Mi bebé no duerme — ¿Y ahora qué?

Mi hijo, Zachary, pasó la mejor parte de su primera semana en este planeta dormido, y mi marido y yo nos llevamos todo el crédito. Somos padres de segunda vez: ¡sabemos lo que hacemos esta vez! ¡Todo es mucho más fácil! Y luego Zachary se despertó. Los siguientes meses fueron un borrón de despertares nocturnos, tardes sin siesta y batallas previas a la hora de dormir. Y, por supuesto, cuando él no dormía, nosotros tampoco. Poco sabíamos que había una serie de razones detrás de sus erráticos hábitos de sueño —y "simplemente no tiene sueño" no era una de ellas. Sigue leyendo para ver si alguno de estos culpables mantiene a tu familia despierta toda la noche.

Tu bebé está demasiado excitado para dormir

Ya sea que lo lancen al aire papá, vea un vídeo o simplemente chapotee en la bañera, tu bebé puede estar pasando sus noches haciendo lo opuesto a relajarse. No solo pensarán que ir a la cama significa perderse la diversión, sino que esos buenos momentos pueden hacer que un bebé ya soñoliento se sobrecansse. "Cuando eso pasa, en realidad es mucho más difícil para él conciliar el sueño", dice Jodi Mindell, Ph.D, asesora de Parents y autora de Sleeping Through the Night. "Y se despertará más a menudo durante la noche".

Solución para el sueño: Dale una vuelta a la rutina de acostar de tu bebé. Sustituye las fiestas de cosquillas por un masaje, nana, cuento o swaddle para un bebé más pequeño. Y salta los visionados de Baby Einstein —la TV es estimulante y dificulta conciliar el sueño.

También debes considerar el temperamento de tu bebé al elegir un ritual; no todos los elementos básicos de la hora de dormir son relajantes para cada bebé. Incluso los baños pueden ser un no-no. "Algunos bebés los encuentran emocionantes y se activan", dice Ann Douglas, autora de Sleep Solutions for Your Baby, Toddler, and Preschooler. Si es el caso, mueve la hora del baño a más temprano en el día.

Presta atención a tu estado de ánimo también —si estás tenso, tu bebé probablemente lo notará. "Cuando lo estás preparando para la cama, tú también deberías ralentizarte", dice la Dra. Mindell. "Muévete en silencio y atenúa las luces. La hora de dormir debería ser un momento acogedor con tu hijo".

Tu bebé es sensible a su entorno

Pasaste tu embarazo buscando el CD de nanas perfecto y la ropa de cama acogedora para la guardería de tu bebé. Pero a pesar de tu esfuerzo, puede que no estén cómodos. "Algunos bebés son muy sensibles a su entorno externo e interno", dice Harvey Karp, M.D., creador del DVD y libro The Happiest Baby on the Block. "Pueden molestarse por el timbre del teléfono, la sensación de una etiqueta de ropa, o incluso sensaciones en su cuerpo, como la digestión de la comida". Los bebés pueden ignorar estas sensaciones durante el día cuando hay mucho ruido, pero es mucho más difícil por la noche.

Solución para el sueño: Haz el entorno de tu bebé lo más relajante posible. Si no estás seguro de qué le molesta, empieza por quitar las etiquetas del pijama, usar sábanas más suaves y oscurecer su habitación. Y aunque los padres asumen que los bebés necesitan mucho abrigo, tu pequeño puede tener calor. "Toca su cuello y orejas", dice el Dr. Karp. "Si están calientes, quita una o dos capas de ropa".

Por otro lado, tu hijo puede estar molesto por la falta de estimulación en la habitación, especialmente si tiene menos de 4 meses. "Los bebés eran constantemente sostenidos, mecidos y tocados en el útero, y siempre había ruido blanco", dice el Dr. Karp. "Muchos bebés no pueden relajarse porque echan de menos esa calma rítmica". Un swaddle ajustado puede ayudar a recrear esa sensación uterina.

No reciben suficiente luz durante el día

¿Demasiado cansado para pasear al bebé antes de las 3 p.m. —o demasiado ocupado para abrir todas las persianas? Mantener a tu bebé en la oscuridad puede estar causando su horario de sueño loco. "Los lactantes que reciben más exposición a la luz durante el día duermen mejor", dice la Dra. Mindell.

Solución para el sueño: La clave es la exposición a la luz matutina. "Suprime la melatonina —una hormona que regula el ciclo sueño-vigilia— para que alcance su pico en el momento adecuado", dice la Dra. Mindell. Mueve la trona o el cojín de lactancia de tu bebé al lugar más soleado de la casa y aliméntalo allí. Un paseo matutino es buena idea también, incluso en día nublado, pero si no es factible, encender un montón de lámparas es un sustituto decente. Recuerda atenuarlas una o dos horas antes de acostar, aunque. "Quieres que tu bebé asocie luz y actividad con el día y oscuridad e inactividad con la noche", dice el Dr. Karp.

Tu bebé es un merendero de medianoche

"Esta es probablemente la razón número uno por la que los bebés tienen problemas para conciliar el sueño", dice Cathryn Tobin, M.D., autora de The Lull-A-Baby Sleep Plan. Cuando alimentas a tu bebé inmediatamente antes de tumbarlo en la cuna, asociará la lactancia con el sueño —especialmente si le dejas quedarse dormido en el pecho. Eso puede no ser un problema a las 7 p.m., pero puede convertirse en uno cuando se despierta a las 3 a.m. y necesita comer para volver a dormirse.

Solución para el sueño: No tienes que eliminar la lactancia previa a la cama del todo; solo muévela antes en la rutina de siesta o acostar, dice la Dra. Mindell. Prueba a dar el pecho, luego cambiar el pañal, y luego tumbarlo cuando esté despierto. Y considera no alimentar a tu bebé en su dormitorio; necesita aprender que la guardería es solo para dormir.

Eventualmente tu bebé aprenderá a calmarse solo cuando se despierte por la noche. Pero si no lo está logrando, su estómago podría estar realmente vacío. El Dr. Karp sugiere meter calorías extra para que no tengan hambre por la noche alimentando a tu bebé cada una o dos horas por la tarde. Por ejemplo, si la hora de acostar es 8 p.m., aliméntalo a las 5 p.m., 6 p.m., y al menos una vez más antes de arroparlo. Otra opción es hacer una "toma de ensueño" (dream feed): Acuéstalo para la noche a las 8 p.m., luego despiértalo para una toma antes de irte a dormir tú.

Tu bebé no duerme a la hora de la siesta

Los bebés que se niegan a dormir la siesta te cuestan más que tiempo libre durante el día. "Un niño que pierde una siesta o solo hace una corta tiene más dificultad para conciliar el sueño y se despertará más a menudo durante la noche", dice la Dra. Mindell.

Solución para el sueño: "Para bebés menores de 12 meses, es típicamente un problema de timing", dice la Dra. Tobin. "Tienes que dar en el momento exacto —el principio del bostezo, los ojos pesados— o a menudo pierdes la oportunidad para la siesta". En ese punto, están sobrecansados y demasiado activados para dormirse. Vigila las señales de sueño de tu bebé y tómbale inmediatamente. Y sé consistente. Si tu rutina de acostar es una nana y un cuento, haz lo mismo antes de la siesta. Si duerme, genial. Si pasa una hora gorjeando, bien —el tiempo de inactividad reparador sigue siendo mejor que nada. Los recién nacidos duermen cuando les da la gana, pero a los 4 meses, los bebés suelen caer en un horario de siesta consistente en dos siestas más largas al día (una por la mañana y otra por la tarde) o tres más cortas.

No puede dormirse sin ti

Ya sea que lo mezas o le des palmaditas en la espalda hasta que se queda dormido, tu bebé se ha vuelto dependiente de tu presencia para conciliar el sueño.

Solución para el sueño: No lo abandones por completo. En su lugar, pasa gradualmente menos tiempo en su habitación cada noche y usa un objeto de transición como una manta para facilitar el proceso. Sin embargo, un bebé debe tener alrededor de 1 año antes de dormir con un doudou —antes de eso, cualquier cosa suelta en la cuna aumenta el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Pero puedes empezar a envolverlo con la manta que eventualmente se convertirá en su doudou, dice la Dra. Tobin. Si tu bebé gravita hacia su corderito de peluche, incorpóralo a su rutina de acostar hasta que sea lo suficientemente mayor para acurrucarse con él en la cuna.

Les cuesta dejar el colecho

Estás finalmente listo para recuperar tu dormitorio, pero tu mini compañero de cuarto no está interesado en su solitaria cuna. Y cuanto más tiempo hayáis colechado, más duro será este proceso.

Solución para el sueño: "Esto lleva un tiempo, así que haz la ruptura gradualmente", dice la Dra. Mindell. Primero, haz que hagan la siesta solos; una vez que estén acostumbrados a dormir solos, haz su rutina de acostar en su habitación. Luego mueve su cuna a tu habitación o acuéstate en su propia habitación pero sigue trayéndolo a tu cama si se despierta durante la noche. Si no parecen capaces de hacer la transición final a pasar la noche entera solos, tendrás que dejar que protesten en su habitación un rato. Pero una vez que se den cuenta de que no vas a ir a por ellos, aprenderán a calmarse solos.

No soportas dejarles protestar

Piénsalo: ¿Te duermes en el minuto en que te metes en la cama? Probablemente no. Pues tu bebé tampoco. Así que cuando entras en su habitación al más mínimo gemido, puedes estar distrayéndolo de conciliar el sueño, o incluso despertándolo.

Solución para el sueño: Lucha contra el impulso de comprobarles durante unos minutos. "Si no das a tu bebé la oportunidad de calmarse, no aprenderá a hacerlo tan rápido", dice la Dra. Tobin. Y si estás pegado al monitor del bebé, simplemente bájale el volumen para que solo oigas los gritos mayores —no los murmullos que los bebés hacen naturalmente en su sueño.

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