Dar leche materna «de la mañana» por la noche podría perjudicar el sueño del bebé

La leche materna a menudo se llama oro líquido por sus muchos beneficios, pero el alimento mágico para bebés puede tener un sorprendente efecto secundario que pocos padres conocen. La leche materna realmente cambia de composición de día a noche, y usar «leche de la mañana» a la hora de dormir podría estar manteniendo a los bebés despiertos.

«[L]a leche humana es una poderosa forma de 'crononutrición', formulada para comunicar información de hora del día a los lactantes», dicen Darcy Saxbe, profesora asistente de Psicología en la Universidad del Sur de California, y Jennifer Hahn-Holbrook, profesora asistente de Psicología en la Universidad de California, en su teoría publicada recientemente.

Según los investigadores, alrededor del 85% de las madres lactantes han extraído o expresado su leche materna, lo que significa que los bebés no siempre consumen esa leche en el momento exacto del día en que fue producida. Como señalan los investigadores en sus hallazgos, la leche materna producida por la mañana puede contener tres veces más cortisol, una hormona que puede hacer a los bebés más alerta. También tiene más proteínas y aminoácidos para satisfacer las demandas físicas de la vigilia. Por el contrario, la «leche de la noche» contiene más melatonina, la hormona que promueve el sueño.

Esto significa que cuando los bebés beben leche materna «de la mañana» durante las tomas de tarde y noche, es posible que la composición de la leche pueda dificultarles conciliar el sueño. Esto es particularmente importante porque la investigación ha vinculado interrupciones en el sueño de los lactantes con un mayor riesgo de desarrollar cólicos. El sueño también es vital para la memoria, el lenguaje, la función ejecutiva y el desarrollo cognitivo en general.

Desafortunadamente, aún no sabemos exactamente cuánto puede verse afectado el sueño de los bebés por la composición de la leche materna, ya que la investigación para consolidar estas afirmaciones sigue siendo limitada. Saxbe y Hahn-Holbrook señalan que la investigación limitada sobre este tema presenta un desafío para hacer recomendaciones a las madres lactantes. Por ahora, los investigadores recomiendan que los padres etiqueten la leche materna almacenada con la hora del día en que fue extraída y luego intenten dársela a sus bebés dentro de ese mismo período. ¡Como si las madres necesitaran una cosa más de la que preocuparse!

La lactancia ya presenta desafíos únicos para familias ocupadas, particularmente si la madre tiene que preocuparse por encontrar lugares para extraer leche en el trabajo o almacenar leche materna para usar en la guardería. Aunque nadie discute consejos que ayuden a los bebés a dormir más, puede no ser razonable esperar que los padres añadan «dar este biberón exacto a esta hora exacta» a su ya abarrotada lista de tareas.

Un estudio de 2009 respalda la teoría de que la leche materna siempre debe consumirse a la misma hora del día en que se expresa, debido a la presencia de hormonas que «excitan o relajan el sistema nervioso central». Y ya sabemos que la leche materna evoluciona de otras formas para satisfacer las necesidades de los bebés. Cuando un bebé nace por primera vez, el calostro rico en nutrientes estimula el sistema digestivo del bebé para recibir los nutrientes de la leche materna antes de que tu cuerpo empiece a producirla. Cuando un lactante está enfermo, la cantidad de anticuerpos en la leche materna de una madre aumenta para ayudarles a combatir la enfermedad.

La leche materna ha demostrado ser una fuente de alimento altamente individualizada para los bebés. Esperamos que las nuevas aportaciones de Saxbe y Hahn-Holbrook al cuerpo existente de investigación sobre lactancia impulsen más estudios y recomendaciones más concretas.

Por supuesto, si notas cambios en el sueño o patrones de alimentación de tu bebé o sientes que tu bebé no está durmiendo lo suficiente, siempre debes consultar con su médico. Y si tienes tiempo para etiquetar y programar biberones, puede no ser mala idea. ¡No resolverá todos los problemas de sueño, pero como cualquier mamá o papá puede decirte, los padres exhaustos aceptarán toda la ayuda que puedan conseguir!

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