¿Qué es la generación sándwich?

¿Alguna vez te has sentido como el tocino? Si tienes padres ancianos e hijos en crecimiento, probablemente sepas a qué me refiero. Tocino: todos quieren un trozo de ti y a menudo al mismo tiempo. Por la mañana cuando te preparas para el día, por la tarde cuando hay una crisis emocional, a la hora de cenar. Cuando eres un trozo de tocino, estás en alta demanda. ¿Se te hace la boca agua?

Bueno, aguanta la baba, porque el tocino del que hablamos está atrapado en la Generación Sándwich. Aunque, si fuéramos honestos, los llamaríamos Paninis porque están prensados entre dos generaciones que necesitan cuidado. Son los adultos atrapados entre criar hijos y cuidar a sus padres.

Hablamos mucho de los Millennials dejando su huella en el mundo, pero la Generación Sándwich es igualmente influyente y definitivamente merece nuestra atención.

Con eso en mente, aquí hay algunas cosas que debes saber sobre la Generación Sándwich.

Son muchos

Aproximadamente 10 a 16 millones de estadounidenses están apretados en este grupo demográfico. El miembro típico de la Generación Sándwich es una mujer de 48 años con un trabajo estable que dedica unas 20 horas a la semana a cuidar a sus padres. En general, casi la mitad de los adultos en sus 40 y 50 años están en este grupo. Y ese número solo crecerá. El Tsunami Plateado se acerca —y más rápido de lo que pensamos. Con una población anciana en aumento, de la cual la mayoría depende exclusivamente de familiares y amigos para asistencia, la necesidad de cuidado también aumentará.

Están en la tele

No hace mucho, Superstore de NBC nos dio un sabor de lo que es ser empleado sin acceso a baja maternal pagada. Y cada vez más, la televisión mainstream muestra personajes que equilibran trabajo y familia, aunque "familia" tiende a significar solo hijos. Pero algunos programas como Empire dan esa capa extra —un padre anciano o dependiente— a un personaje. La realidad de las necesidades de cuidado de esta generación también es vívida en documentales; como este. Así que, Generación Sándwich, os vemos (literalmente) y reconocemos que el trabajo que hacéis es un delicado acto de equilibrio. Incluso sin el drama de la televisión en horario estelar.

Están presionados y estresados

Tener que cuidar a otro ser humano es difícil. Pero tener que cuidarlos mientras estás atrapado entre las necesidades de múltiples generaciones es una locura. Y, a medida que la población envejece, sus necesidades a largo plazo solo aumentan. Por supuesto, el apoyo a padres e hijos viene en muchas formas y tamaños; por ejemplo, emocional, físico y financiero.

De hecho, entre todos los adultos con un padre vivo de 65 años o más, más de un tercio dice que su padre o padres dependen frecuentemente de ellos para apoyo emocional. Y aproximadamente uno de cada siete adultos de mediana edad proporciona apoyo financiero tanto a un padre anciano como a un hijo. Con el cuidado infantil tan caro, no hay duda de que esto presiona aún más a la generación. Y, según la Encuesta de Cuidado de Mayores 2016 de Care.com, casi uno de cada cinco proporciona 10.000 dólares o más al año en apoyo financiero para el mayor en su vida. Hablando de eso, si eres mujer en este grupo pierdes aún más dinero. Con las hijas asumiendo más tareas de cuidado, hay un gran impacto económico aquí. Hablamos de más de 300.000 dólares en pérdidas... solo para una mujer. Eso es lo que perderá en salarios y beneficios de la Seguridad Social por dejar la fuerza laboral o reducir horas debido a sus responsabilidades de cuidado.

Y el dinero no es lo único que pierden. Los adultos de la generación sándwich son algo más propensos que otros adultos a decir que a menudo les falta tiempo. Casi un tercio de los padres panini dicen que siempre se sienten apurados incluso para hacer las cosas que tienen que hacer. Además, ser madre, hija e individuo al mismo tiempo puede ser bastante agotador. Pero hay consejos de autocuidado y otras estrategias para ayudar a manejar el estrés de todos los sombreros que llevan los miembros de la Generación Sándwich.

Necesitan ayuda

El cuidado es el trabajo que hace que el mundo funcione sin problemas; hace posible todo lo demás. Las necesidades de cuidado solo aumentan y, a medida que lo hacen, los de la Generación Sándwich son presionados aún más hacia ser Paninis.

Una reciente encuesta de Care.com sobre cuidado de mayores encontró que dos tercios de las personas (66%) se preocupan por qué opciones de cuidado de mayores estarán disponibles en el futuro para ellos y su cónyuge. En otras palabras, la gente está preocupada.

Pero hay varias políticas que pueden ayudar a aliviar el estrés haciendo el cuidado más accesible y barato para los mayores y los pequeños.

Considera la Propuesta de Cuidado a Largo Plazo de Hawái, que pide el desarrollo de un fondo para garantizar que todos tengan acceso a recursos básicos para proporcionar cuidado en casa a personas ancianas o discapacitadas. Es un ejemplo que no solo reconoce las necesidades de la Generación Sándwich, sino que sugiere una solución a corto plazo.

En el otro extremo del espectro de edad, los Créditos Fiscales por Cuidado de Niños y Dependientes, que te permiten detallar gastos relacionados con el cuidado para compensar la carga fiscal familiar, también podrían ayudar. Solo que están un poco desactualizados. Afortunadamente, hay propuestas para actualizar las políticas a las necesidades actuales. Actualizaciones y sugerencias incluyen la propuesta de la candidata demócrata Hillary Clinton de limitar el gasto en cuidado infantil al 10%, lo que ayudaría a aliviar la carga de costes en los ya estresados Sándwiches. Y no olvidemos las Cuentas de Gastos Flexibles (FSA), que también pueden ayudar con gastos relacionados con el cuidado infantil.

Las empresas también se están dando cuenta. Lo cual quizás no sea tan sorprendente dado que las empresas estadounidenses pierden decenas de miles de millones anualmente en costes de productividad perdida debido a absentismo, presentismo y otros problemas relacionados con el cuidado familiar. Aunque no se hable tanto como la baja maternal y paternal, cada vez más líderes empresariales introducen beneficios para empleados como Care@Work para abordar los retos de conciliación de la Generación Sándwich. De hecho, según el Estudio Nacional de Empleadores 2014 del Instituto de Familias y Trabajo, el 43% de los empleadores proporciona acceso a información sobre servicios necesarios para familiares mayores, frente al 31% en 2008.

A medida que más personas viven más tiempo, la Generación Sándwich seguirá creciendo —y también su impacto en el hogar, en el trabajo y en la sociedad. Este es un grupo demográfico con necesidades complejas que requieren soluciones innovadoras... en los tres niveles.

Ahora cuéntanos: ¿Cuáles son tus ideas para quitarle un mordisco al estrés de la Generación Sándwich?

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