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¿Cuál es el límite de edad para el cochecito, según expertos?

Hablemos claro. Los cochecitos son convenientes. Seguro, hay niños que corren para las colinas al ver un juego de ruedas y correas restrictivas (conoces a uno si lo tienes), pero muchos los aman. Y los padres aman los cochecitos, también, porque son una alternativa bienvenida al trabajo que daña la espalda que es cargar a un niño y el agotador trabajo de perseguir a un peque que le gusta correr. Pero los padres de los niños que no muestran señales de descontento relajándose en el cochecito podrían encontrarse preguntándose: ¿Qué edad es demasiado vieja para que mi hijo esté en un cochecito?

«En última instancia, realmente no hay una edad específica que sea demasiado vieja para un cochecito ya que depende de varios factores, incluyendo dónde estás en el momento, dónde vives, cuánto tiempo estarás fuera y el temperamento de tu hijo», dice la Dra. Jen Trachtenberg, fundadora de Pediatrician in Your Pocket. «Dicho esto, ciertamente hay méritos en hacer la transición de tu hijo fuera del cochecito cuando están fuera».

¿Te preguntas si tu hijo ha superado oficialmente su cochecito? Padres y expertos opinan sobre el tema matizado.

La «edad correcta» para dejar de usar un cochecito

Así como no hay una edad establecida en que las madres deberían dejar de amamantar, no hay una regla dura y rápida universal de grupos de médicos cuando se trata de límites de edad para cochecitos. Dicho eso, hay recomendaciones.

«En general, los cochecitos no deberían ser necesarios después de los 3 años», dice el Dr. Brandon Smith, becario de pediatría académica general en el Departamento de Pediatría en Johns Hopkins en Baltimore. «Para ese punto, los niños deberían caminar y correr sin problema y no necesitan un cochecito para moverse. Además, queremos promover su independencia y desarrollo motor adecuado, y no podemos hacer eso si están sentados cada vez que salen».

Beneficios sociales y emocionales de la transición fuera del cochecito

Cuando los niños primero transicionan fuera de un cochecito, no hay duda, hay una curva de aprendizaje —y frustrante. Pero hay un lado positivo en todo ese huir y negativa a dar la mano que tu hijo hace primero cuando camina libremente a tu lado: Están aprendiendo a navegar el mundo exterior.

«Cuando empiezas a usar el cochecito menos, o dejas de usarlo por completo, le das a tu hijo la oportunidad de desarrollar sus habilidades de seguridad», dice Smith. «Una vez que están fuera del cochecito, los niños pueden empezar a practicar dar la mano mientras caminan por la calle, pararse en cruces y aprender a mirar a ambos lados».

Además, dejar que los niños caminen cuando estás fuera les da la oportunidad de explorar de forma práctica, así como una oportunidad para perfeccionar sus habilidades sociales y seguir tu ejemplo.

«Los niños pequeños y jóvenes se benefician de caminar y correr cuando es seguro, para explorar el entorno alrededor de ellos», dice Smith. «Además, estar fuera del cochecito les da la oportunidad de leer tus señales y aprender de ti sobre cómo actuar cuando están en el mundo».

Beneficios físicos de la transición fuera del cochecito

Si tienes un niño pequeño, entonces sabes: Tienen energía ilimitada. Y una forma efectiva de sacarla toda es el buen y viejo caminar (o, en muchos casos, correr).

«La razón principal por la que recomiendo limitar el uso del cochecito una vez que los niños pasan la etapa de niño pequeño es porque es importante que los niños adquieran el hábito de caminar, que es un gran ejercicio para sus músculos, huesos y corazón», dice Trachtenberg, quien aconseja dejar el cochecito entre los 3 y 4 años. «También ayuda a sacar algo de su energía acumulada, lo que en última instancia les ayudará a dormir más tarde por la noche».

Además, cuando haces caminar y correr parte de la rutina diaria de tu hijo, estás inculcando buenos hábitos que esperamos duren bien en el futuro.

«Los hábitos, incluyendo el ejercicio, empiezan temprano», dice Smith. «Cuando animas a tu hijo a caminar o correr por su cuenta, y no depender de ti, los acostumbras a moverse mientras promueves un estilo de vida activo desde el principio. Los padres deberían aprovechar la curiosidad de sus hijos a esta edad».

El caso para hacer excepciones

Conoces a tu hijo y lo que funciona mejor para tu familia, así que cuánto tiempo usas un cochecito depende en última instancia de ti, y ciertamente hay situaciones en las que puede tener más sentido usar un cochecito después de los 3 años. Por ejemplo, si estás caminando por un sendero de hierba sin un coche a la vista, un cochecito probablemente no sea necesario. Por el otro lado, puedes querer usar un cochecito si vas a estar en una zona concurrida que implica mucho caminar. Usa tu mejor juicio. Recuerda, eres el padre.

«Siempre que voy a Nueva York con mi hijo de 4 años, siempre llevo el cochecito», dice Heather Kalis, de Clark, Nueva Jersey. «Rara vez lo usamos cuando estamos en casa, pero es irrazonable esperar que camine millas en un entorno súper rápido. También llevamos un cochecito plegable cuando vamos de vacaciones ya que solemos estar fuera más tarde de lo habitual, y sé que estará cansado».

Cómo manejar la regresión al cochecito

Pregunta a cualquier padre de dos o más hijos, y te dirán: Cosas que eran completamente poco atractivas para su mayor a menudo se convierten en posesiones preciadas una vez que un hermano menor empieza a usarlas, y los cochecitos no son excepción. Si no quieres que tu hijo vuelva al cochecito —o no puedes, porque, ya sabes, ya está en uso— considera una tabla deslizadora, que puede ofrecer una solución para lo que seguro es un deseo pasajero de tu hijo.

«Mi hijo de 4 años y medio tenía cero interés en un cochecito por unos dos años —hasta que sus hermanos gemelos empezaron a usar uno alrededor de los 4 meses», dice Jaclyn Santos, de Hazlet, Nueva Jersey. «Cada vez que ponía a los bebés en el cochecito, él se quejaba de cómo él también quería ir en uno. Terminé comprometiendo al conseguirle una tabla deslizadora que se acoplaba a la parte trasera de su cochecito, para que pudiera pararse y montar mientras los empujaba. Normalmente solo está en ella unos minutos hasta que quiere bajarse y caminar».

Problemas de seguridad a tener en cuenta

Aunque los pediatras pueden no tener un límite exacto de edad para cochecitos, hay límites de peso para los cochecitos —¡algunos tan altos como 34 kilos!

«Por seguridad, siempre asegúrate de verificar el límite de peso, que varía de cochecito a cochecito», dice Trachtenberg. «Además, asegúrate de siempre usar las correas de seguridad, que evitan que los niños trepen fuera».

Aquí hay algunas precauciones de seguridad adicionales para cochecitos a tener en cuenta, según la Clínica Mayo:

• Nunca dejes a tu hijo desatendido en su cochecito.
• No cuelgues pertenencias de la parte trasera del cochecito, lo que puede hacer que se vuelque.
• Mantén los cochecitos fuera del sol, lo que puede hacer que las piezas de plástico se calienten lo suficiente para quemar a un niño.
• Registra tu cochecito con el fabricante. Así serás notificado de cualquier retirada de seguridad.
• Siempre pon los frenos cuando el cochecito no se esté moviendo.

Al final del día, no hay dos niños o familias iguales, así que lo que funciona para uno puede no funcionar para otro. Dicho esto, cuando la situación lo permite, dar a tu hijo la oportunidad de caminar y explorar el mundo, incluso si solo por un corto tiempo, solo les beneficiará.