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¿Qué es la crianza respetuosa (gentle parenting)?

Para bien o para mal, varios estilos de crianza han llegado al radar de madres y padres (y a sus hogares) a lo largo de los años: crianza con apego, crianza tigre, crianza en libertad, crianza helicóptero, por nombrar algunas de las últimas tendencias. Pero actualmente, la crianza respetuosa (gentle parenting) está teniendo su momento (basta revisar TikTok). A diferencia de muchos de sus predecesores en técnicas de crianza, la crianza respetuosa no es tanto un conjunto detallado de reglas (como el porteo o renunciar a las pijamadas), sino una forma en que los padres y cuidadores interactúan con sus hijos.

«La crianza respetuosa en su núcleo es una comprensión de la crianza como un equipo con tu hijo, creando límites saludables, consecuencias naturales, sin amenazas, sin daño físico y fomentando el refuerzo positivo», dice la Dra. Mona Amin, pediatra y experta en desarrollo infantil de Enfamil. ¿El resultado? Un hogar más tranquilo y feliz.

«Debido a las estrategias utilizadas en la crianza respetuosa, los padres generalmente estarán menos frustrados al lidiar con el comportamiento inapropiado de sus hijos, fortaleciendo así su relación con ellos», explica Donna Whittaker, entrenadora en disciplina consciente y vicepresidenta de currículo y educación en Big Blue Marble Academy.

¿Quieres saber más sobre las estrategias de crianza respetuosa? Aquí lo que dicen los expertos.

¿Qué es la crianza respetuosa?

El término "crianza respetuosa" fue acuñado originalmente por la autora de crianza Sarah Ockwell-Smith en su libro de 2016, "The Gentle Parenting Book: How to Raise Calmer, Happier Children From Birth to 7". Aunque no hay un conjunto específico de reglas para emplear este método, según Ockwell-Smith, los pilares de la crianza respetuosa son los siguientes:

• Comprensión.
• Empatía.
• Respeto.

Dicho esto, la crianza respetuosa no significa que los niños manden y tengan carta blanca para hacer lo que quieran. En cambio, la disciplina de la crianza respetuosa anima a madres y padres a establecer límites apropiados de manera respetuosa mientras reconocen simultáneamente los sentimientos del niño (¡ejemplos de esto a continuación!).

«Cuando los padres y cuidadores emplean la crianza respetuosa, no usan las amenazas, la vergüenza, la negociación y el castigo usados en la disciplina típica», explica Whittaker. «La crianza respetuosa es cuando un padre o cuidador entiende que los niños necesitan a alguien que los guíe hacia un comportamiento apropiado. Entienden que los niños pequeños sienten emociones grandes y necesitan que se les enseñe formas saludables y apropiadas de etiquetar, reconocer y gestionar esas emociones».

Cómo practicar la crianza respetuosa

¿Límites y comprensión? ¿Qué significa todo esto? En pocas palabras: se trata de tratar y comunicarte con tu hijo como te gustaría que te trataran a ti. (¿Sería efectivo si tu jefe se acercara y te arrebatara el teléfono de las manos porque se suponía que estabas trabajando? No. ¿Te enfadaría? Absolutamente.)

Aquí, Whittaker da algunas formas en que la crianza respetuosa puede usarse (recuerda, nada está escrito en piedra):

Diles a los niños lo que pueden hacer, en lugar de lo que no pueden. «Por ejemplo, en lugar de decir: "¡No trepes por los muebles!", di: "Pon los pies en el suelo para que estés a salvo"», dice Whittaker. «O, en lugar de decir: "¡No tires los bloques!", di: "Los bloques son para construir. ¿Qué vas a construir?"»

Reemplaza los comportamientos negativos por otros apropiados. «Si le quitas algo a un niño —el comportamiento no deseado— reemplázalo con algo apropiado enseñando una nueva habilidad», explica. «Por ejemplo, si un niño empuja a otro para que se mueva, di: "Cuando quieras que se muevan, di 'permiso'"».

Evita el lenguaje ambiguo. «Haz que los niños conozcan tus expectativas y usa un lenguaje asertivo para apoyar este concepto», señala Whittaker. «En lugar de decir: "Por favor, ponte los zapatos" o "Ponte los zapatos, ¿vale?", que son peticiones que dan a los niños permiso para negarse, di: "Es hora de ponerse los zapatos para ir a la tienda. ¿Puedes ponértelos solo o necesitas mi ayuda?"»

Ejemplos de escenarios de crianza respetuosa: qué decir en su lugar

Reconoce y etiqueta las emociones de tu hijo. «Los niños pequeños solo pueden sentir una emoción a la vez, a diferencia de los adultos que pueden sentir múltiples emociones a la vez», dice Whittaker. «Y sus emociones son grandes y dirigen sus acciones. Cuando un niño siente emociones grandes, etiqúetalas y reconócelas».

«Por ejemplo, si tu niño pequeño tiene una rabieta porque quiere comer galletas para el desayuno, puedes empatizar con él», dice Rachel Herbst, psicóloga pediátrica en el Hospital Médico Infantil de Cincinnati. «Di: "¡Estás tan enojado porque no puedes tener las galletas! ¡Realmente quieres comer galletas!" Esto puede ayudar a tu niño pequeño a sentirse comprendido, lo que puede ayudarlo a calmarse y dejar de tener la rabieta, aunque no haya conseguido galletas para el desayuno».

En otras palabras, no hagas gaslighting a tu hijo ni adoptes un enfoque autoritario de arriba hacia abajo (lo que probablemente saldrá mal). Aunque los niños pueden ser frustrantes (y, bueno, molestos a veces), tener la práctica constante de explicar brevemente de dónde vienes y respetar sus sentimientos, estás sentando las bases para un adulto saludable y un niño más regulado.

(Además, como señala Whittaker, «Los niños que solo oyen 'no' todo el tiempo simplemente dirán 'no' todo el tiempo».)

Beneficios de la crianza respetuosa

A corto plazo, la crianza respetuosa puede llevar a un hogar más pacífico. A largo plazo, los vínculos positivos entre padres e hijos pueden contribuir a adultos felices y resilientes. Dicho esto, es importante notar que la crianza respetuosa, que es relativamente nueva, no es la única forma de fomentar una relación positiva con tu hijo. En realidad, hay una buena probabilidad de que estés practicando varias técnicas de crianza diferentes. Sin embargo, los expertos coinciden en que las guías de la crianza respetuosa son beneficiosas.

«La crianza respetuosa puede llevar a un ambiente hogareño más tranquilo, lo que creo que tiene un efecto positivo en la crianza de los niños», dice Amin. «Sin embargo, sus principios pueden usarse en varios estilos de crianza si no sigues completamente el modelo de crianza respetuosa».

Otros beneficios potenciales de la crianza respetuosa incluyen los siguientes:

Ayuda a los padres y cuidadores a descubrir y fortalecer sus valores. «La crianza respetuosa brinda a los cuidadores la oportunidad de apoyarse en sus valores, como preparar a los niños para tener éxito en la vida», dice Herbst. «La crianza es dura, y todos deseamos tener un manual. La crianza respetuosa, que valora la consistencia, puede proporcionar un marco para guiar las respuestas de los padres, especialmente cuando los niños tienen comportamientos grandes».

Puede contribuir al éxito académico. «Al proporcionar una respuesta consistente y predecible a los desafíos, la relación entre el cuidador y el niño se fortalece», añade Herbst. «Todo esto se alinea con lo que nos dice la investigación: que las relaciones fuertes entre cuidador e hijo y la regulación emocional son habilidades críticas para el logro académico y otros indicadores de calidad de vida».

Ayuda a los niños a autorregularse. «Con la crianza respetuosa, los niños aprenderán a hablar y gestionar sus emociones y podrán satisfacer sus necesidades de manera apropiada», dice Whittaker. «Los niños también podrán autodisciplinarse. Podrán controlar sus impulsos gracias a cómo sus padres o cuidadores les proporcionaron herramientas para manejar situaciones estresantes».

Menos rabietas. «Las técnicas de crianza respetuosa pueden llevar a un niño que tiene menos rabietas, cuyas rabietas son más cortas y que se siente seguro para acercarse a sus padres con sus sentimientos», dice Amin. «La mayoría de las rabietas ocurren debido al deseo del niño de sentirse aceptado, escuchado y de obtener la atención de un cuidador. Al practicar más empatía durante el día, tu hijo sabrá que tiene tu empatía y que es visto por todas sus emociones».

Consejos para mantener límites mientras ayudas a los niños a sentirse vistos

Establecer límites claros mientras validas los sentimientos (muy reales) de tu hijo puede sentirse un poco como un acto de equilibrismo cuando lo estás descubriendo. Aquí tienes una guía rápida paso a paso para emplear estas prácticas aparentemente contradictorias:

1. Elige y establece tus límites por adelantado. La crianza improvisada no siempre sale bien, especialmente cuando te enfrentas cara a cara con comportamientos que presionan botones. Averigua qué estás y no estás de acuerdo antes de hablar y luego mantente firme. «Lo más importante es decidir tu límite antes de acercarte a tu hijo y tener un seguimiento consistente y calmado», dice Amin. «Por ejemplo, si tu bebé de 10 meses está tirando comida en la mesa —tu límite es: No tirar comida. Necesitas establecer el límite calmadamente cuando esté tirando. "Veo que estás tirando comida. No tiramos comida en la mesa. Si lo haces de nuevo, has terminado de comer".»

2. Cumple lo prometido. Amin continúa explicando que si vuelven a tirar, puedes darles tres oportunidades y si continúan tirando, quitas la comida calmadamente. «Di: "Veo que estás tirando comida, y tirar comida significa que has terminado".»

3. Valida. «Si tu hijo está molesto con el límite, verbaliza y empatiza con él», dice Amin. «Incluso puedes darle un abrazo, reiterando que la próxima comida vendrá cuando sea hora. Al mantenerte consistente con el límite, tener un seguimiento calmado y verbalizar y empatizar si no les gusta el límite, estás manteniendo simultáneamente límites saludables y entendiendo que puede que no les guste el límite, pero que es importante».

La conclusión

Cuando se trata de crianza, todos tienen sus razones para hacer las cosas a su manera. Dicho esto, cuando se usan algunas de las tácticas de la crianza respetuosa, los niños se sienten vistos, lo que puede beneficiar tu relación con ellos y ayudar a reducir el comportamiento no deseado.

Dice Herbst: «Mientras el cuidador es el adulto responsable de desarrollar estructura y límites, los niños pueden tener sentimientos y reacciones a situaciones, que son válidos porque esa es su experiencia del mundo».