¿Quieres criar a un pensador creativo? Dejarles jugar es la clave

La creatividad es una especie de versión adulta del juego, así que quizás no sea sorprendente que el juego infantil y la creatividad adulta estén íntimamente vinculados. Incluso para ingenieros, arquitectos y científicos, las experiencias tempranas en juego libre no estructurado —especialmente el juego de simulación o imaginario— son un beneficio para la creatividad posterior.

La psicóloga Sandra Russ de la Universidad Case Western Reserve ha pasado más de dos décadas estudiando la conexión entre el juego infantil y la creatividad adulta. A través del juego, dice, "Los niños aprenden a procesar emociones y desarrollan los procesos cognitivos que les ayudan a experimentar con la habilidad vital de la resolución de problemas". Alienta a los padres a permitir que sus hijos jueguen con cajas ordinarias, sartenes, incluso muebles. "El juego les enseña algunas habilidades de por vida que pueden llevar a la edad adulta y usar de formas creativas", dice.

Y por juego, Russ no está pensando en ligas de fútbol de viaje. Las actividades estructuradas y organizadas por adultos —clases de gimnasia, clubes de ajedrez, citas de juego— han reemplazado casi por completo el juego libre ordinario en el que los niños tienen que descubrir por sí mismos qué hacer. ¿Estamos en peligro de criar una generación de robots bien comportados y perfectamente socializados? Nadie puede decirlo con certeza. Pero la forma hiperestructurada en la que muchos niños son criados ahora no es la forma en que la mayoría de los niños crecieron antes del siglo XXI.

Por eso tampoco me creo las interminables pruebas y preparaciones para exámenes a las que muchos niños en escuelas primarias hoy en día son forzados a soportar. Todo ese rigor puede matar su chispa imaginativa. Increíblemente, algunas escuelas han eliminado incluso el período de recreo —¡mis hijos se rebelarían! Otras escuelas, sin embargo, van en la dirección opuesta: están añadiendo tiempo extra de recreo al día escolar mientras eliminan toda la tarea en la escuela primaria.

No estoy diciendo que debas quitarles sus teléfonos y tabletas o cancelar sus citas de juego y clases de ballet. Pero esto es lo que sé: el juego libre no estructurado en la infancia es la base de la creatividad adulta. Personalmente, trato de dar a mis tres hijos algo de espacio para explorar, inventar y resolver cosas por sí mismos, incluso asumir algunos riesgos. Las escuelas en Gran Bretaña, de hecho, han comenzado a "introducir riesgo" intencionalmente en sus patios de recreo y aulas, permitiendo a los niños (bajo supervisión, por supuesto) jugar con sierras, tijeras, viejos trozos de madera e incluso fuego. Permitir a los niños la oportunidad de volverse un poco salvajes no es una garantía, pero es el mejor elixir para que maduren en adultos multidimensionales.

Por ejemplo, en unas vacaciones familiares recientes, pusimos a nuestro hijo de 13 años a cargo de navegar por el Tubo (metro de Londres). Eligió el tren correcto pero la dirección equivocada. Lo dejamos resolverlo, y lo hizo. La creatividad, después de todo, requiere la confianza para saber que los errores suceden y son parte del proceso. El miedo al fracaso impide que demasiadas personas se atrevan a expresarse.

Neuro-Gym #2: Get Playful es un extracto de Neurofitness: A Brain Surgeon's Secrets to Boost Performance and Unleash Creativity © 2019 por Rahul Jandial, M.D., Ph.D. Reproducido con permiso de Houghton Mifflin Harcourt. Todos los derechos reservados.

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