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Guía de edad para kindergarten: cuándo deben empezar la escuela los niños

Hace no mucho, una amiga me preguntó si planeaba enviar a mi hija menor, la tercera, a kindergarten a tiempo o si optaría por retenerla un año. La pregunta no me sorprendió. La "retención" (o "redshirting"), retrasar la entrada a kindergarten un año, no es infrecuente donde vivo, y mi hija cumpliría el límite de edad en nuestro distrito por solo cinco días. Eso hacía probable que fuera la más pequeña de su grado, algo que he llegado a ver que podría ser positivo académicamente.

Pero el momento de la pregunta me desconcertó un poco: mi hija tenía solo 2 años y medio. Seguramente eso nos compraba tiempo para decidir si estaría lista a los casi 5 años para kindergarten.

Aun así, no se puede culpar a los padres de niños en el lado más joven para su grado por preocuparse temprano y a menudo, especialmente cuando tenemos que sufrir comerciales que inducen ansiedad para sitios web y otros productos vendidos para preparar a nuestros hijos para kindergarten, que suena cada vez más como un lugar intimidante e implacable en lugar de la cálida bienvenida a la educación que solía ser.

Aquí hay algunas cosas que he aprendido entrevistando a madres que ya tomaron la decisión de cuándo empezar a su hijo en kindergarten:

Conozca las normas de edad de kindergarten de su estado

Según Superpages, una fuente en línea de información local de todo el país, un total de 32 estados en EE. UU. exigen que el niño tenga 5 años el 1 de septiembre o antes del año en que comienza kindergarten, con 11 estados teniendo una fecha límite entre el 1 de septiembre y el 15 de octubre. También hay 7 estados que ofrecen a las escuelas locales la opción de establecer sus propias fechas requeridas para cuándo deben empezar la escuela los niños.

Puede comenzar averiguando las normas de su estado aquí, pero aún vale la pena llamar a la oficina de su distrito escolar ya que estas normas pueden cambiar. También puede averiguar si se pueden conceder excepciones especiales por el director de la escuela, como fue el caso de una de las madres que Parents entrevistó.

Piense a largo plazo, no solo en kindergarten

¿Estará tan contento con su decisión, sea cual sea su inclinación, cuando su hijo entre en grados mayores? Admito que no me gustaba la idea de que mi hija fuera una "pequeña" en, digamos, quinto grado con niños retenidos que son un año (y más) mayores, o enviar a mi bebé de 17 años a la universidad.

Por otro lado, podrían haber desventajas en retenerla: después de hablar con un par de padres de adolescentes, no me entusiasmaba la idea de que obtuviera el carné de conducir al principio de tercer año de secundaria, una posible distracción durante un año académico crucial para la universidad.

Obtenga la opinión del maestro de preescolar al tomar la decisión

Algunos padres entrevistados estuvieron de acuerdo con las evaluaciones de sus maestros de que otro año de preescolar ayudaría, ya sea desarrollando habilidades motoras finas, confianza o madurez. Otros sintieron que no eran razones necesariamente suficientes para retrasar kindergarten, y se alegraron de haber confiado en su instinto de que sus hijos estaban lo suficientemente listos.

Recuerde que cada niño y familia son únicos

Más allá de las regulaciones estatales, la mera edad de su hijo no necesita ser el único criterio para decidir si debe comenzar kindergarten o esperar otro año.

"Lo que necesitará evaluar es algo un poco más profundo y difícil de determinar", explica la Dra. Elizabeth Matheis, psicóloga clínica licenciada y psicóloga escolar certificada. "Quiere pensar honestamente sobre el crecimiento socioemocional de su hijo", dice. "La expectativa es que para cuando un niño esté listo para comenzar kindergarten, debería ser capaz de expresar sus sentimientos con palabras en lugar de gritar, agarrar, llorar o tirarse al suelo".

Aquí hay algunas preguntas que Matheis recomienda responder honestamente para ayudarle a comenzar a tomar su decisión sobre cuándo empezar kindergarten:

• ¿Se lleva bien con otros compañeros? (p. ej., ¿puede iniciar una conversación? ¿puede mantener una conversación breve?) ¿Puede estar quieto unos minutos?
• ¿Puede pedir ayuda?
• ¿Puede escribir su nombre?
• ¿Conoce el alfabeto?
• ¿Puede reconocer letras aisladamente?
• ¿Sabe alguno de los sonidos que hacen las letras?
• ¿Hasta qué número puede contar?
• ¿Habla correctamente la mayor parte del tiempo?
• ¿Es su vocabulario adecuado para su edad?

Al final, usted y su pareja deben sentirse cómodos con su decisión basada en el nivel de preparación social, emocional y cognitiva de su hijo. Empezar temprano tiene sus pros y contras, al igual que esperar un año.