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Qué hacer cuando los abuelos quieren visitar durante la crisis del COVID-19

La preescolar de La'shea F. no ha abrazado a sus abuelos ni bisabuelos en siete semanas debido al COVID-19.

"Lo más cerca que hemos estado de mis abuelos es hablando con ellos por unos minutos desde mi auto en su entrada mientras ellos están en el porche frontal", dice La'shea, consultora en Louisville, Kentucky.

Antes de la pandemia de coronavirus, solían verse al menos una vez a la semana. Pero a medida que el virus se propagaba y los riesgos se volvían claros, La'shea ha elegido mantener su distancia para proteger a sus abuelos de enfermarse.

Está lejos de estar sola. Familias en todo EE. UU. y en otras partes están practicando el distanciamiento social para proteger a seres queridos —y a sí mismos— del COVID-19. Pero decirles a los abuelos que no pueden venir a visitar por cumpleaños o fiestas puede ser una conversación difícil de navegar.

¿Es seguro que las familias se reúnan mientras practican el distanciamiento social?

El distanciamiento social —a veces también llamado distanciamiento físico— es cuando las personas se mantienen alejadas de otros para limitar la posibilidad de enfermarse o propagar una enfermedad. Esto generalmente incluye quedarse en casa tanto como sea posible y mantener al menos dos metros de distancia de aquellos fuera del hogar, incluyendo familiares que no viven con usted.

Sin una vacuna o tratamiento efectivo contra el COVID-19, las autoridades de salud dicen que el distanciamiento social ha sido hasta ahora nuestra mejor defensa contra el virus, especialmente para adultos mayores que son más propensos a enfermarse gravemente o morir por la enfermedad.

El nuevo coronavirus se propaga de persona a persona, presumiblemente a través de gotitas respiratorias como cuando toses o hablas fuerte. Esto podría suceder potencialmente incluso si alguien no se siente o se ve enfermo, por eso no es suficiente quedarse en casa solo cuando estás enfermo. Debes mantener tu distancia incluso si te sientes sano, dice Cherise Rohr-Allegrini, epidemióloga y consultora en San Antonio.

"Cada vez que una persona... se encuentra con otra, aumentan su exposición [al virus]", dice Rohr-Allegrini. "Así que incluso si una persona se encuentra con una persona sola, si luego se encuentra con una segunda persona sola más tarde, ahora han estado potencialmente expuestos dos veces" y han duplicado sus posibilidades de infectarse con el virus o pasarlo junto.

Para adultos mayores y aquellos con ciertas condiciones médicas, como diabetes o problemas cardíacos, esa exposición podría significar ser hospitalizado o incluso morir por COVID-19.

Así que hasta que sus autoridades de salud locales digan que está bien, Rohr-Allegrini dice que las familias deben evitar reunirse, incluso en grupos pequeños.

Qué puede decir cuando los abuelos quieren visitar

Cuando La'shea le dijo a su abuela que no podía visitar como solía hacerlo, dice que su abuela no lo entendió al principio.

"Ella es una mujer negra que creció en el sur de Jim Crow, así que no mucho la asusta", dice La'shea. "Inicialmente, no pensó que el COVID-19 valiera todo el alboroto". Su abuela eventualmente entró en razón, pero aún ha sido difícil perderse eventos como el Domingo de Pascua, una tradición de larga data en su familia.

Jennie Steinberg —una terapeuta matrimonial y familiar licenciada— dice que muchos de sus clientes en Through the Woods Therapy Center en Los Ángeles están teniendo un momento difícil explicando a parientes mayores por qué no pueden venir a visitar. Ella tiene algunos consejos clave que dice han ayudado a sus clientes a navegar esas conversaciones.

Ponga los sentimientos primero.

"Alguien que está teniendo grandes sentimientos no está en posición de ser receptivo a explicaciones basadas en la lógica", dice Steinberg. Antes de usar frases como "aplanar la curva" o hablar sobre riesgo, recomienda que las familias comiencen por reconocer y validar lo que están sintiendo.

Podrías decir algo como "Me siento realmente triste de que no podamos venir y que no puedas ver a tus nietos. También estoy molesto por esto. Este es un momento realmente difícil".

Hágales saber que estás de su lado.

Podrías rechazar su solicitud de venir a visitar o enviar a los niños, pero eso no significa que estés en contra de ellos. Intenta no frustrarte si siguen preguntando. En su lugar, Steinberg sugiere reiterar que estás en la misma página emocionalmente diciendo algo como, "Realmente deseo que las cosas fueran diferentes. Te extraño mucho. Odio que las cosas sean como son, pero necesitamos mantener a todos a salvo".

Invocar figuras de autoridad.

Muchos expertos médicos y funcionarios gubernamentales dicen que los adultos mayores deben mantener su distancia —al menos por ahora— para evitar contraer (o propagar) el nuevo coronavirus. Si tus propios sentimientos y pensamientos sobre el distanciamiento físico no son suficientes para satisfacer a tu ser querido, intenta señalar la guía de expertos u órdenes locales de quedarse en casa diciendo, "Esto es lo que dicen los médicos y científicos que debemos hacer".

Entienda de dónde vienen.

Tus padres o abuelos podrían ver las cosas desde una perspectiva diferente. Si tienes niños pequeños en casa, podrías estar pensando en cómo quieres hacer lo que puedas para ayudar a tus padres y abuelos a mantenerse sanos por años, mientras que los adultos mayores podrían estar enfocados en disfrutar el tiempo que les queda. Si ese es el caso, lo que te persuadió a practicar el distanciamiento físico podría no ser lo que se necesita para persuadirlos.

En su lugar, Steinberg recomienda tomarse un minuto para pensar en las cosas desde su punto de vista y apelar a esa perspectiva. Intenta decir, "Sé que no quieres perderte este tiempo con los niños ahora. Pensemos en algunas formas en que aún puedes ser parte de sus vidas mientras también mantienes a todos a salvo y sanos".

Cuáles son algunas alternativas para reunirse con la familia durante la crisis del COVID-19

Incluso si no puedes estar físicamente presente con parientes, puedes (y deberías) mantenerte conectado.

"El distanciamiento social no significa aislamiento social", dice Stephanie Moir, directora y consejera de salud mental bilingüe licenciada. "Significa que tenemos que idear formas nuevas, divertidas y creativas de mantenernos en contacto".

Esto incluye actividades como:

• Hablar por teléfono o videoconferencia.
• Que los niños jueguen en el patio mientras los abuelos miran desde su auto o ventana.
• Leer cuentos de buenas noches juntos por teléfono.
• Organizar comidas familiares virtuales o noches de juegos, usando servicios como Zoom.
• Enviar fotos por email, mensaje de texto o servicios en la nube.

"Es difícil no acercarme a mis familiares y darles un gran abrazo y decirles que va a estar bien", dice Mary Koczan en Pittsburgh. "Pero en este momento, esto es lo mejor para que todos se mantengan seguros y sanos".

Cuándo será seguro para las familias reunirse

Las ciudades en EE. UU. están reabriendo negocios y permitiendo que la gente vuelva al trabajo, dice Rohr-Allegrini, pero incluso cuando las órdenes de quedarse en casa se levantan, podría ser un tiempo antes de que sea seguro para las familias reunirse físicamente de nuevo.

Diferentes comunidades tendrán diferentes pautas para decidir cuándo estará bien reanudar las reuniones, dice. El número de nuevos casos de COVID-19 u hospitalizaciones podría necesitar bajar por debajo de un cierto nivel, por ejemplo. Y relajar las pautas de distanciamiento social podría ser más como un dial que un interruptor de luz —donde grupos más pequeños reciben el visto bueno para reunirse, pero adultos mayores y otros individuos en alto riesgo aún podrían ser animados a quedarse en casa y mantener su distancia de otros.

Hasta entonces, dice que las familias deben continuar encontrando formas alternativas de mantenerse en contacto.