamiento cuando tu hijo era toddler y necesitaba desesperadamente una siesta.

Pero solo porque tu hijo en edad escolar no haga siesta durante el día, no significa que siempre pueda autorregularse y decir: “Vaya, estoy cansado; realmente necesito ir a la cama ahora”. Si ves a tu hijo comportarse de forma inusual, corriendo y actuando más hiper y enérgico de lo normal, saca esas buenas rutinas de acostarse y prepáralo para la cama.

7. Exaltarse antes de dormir

Las guerras de almohadas pueden ser divertidas, pero excitar demasiado a los niños justo antes de acostarse los mantendrá energizados en lugar de relajados. Asegúrate de que los niños tengan mucha actividad física durante el día y ciñete a actividades tranquilas y calmadas antes de que empiecen su rutina de acostarse.

8. Configuración del dormitorio

Si el dormitorio de tu hijo está demasiado caliente, desordenado o no lo suficientemente oscuro (salvo una luz nocturna si la quiere), es posible que no pueda relajarse lo suficiente para deslizarse al sueño. Saca cualquier dispositivo con pantalla electrónica —tablets, móviles u otras pantallas— del dormitorio YA. Considera poner música suave, apaga las luces (y consigue cortinas opacas si hace falta), y convierte la habitación de tu hijo en un oasis tranquilo que invite al descanso y la relajación.

9. Terrores nocturnos, pesadillas, síndrome de piernas inquietas u otros trastornos del sueño

Tu hijo también puede experimentar problemas de sueño como apnea, síndrome de piernas inquietas, pesadillas, terrores nocturnos o insomnio. Habla con tu pediatra si sospechas que tu hijo puede tener un problema de sueño con causa fisiológica, o que no desaparece incluso después de probar todas las estrategias anteriores.