Por qué la educación sexual debería empezar lo antes posible

Ayudar a sus hijos con la educación sexual no es una actividad que muchos padres esperen con ilusión. Recordar sus propias experiencias quizás limitadas o incómodas en la escuela secundaria puede ser de poca ayuda para navegar estas conversaciones con sus hijos. Pero hacerlo es importante.

Solo 30 estados (y el Distrito de Columbia) exigen que las escuelas enseñen educación sexual. Además, solo 18 estados exigen que la información sea médicamente precisa, según el Instituto Guttmacher, que monitorea la salud y derechos sexuales y reproductivos. Y la educación sexual históricamente no es inclusiva con LGBTQ+. Esta brecha es tan amplia que existe todo un género de contenido de educación sexual en TikTok creado por médicos para responder preguntas de los niños.

En mayo, un desagradable debate sobre la educación sexual moderna se extendió por internet después de que el New York Post escribiera sobre clases en la escuela privada Dalton de Nueva York. El artículo criticaba puritanamente el trabajo de la educadora de salud Justine Fonte. También tergiversaba la información que compartía con sus jóvenes estudiantes, que de hecho se ajustaba a estándares nacionalmente reconocidos para educación sexual integral. Conocer las mejores prácticas en educación sexual puede ayudar a padres, cuidadores y educadores a apoyar a los niños en el desarrollo de relaciones saludables de todo tipo a medida que crecen.

Empezando por lo básico

En primaria temprana, la «educación sexual» es mejor pensada como «educación sobre sexualidad». Es un término más amplio que cubre diversos temas, incluyendo género, anatomía y funciones corporales, privacidad y relaciones. Según Advocates for Youth, una organización que impulsa información sexual honesta para jóvenes, el objetivo es empezar a dar a los niños las herramientas que necesitan para comunicar sus deseos y necesidades con otras personas. Al igual que otras materias escolares, la educación sobre sexualidad se construye con el tiempo hacia conceptos más complejos a medida que los niños crecen.

Como parte de sus lecciones, Fonte usó un video animado de una discusión franca y clara sobre «partes privadas» y qué hacen. Fue creado por la organización sin ánimo de lucro AMAZE, un brazo de Advocates for Youth. Los personajes en el video aprenden los nombres de sus genitales y afirman que a veces se tocan a sí mismos porque se siente bien, algo común en niños pequeños. El personaje adulto reconoce esto y les dice que es una actividad que solo debe hacerse en privado.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que a los niños se les enseñe desde temprana edad los nombres correctos de sus genitales. Conocer los nombres correctos de las partes del cuerpo, cuáles son privadas, y que tienen derecho a decidir quién los toca y cómo, son bloques fundamentales para el consentimiento en todo tipo de relaciones, incluidas las románticas futuras. También ayuda a proteger a los niños del abuso sexual.

«Este es un caso en que la inocencia no protege a los niños, en realidad aumenta su riesgo de daño», dice Nora Gelperin, M.Ed, directora de Educación Sexual y Formación para Advocates for Youth. «Usar nombres inapropiados puede dar al niño la idea equivocada de que hay algo malo en ellos».

Tanya Bass, Ph.D., M.Ed, educadora en sexualidad en Carolina del Norte, dice: «Conversaciones sobre cuerpos, consentimiento y lenguaje (educación sexual) con niños en edad escolar [deben empezar] lo antes posible y tan a menudo como sea posible».

Enseñar el consentimiento

Conceptos como identidad de género y consentimiento a veces son más fáciles de entender para los niños que para los adultos, dice Gelperin. El consentimiento, en particular, se discute frecuentemente con niños pequeños: se les dice que esperen su turno, no pegar ni morder, pedir antes de tomar algo. La Dra. Bass señala que muchos juegos infantiles clásicos introducen el concepto de consentimiento al requerir que los jugadores pidan permiso para avanzar. «Semáforo», «Corre que te pillo» y «Madre, ¿puedo?» funcionan así. Aplicar estos conceptos a relaciones con amigos o familiares es una consecuencia natural de estas conversaciones cotidianas.

«Si mantenemos el sentido de respetar a otros y obtener permiso antes de actuar, es mucho más fácil traducirlo cuando es sexual», dice la Dra. Bass.

En los últimos años, ha habido mayor conciencia de la importancia de apoyar a los niños en decidir a quién mostrar afecto físico. Esto a menudo es relevante en las fiestas, cuando los niños pueden sentirse presionados a abrazar o besar a un abuelo o familiar que no han visto en un tiempo. Aunque puede ser incómodo al principio para un padre hacer cumplir este límite con familiares bienintencionados emocionados por ver a sus hijos, hacerlo ayuda a enviar un mensaje consistente de que los cuerpos de los niños son suyos, siempre.

Miedos e incomodidad de los padres

Los padres pueden sentirse inicialmente incómodos con la franqueza de estas discusiones, especialmente si eso no es algo que experimentaron creciendo. «Superar su incomodidad requiere que los adultos estén dispuestos a aprender y desaprender aspectos de la educación sexual, mientras enseñan a sus hijos dentro de su propia incomodidad», dice la Dra. Bass.

Los videos de AMAZE están diseñados para ayudar a padres y educadores a tener algunas de estas conversaciones con sus hijos de formas apropiadas para la edad. También están alineados con los Estándares Nacionales de Educación Sexual, un conjunto de pautas desarrolladas por un equipo de expertos, incluyendo Advocates for Youth, que describen los conceptos mínimos que los niños deben aprender en cada grado. Recientemente actualizados en 2020, los estándares para grados K-2 enfatizan enseñar a los niños respeto por los límites, cómo comunicar sus propios límites claramente, y, conmovedoramente, ser capaces de articular qué hace a un buen amigo.

Algunos cuidadores también pueden temer que hablar de salud sexual lleve a la promiscuidad, pero Gelperin dice que «tres décadas de investigación en salud pública han demostrado lo contrario». La educación sexual de «solo abstinencia» altamente limitada deja a los niños ignorantes de la información que necesitan para gestionar su salud sexual y relaciones.

¿Otro problema? Las niñas negras en particular son percibidas como sabiendo más sobre sexo y conceptos de adultos que sus pares blancas a edades similares, según un informe del Centro de Derecho de Georgetown sobre Pobreza y Desigualdad. La Dra. Bass dice que ha visto este doble vínculo en su trabajo con niños: «Hay una suposición de que saben [sobre sexo] y por eso no necesitan tanta protección, educación o cuidado». Al mismo tiempo, los cuidadores pueden evitar darles información precisa sobre salud sexual, para protegerlas de las fuerzas de tal «adultificación».

Los cuidadores no necesitan tener todas las respuestas, dice la Dra. Bass. Enfatiza que deben saber lo suficiente para reforzar los conceptos aprendidos en la escuela, y luego depende de los niños. «Nosotros reforzamos la información precisa y ellos eligen cómo les funciona», añade la Dra. Bass.

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