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¿Deberías dejar a tus hijos ver películas de terror?

Cuando mi hija de sexto grado me preguntó si podía ver Stranger Things, una oscura serie de ciencia ficción en Netflix, dije que no inmediatamente. «¿Estás bromeando? Es demasiado aterradora», le dije. La última temporada presentaba un monstruo tan espeluznante que el equipo de efectos visuales tuvo que reducir el factor de asco.

En tiempos normales, quizás no habría sido tan rápida en decirle a mi hija que no podía ver una serie de terror. Pero no son tiempos normales. Mientras la pandemia de coronavirus se arrastra, muchos niños lidian con ansiedad aumentada. Me preocupaba que añadir un programa aterrador a la mezcla solo alimentara más miedo.

Luego me topé con un estudio que sugiere que los fans de películas de terror están sobrellevando mejor psicológicamente la pandemia. «Si las cosas son aterradoras en el mundo, para algunas personas parece tener sentido superar algo aterrador en un programa de TV, videojuego o libro», dice el autor principal del estudio Coltan Scrivner, candidato a Ph.D. en el departamento de desarrollo humano comparado de la Universidad de Chicago.

Los autores del estudio escriben: «Una razón por la que el uso de terror puede correlacionarse con menos angustia psicológica es que la ficción de terror permite a su audiencia practicar lidiar con emociones negativas en un entorno seguro». ¿Significa esto que programas como Stranger Things podrían ser buenos para los niños?

Las películas de terror pueden construir resiliencia

La investigación de Scrivner se centró en adultos, así que no está claro si los niños que ven películas de terror experimentarán los mismos beneficios psicológicos. Pero desde una perspectiva del desarrollo, aprender a lidiar con el miedo ayuda a los niños a construir resiliencia, dice Shelli Dry, OTD, directora de operaciones clínicas en Enable My Child, un proveedor de terapia pediátrica.

En Halloween, cuando los niños se disfrazan de personajes aterradores y piden dulces, «eso es una especie de miedo saludable», dice la Dra. Dry. Esta experiencia «ayuda a desarrollar un poco de resiliencia en el niño porque le permite practicar estar asustado y luego recuperarse de estar asustado».

Ver una película de terror es otra oportunidad para sentir miedo y navegar a través de esa emoción en un entorno relativamente controlado. También nos permite practicar la empatía y la toma de perspectiva, dice Scrivner. Cuando los niños ven cómo los personajes ficticios lidian con situaciones aterradoras, pueden aprender a cultivar su propia actitud de supervivencia.

Otra nota interesante: «Parte de desarrollar resiliencia es ser capaz de identificar lo positivo e identificar las estrategias de afrontamiento», dice la Dra. Dry. Durante la cuarentena, mis hijos y yo terminamos viendo Harry Potter y las Reliquias de la Muerte, la entrega final —y objetivamente más aterradora— de la serie de películas de Harry Potter. La película tiene un villano horrendo y muchos momentos intensos, pero también muestra la valentía, amistad y amor de los protagonistas.

Considera el factor de miedo de tu hijo

Así que, ¿deberías poner esa película de terror clásica para tu hijo este Halloween? La respuesta será diferente para cada familia.

Los padres primero deben considerar los valores de su familia, dice la Dra. Dry. ¿Son las películas de terror algo que permiten y disfrutan ver en su hogar? Si la respuesta es sí, evalúa la preparación de tu hijo. Aunque no hay una edad absoluta en la que las películas de terror sean apropiadas, la Dra. Dry recomienda no introducirlas a niños muy pequeños debido al potencial de crear ansiedad a largo plazo. Alrededor de los 4 años, los niños están descubriendo cómo manejar los miedos que se desarrollan naturalmente en la infancia, y añadir películas de terror encima podría ser abrumador.

Luego, considera la personalidad e intereses de tu hijo. «Algunos niños son bastante buenos diciendo "eso no es real", y son muy realistas», dice la Dra. Dry. Otros son más sensibles y tardan más en recuperarse de ver algo aterrador. Reconoce también que lo que un niño encuentra aterrador puede no molestar a otro. Una película sobre gatos o abejas podría ser deliciosa o terrorífica dependiendo de quién la vea.

Con mis propios hijos, he notado actitudes diferentes hacia los medios de terror. Cuando mis hijos pidieron ver una imagen del Demogorgon, el siniestro monstruo sin rostro de Stranger Things, busqué una imagen en mi móvil. Mi hija de 11 años retrocedió con asco, pero mi hijo de 9 años parecía imperturbable y comentó que la criatura parecía una flor rara. Sus reacciones ofrecieron pistas sobre si están listos para ver la serie o si deberíamos esperar un poco más.

Prepara a tu hijo para las películas de terror

No podemos predecir cómo reaccionarán nuestros hijos a una película de terror, pero podemos aumentar la probabilidad de que sea una experiencia positiva.

Previsualiza o al menos familiarízate con la película que tu hijo quiere ver, para tener una idea de si podría ser demasiado. Si el género de terror es nuevo para tu hijo, tanto Scrivner como la Dra. Dry sugieren empezar con una película no muy aterradora y verla con tu hijo. Podría ser una película animada o de dibujos como El extraño mundo de Jack o Monsters, Inc.. Incluso puedes ver la película a la luz del día para reducir el factor miedo.

Durante la película, reconoce cuando algo te asusta y comparte con tu hijo cómo lidias con ello. «La reacción de los padres y cómo lo manejan es tan importante», dice la Dra. Dry. No hace falta ser excesivamente emocional, pero no sientas que tienes que ser estoico tampoco. Mis hijos me han visto taparme los ojos o apartar la mirada durante escenas espeluznantes de Harry Potter, así que saben que los adultos también sienten miedo durante las películas, y eso está bien.

Ya sea que veas la película con tu hijo o no, recuérdales que siempre tienen la opción de salir de la habitación o apagar el programa. Estate preparado para hablar de la película con tus hijos después para ayudarles a descomponer cualquier elemento que fuera perturbador o intenso.

¿Cómo saber si una película es demasiado aterradora para tu hijo? Un aumento de pesadillas o terrores nocturnos, dificultad para dormir, y miedo a extraños, la oscuridad o quedarse solo son señales de alerta, particularmente si tu hijo no exhibía estos comportamientos antes de ver la película, según la Dra. Dry.

A menudo, esta ansiedad es a corto plazo y se resuelve, pero indica que el niño quizás no esté listo para películas de terror aún. «Tienes que conocer a tu hijo y saber cuándo decir: "Vale, esto es demasiado pronto para ti. Podemos intentarlo de nuevo cuando seas un poco mayor"», dice la Dra. Dry.

¿Hay alguna película de terror totalmente prohibida para niños? Si una película aún te aterroriza a ti como adulto, probablemente no sea una buena opción para tus hijos. Con eso en mente, no les presentaré El exorcista o The Ring a mis preadolescentes. Pero si quieren verlas cuando sean mayores, podría acompañarles —con los ojos medio tapados.

Las mejores películas de terror para niños

¿Quieres probar a ver películas de terror con tus hijos? Desde películas animadas a favoritas de los 80, aquí tienes algunas opciones a considerar, desde ligeramente espeluznantes a extremadamente inquietantes.

El extraño mundo de Jack: En esta película animada, Jack Skellington, el Rey Calabaza, decide que está aburrido de Halloween y quiere ser Papá Noel —y el caos estalla.

Laberinto: Sarah resiente a su hermanastro bebé, pero cuando es secuestrado por el Rey Goblin, decide salvarlo.

Los Goonies: Para salvar el vecindario de la ejecución hipotecaria, un grupo de niños busca un tesoro legendario, enfrentándose a algunos personajes espeluznantes por el camino.

Pesadillas: En esta película, basada en los libros de terror juvenil de R.L. Stine, adolescentes desentierran manuscritos misteriosos y accidentalmente sueltan monstruos en el mundo real.

Coraline: Cuando su familia se muda a una nueva casa, Coraline descubre un pasaje a un mundo emocionante, pero sus habitantes no son tan benevolentes como parecen al principio.

Gremlins: Después de que el padre de Billy le trae una nueva mascota exótica, Billy aprende que las criaturas lindas tienen un lado siniestro.

Beetlejuice: Un esposo y esposa fallecidos buscan ayuda de un demonio travieso para recuperar su casa de los residentes que quieren remodelarla.

Serie Harry Potter: Basada en los libros sobre un niño que descubre que es un mago, la serie tiene ocho películas que se vuelven progresivamente más oscuras e intensas.

El sexto sentido: Un niño tiene un secreto aterrador: ve gente muerta. Pero un psicólogo dotado quiere ayudarlo.

Conclusión

Ver películas de terror puede ayudar a construir resiliencia, pero no todos los niños están listos para ellas. Considera lo fácil que se asusta tu hijo —cada niño es diferente a pesar de su edad— para decidir qué nivel de terror pueden aguantar, si es que pueden. Y presta atención a cambios de comportamiento después de ver películas de terror, como pesadillas o miedo a la oscuridad, que indican que probablemente fue demasiado aterradora para tu pequeño.