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Cómo lidiar con el estrés electoral: antes, durante y después de votar

Mucho antes de que 2020 nos trajera el COVID-19, protestas contra la violencia policial, huracanes, incendios y una recesión económica, era completamente normal sentirse estresado por la política. Un estudio publicado el pasado septiembre en la revista PLoS ONE encontró que aproximadamente una quinta parte o más de 800 encuestados reportaron perder sueño, fatiga o sufrir depresión por la política, y más del 11% dijo que la política había dañado su salud física al menos un poco. Ahora, con las apuestas sintiéndose más altas que nunca, y las elecciones generales a la vuelta de la esquina, los expertos dicen que todos —especialmente padres y cuidadores— están enfrentando niveles sin precedentes de estrés y ansiedad.

Alyssa Westring, doctora en psicología industrial/organizacional, autora de "Parents Who Lead: The Leadership Approach You Need to Parent with Purpose, Fuel Your Career, and Create a Richer Life" y madre de dos, señala que los padres y cuidadores se preocupan por lo que el futuro les depara a los niños y seres queridos, y todos se muerden las uñas por temas como acceso a la salud, justicia social y cambio climático, todos los cuales están afectados por los resultados electorales. Pero el hilo común es la incertidumbre, un detonante mayor del estrés.

"Como resultado de la pandemia, estamos experimentando una incertidumbre aumentada relacionada con la seguridad financiera, la educación y el empleo, e incluso la salud y seguridad de nuestra familia", dice Westring. "Quizás incluso a nivel inconsciente, creemos que si leemos el artículo de noticias correcto, seguimos a las personas correctas en Twitter o analizamos la situación de una nueva manera, podremos entender qué va a pasar en la elección y por qué. Desafortunadamente, nuestra realidad actual parece tan impredecible que estos esfuerzos llevan a mayor estrés y frustración".

Afortunadamente, hay acciones concretas que puedes tomar para prevenir el estrés antes, durante y después de la noche electoral.

1. Revisa tu consumo de noticias — y establece límites

Aunque absorber tanta información como humanamente posible —ya sea "doom-scrolling" en Twitter u hora tras hora de noticias por cable— pueda parecer la mejor forma de lidiar con la incertidumbre, no necesariamente es el caso. Westring anima a la gente a establecer límites en torno a la cantidad de tiempo que pasas en estas actividades, que a menudo sirven para alimentar versus curar nuestro estrés.

Un par de formas de hacerlo:

Revisa tu interior. "He encontrado que es útil preguntarte, '¿Qué haré con esta información si la recibo?'. Si la información te ayudará a tomar una decisión más informada o te motivará a actuar —piensa en registrarte para votar, hacer banca telefónica para un candidato— entonces probablemente valga la pena continuar. Si te ayuda a sentir un mayor sentido de solidaridad o paz, eso también es útil. Si el doom-scrolling no cambiará tu acción y en realidad te hará sentir peor, entonces esta realización puede hacerte más fácil reenfocar tu atención en otro lado".

Programa tu tiempo de noticias. Si descubres que el consumo de noticias o redes sociales está desencadenando tu estrés, programa tiempos breves específicos en el día para ponerte al día, sugiere Dean McKay, doctor en psicología y profesor en la Universidad Fordham en el Bronx, Nueva York. "Generalmente todos los eventos clave del día, incluso en días muy llenos de noticias, pueden recopilarse en 30 minutos viendo las noticias", dice. "Al gestionar nuestro consumo de estas fuentes, da a nuestro sistema de reacción de ansiedad automática una oportunidad para enfriarse. También proporciona una oportunidad para hacer cosas que activarán otras reacciones placenteras. Esto conduce a un nivel de estrés más bajo y una mayor probabilidad de procesar noticias e información relacionada con las elecciones con calma cuando se encuentre más tarde".

2. Reconsidera esa conversación política

Lo mismo vale para interacciones tensas con colegas, amigos o familiares. "No tienes que participar en discusiones políticas", dice Jonathan Alpert, psicoterapeuta, autor y entrenador de rendimiento licenciado en Nueva York, Pensilvania y Washington, D.C. "Estas pueden ser contenciosas. Siéntete bien simplemente diciendo, 'Prefiero no discutir política' y déjalo así".

Dicho esto, no hay una forma única de establecer límites, dice Westring. Querrás hacer lo que funcione mejor para ti y tu familia. Y sabe que tu plan puede ser flexible, ya que podrías querer establecer límites de una forma diferente a como lo harás una vez que estemos todos en medio de la semana electoral.

3. Elige actividades que sirvan como modelado saludable

Ya seas padre o cuidador, querrás ser consciente del ambiente que estás creando para niños que podrían ser particularmente sensibles a tu estrés, dice Westring. Eso significa participar en actividades saludables para lidiar con la incertidumbre —especialmente alrededor de niños. "Dar un paseo, no llevar tu teléfono al dormitorio por la noche y encontrar actividades divertidas para hacer en familia serán todos beneficiosos y ayudarán a restaurar tu resiliencia durante este tiempo", explica.

4. Planifica con antelación para la escalada hacia las elecciones

Aceptar que probablemente estarás distraído la semana de las elecciones es un paso inteligente para dar ahora, dice Westring. Al hacerlo, podrás trabajar por adelantado y/o configurar tu horario de una forma que se sienta menos caótica y permita espacio para técnicas y actividades de manejo del estrés.

"Si es posible, intenta gestionar proactivamente los otros factores de estrés a los que te enfrentarás esa semana", sugiere. "Si es evitable, por ejemplo, no programes una reunión importante para la semana electoral. O en casa, intenta organizar una cita de juego al aire libre para tu hijo con antelación para que no te quedes en casa pegado a la TV".

También podrías encontrar tranquilizador idear un plan de contingencia que pueda activarse si es necesario. "Por ejemplo, en algunos lugares, puede ser realista suponer que habrá protestas en tu vecindario", dice Westring. "Así, un plan realista podría implicar asegurarse de que tienes los pañales o medicamentos que necesitas en caso de que las tiendas o el transporte se cierren temporalmente".

5. Establece expectativas realistas sobre los resultados electorales

Aunque hemos sido condicionados a esperar un resultado electoral definitivo la noche de las elecciones, puede ser útil prepararse para una incertidumbre continua en torno a los resultados de la elección por algún tiempo, dice Westring. "Deja que tus hijos sepan también que la elección puede no resolverse inmediatamente", aconseja. "Recuérdate a ti mismo y a tu familia que has tolerado incertidumbre por meses y que puedes y continuarás haciéndolo. Hacer esas cosas que te ayudan a ti y a tu familia a permanecer resilientes y optimistas son increíblemente importantes, especialmente cuando se siente muy difícil hacerlo".

McKay reconoce que si los resultados son impugnados, la tentación de permanecer pegado a las noticias será increíble. "En la medida de lo posible, seguirá siendo necesario gestionar esto", dice. "Si es imposible tomar descansos, al menos recuerda practicar ejercicios de respiración para minimizar la ansiedad aguda".

Uno para probar: Haz una pausa y toma inhalaciones profundas y graduales, seguidas de exhalaciones lentas, preferiblemente con ojos cerrados, durante unos 4 a 5 minutos. McKay explica: "Esto es útil porque contribuye a regular a la baja las reacciones automáticas que conducen a reacciones de ansiedad".

6. Piensa en cómo lidiarás con un resultado no deseado

La ansiedad política a menudo surge de la sensación de que lucharás para lidiar con un resultado que temes. Una forma importante de manejar este tipo de estrés, según McKay: Enfócate en cómo lidiarás con un resultado indeseable. Esto puede servir como tranquilidad de que, de hecho, podrás superarlo. Elabora: "Mientras uno debería seguir defendiendo sus valores, también debería estar preparado para cómo manejar el resultado opuesto, visualizarlo y desarrollar un plan de acción que podría involucrar activismo de base, involucrarse con funcionarios electos o ser voluntario para campañas de candidatos".