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Día de Muertos para niños: 10 ideas para aprender, honrar y celebrar

Para muchos mexicanos y otros latinos, el Día de Muertos es un momento especial en el que los vivos honran a quienes se les adelantaron. Hoy es más popular mundialmente, gracias a películas (¡te miramos, "Coco"!), redes sociales y el amor general por las calaveras de azúcar. Pero al ser una festividad cultural (y algo religiosa para algunos), es importante conocer los hechos antes de celebrar el Día de Muertos con niños (e incluso sin ellos).

Se celebra anualmente el 1 y 2 de noviembre, el Día de Muertos es una festividad de dos días observada en zonas de México y más allá, basada en celebraciones de los antiguos aztecas y nahuas hace miles de años. Se creía que los fallecidos recientemente pasaban a la Tierra de los Muertos antes de ir a un lugar de descanso final y que los vivos podían hacer ofrendas a sus seres queridos en ciertos días para ayudarlos en su camino. Mientras sus rituales se realizaban en agosto, el Día de Muertos actual combina esas celebraciones originales con el Día de Todas las Almas (introducido en México por colonizadores europeos), que también se observa en noviembre. Y aunque se celebra justo después de Halloween, no es el Halloween mexicano.

Hoy, las familias se reúnen para preparar comidas, flores de papel y calaveras de azúcar para sus ofrendas (altares), se pintan la cara de calavera, visitan y limpian las tumbas de sus difuntos y celebran generalmente las vidas que se vivieron. Y aunque hay ciertas prácticas que no deben hacer personas no mexicanas o no latinas sin ser invitadas por miembros de la comunidad y comprender su significado, hay muchas formas en que cualquiera puede celebrar el Día de Muertos con niños respetuosamente.

1. Leer juntos libros sobre la festividad

Antes de empezar los festejos, siempre es bueno educarse sobre la festividad. Visita tu biblioteca o librería local y lee sobre la historia y tradiciones del Día de Muertos. Aquí algunas recomendaciones (según edades y niveles de lectura):

• La Catrina: Emociones / Emociones por Patty Rodriguez (Edades 0-4)
• Recuerdo a Abuelito: Un cuento del Día de Muertos / Yo Recuerdo a Abuelito: Un Cuento del Día de los Muertos por Janice Levy (Edades 4-8)
• El Festival de los Huesos / El festival de las calaveras por Luis San Vicente (Edades 4-8)

• Rosita y Conchita por Eric Gonazlez y Eric Haeger (Edades 6-9)
• Pablo Recuerda por George Ancona (Edades 4-8)
• Huesos Divertidos: Posada y sus Calaveras del Día de Muertos por Duncan Tonatiuh (Edades 6-10)

2. Hacer calaveras de azúcar juntos

Las calaveras de azúcar se han vuelto muy populares en años recientes, en parte por la comercialización de la festividad. Pero al entender mejor su lugar en los festejos, hacerlas es una excelente forma de celebrar el Día de Muertos con niños. Stephanie Chavez, bloguera mexicano-estadounidense en Spanglish Spoon y pequeña empresaria, dice que ama organizar fiestas de decoración de calaveras con seres queridos.

"Decorar calaveras de azúcar con familia y amigos es una gran forma de añadir un toque personal a una ofrenda que solo tú puedes añadir porque cada calavera es única para la persona que la creas. Al igual que en la vida, no hay dos iguales", dice Chavez. "Es una experiencia personal, familiar, que nos da la oportunidad de reunirnos en la mesa para tener una conversación diferente sobre la vida mientras creamos nuevos recuerdos juntos".

Chavez tiene una maravillosa receta de calaveras de azúcar para probar en casa. Si no eres tan hábil en la cocina, siempre puedes comprar un kit para hacer calaveras en su tienda Etsy Sugar Skull Co. u otra tienda latina.

3. Recolectar o elaborar cempasúchil (flor de muerto)

La tradición de usar cempasúchil se remonta al menos al siglo XVI, registrada como usada en rituales aztecas para celebrar a los muertos, arraigada en una mitología romántica. Hoy vemos cempasúchil vivos y de papel en ofrendas, sobre tumbas y en coronas de flores.

Tras leer sobre su uso, crea tus propias flores con niños, usando un tutorial online como este DIY de caléndula de papel de Kathy Cano-Murillo (The Crafty Chica) o este tutorial de flores de papel tisú de Monica Olivera (MommyMaestra). También puedes visitar tu florería local para comprar frescas, o comprar cadenas reutilizables de cempasúchil de vendedores latinos como Friducha Y Mas, Una Crafty Teacher y otras tiendas latinas en Etsy.

4. Crear un nicho

Los nichos son pequeñas escenas tridimensionales creadas como cajas de sombras o a veces dentro de cajas de hojalata. Son comunes en mercados artesanales mexicanos y a menudo se usan en altares del Día de Muertos.

Puedes crear una caja nicho para conmemorar la vida de un ser querido fallecido usando una foto o dibujo de la persona, incluyendo aspectos de su vida (su ocupación, pasatiempos, etc.). El Museo Internacional de Arte Popular tiene un gran DIY de caja nicho y planes de lección, pero hay muchos más en internet, incluyendo videos de YouTube como este tutorial de nicho de papel de Craftología.

También puedes tomar clases online como este taller de nichos del Centro Cultural Latino de las Artes de Colorado en Denver.

5. Hornear (y comer) pan de muerto

El pan de muerto es uno de los alimentos más comunes en la ofrenda, así que ¿por qué no probar a hornearlo? Nicole Reyna, bloguera griega-estadounidense en Flan and Apple Pie, se enseñó a hornearlo y ahora celebra la festividad respetuosamente con su esposo mexicano e hijo.

"Me encanta hacer pan de muerto cada año, no solo para añadir a nuestro altar de Día de Muertos sino también para picar como postre después de la cena", dice la madre de Pittsburgh. "El pan espolvoreado con azúcar y ralladura de naranja da la bienvenida a esta temporada de recordar a los más cercanos que han partido. Cada año esperamos llenar nuestra cocina con estos olores y crear recuerdos juntos como familia".

Prueba hacer su receta de pan de muerto con niños curiosos.

6. Cocinar u hornear aún más comidas tradicionales

¿Qué celebración hay sin comida? Hay tantos tipos de comida del Día de Muertos para hacer. El mole es un plato tan complejo que a menudo solo se usa en ocasiones especiales, ¡y qué es el Día de Muertos sino uno de los eventos más especiales del año! Lola Wiarco Dweck de Lola's Cocina tiene una excelente receta de mole negro con pollo en su blog que impresionará a toda la familia. ¡Es un proyecto de varios días, genial para conectar con los niños! Para el postre (y la ofrenda), también puedes probar sus galletas de azúcar con flor de muerto y azahar (consigue cortadores de galletas con forma de calavera para que los pequeños ayuden) así como chocolate caliente mexicano (una receta popular de ofrenda que los jóvenes robarán sorbos).

7. Recortar papel picado

El papel picado es un arte popular en México y otros países latinoamericanos, creado recortando papel tisú en diseños elaborados. El resultado es colorido y hermoso, con imágenes intrincadas de flores, animales, calaveras y más. También se usa a menudo para decorar ofrendas, por lo que es otra manualidad divertida para preparar la celebración del Día de Muertos con niños. Mira este tutorial de papel picado en YouTube de LA Plaza de Cultura y Artes o esta actividad del Museo y Biblioteca de la Sociedad Hispana.

8. Construir tu altar

Ahora que has creado y horneado, es hora de armar tu ofrenda. Que los niños busquen un buen lugar con mesa (preferiblemente con soporte adicional o dos — quieres mucho espacio y niveles, si es posible). Luego, reúnan suministros: fotos de difuntos, velas, cempasúchil, pan de muerto, papel picado, calaveras, frutas y nichos, y dispónganlos en el altar. El alcohol (como mezcal o tequila) también se deja a menudo en el altar, pero esa parte la pueden hacer los adultos. ¡Busca online más ideas de altares del Día de Muertos!

9. Disfrutar algunas películas del Día de Muertos

Aunque las películas no sustituyen leer y experimentar el Día de Muertos de primera mano, sabemos que días de manualidades y cocina pueden dejar a ti y a los pequeños buscando descanso. Afortunadamente hay buenas películas sobre esta celebración latina. Seguro has visto "Coco" de Disney al menos una vez —¡si no, ¿qué esperas! La película es absolutamente hermosa y tiene una banda sonora increíble. Pero si buscas más, también recomendamos "El Libro de la Vida" (en Disney+), "Día de Muertos" (en Amazon Prime), y el cortometraje "Hasta los Huesos" (en Vimeo), entre otros.

10. Asistir a un evento local del Día (organizado por la comunidad mexicana/latina)

Una de las mejores formas de celebrar esta festividad es experimentándola tú mismo. Si puedes viajar internacionalmente con tu familia, ir a México a celebrar es inigualable. Si no es posible, es genial encontrar ciudades en EE. UU. que organizan festividades, como Los Ángeles, Phoenix, Dallas, incluso Ft. Lauderdale. Solo asegúrate de que el evento sea organizado por la comunidad mexicana, chicana y/o latina, que estén representados y que las tradiciones sean respetadas. ¡Y luego, por supuesto, diviértete!