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Qué hacer cuando los abuelos quieren visitar durante la crisis del COVID-19

La niña en edad preescolar de La’shea F. no ha abrazado a sus abuelos o bisabuelos en siete semanas debido al COVID-19.

“Lo más cerca que hemos estado de mis abuelos es hablar con ellos durante unos minutos desde mi automóvil en la entrada de su casa mientras están parados en el porche delantero”, dice La'shea, consultora en Louisville, Kentucky.

Antes de la pandemia de coronavirus, solían verse al menos una vez a la semana. Pero a medida que el virus se propagó y los riesgos se hicieron evidentes, La'shea optó por mantener la distancia para evitar que sus abuelos se enfermen.

Está lejos de estar sola. Las familias de todo EE. UU. y otros lugares están practicando el distanciamiento social para proteger a sus seres queridos, y a ellos mismos, del COVID-19. Pero decirles a los abuelos que no pueden venir de visita por cumpleaños o días festivos puede ser una conversación difícil de manejar.

¿Es seguro que las familias se reúnan mientras practican el distanciamiento social?

El distanciamiento social, a veces también llamado distanciamiento físico, es cuando las personas se mantienen alejadas de los demás para limitar la posibilidad de enfermarse o propagar una enfermedad. Esto generalmente incluye quedarse en casa tanto como sea posible y mantenerse al menos a seis pies de distancia de las personas fuera del hogar, incluidos los miembros de la familia que no viven con usted.

Sin una vacuna o un tratamiento eficaz contra el COVID-19, los funcionarios de salud dicen que hasta ahora el distanciamiento social ha sido nuestra mejor defensa contra el virus, especialmente para los adultos mayores que tienen más probabilidades de enfermarse gravemente o morir por la enfermedad.

El nuevo coronavirus se propaga de persona a persona, presumiblemente a través de gotitas respiratorias como cuando tose o habla en voz alta. Esto podría suceder potencialmente incluso si alguien no se siente o no se ve enfermo, por lo que no es suficiente quedarse en casa solo cuando está enfermo. Debes mantener la distancia incluso si te sientes saludable, dice Cherise Rohr-Allegrini, epidemióloga y consultora en San Antonio.

“Cada vez que una persona... se encuentra con otra, aumenta su exposición [al virus]”, dice Rohr-Allegrini. “Entonces, incluso si una persona se encuentra con una persona sola, si luego se encuentra con una segunda persona sola, ahora han estado potencialmente expuestos dos veces” y duplicaron sus posibilidades de infectarse con el virus o transmitirlo.

Para los adultos mayores y aquellos con ciertas condiciones médicas, como diabetes o problemas cardíacos, esa exposición podría significar ser hospitalizados o incluso morir por COVID-19.

Entonces, hasta que los funcionarios de salud locales digan que está bien, Rohr-Allegrini dice que las familias deben evitar reunirse, incluso en grupos pequeños.

¿Qué puedes decir cuando los abuelos quieren visitarte?

Cuando La'shea le dijo a su abuela que no podía visitarla como solía hacerlo, dice que su abuela no lo entendió al principio.

"Ella es una mujer negra que creció en el sur de Jim Crow, así que no hay mucho que la asuste", dice La'shea. “Inicialmente, ella no creía que COVID-19 valiera la pena todo el alboroto”. Su abuela finalmente se hizo presente, pero aún así ha sido difícil perderse eventos como el Domingo de Pascua, una larga tradición en su familia.

Jennie Steinberg, una terapeuta matrimonial y familiar licenciada, dice que muchos de sus clientes en el centro de terapia Through the Woods en Los Ángeles están teniendo dificultades para explicarles a sus parientes mayores por qué no pueden venir de visita. Ella tiene algunos consejos clave que dice que han ayudado a sus clientes a navegar esas conversaciones.

Poner los sentimientos primero.

“Alguien que tiene grandes sentimientos no está en condiciones de ser receptivo a las explicaciones basadas en la lógica”, dice Steinberg. Antes de usar frases como "aplanar la curva" o hablar sobre el riesgo, recomienda que las familias comiencen por reconocer y validar lo que sienten.

Podría decir algo como "Me siento muy triste porque no podemos ir y no puedes ver a tus nietos. Estoy molesto por esto también. Este es un momento realmente difícil”.

Hágales saber que está de su lado.

Es posible que rechaces su solicitud de visitarlos o enviar a los niños, pero eso no significa que estés en su contra. Trate de no frustrarse si siguen preguntando. En cambio, Steinberg sugiere reiterar que están en la misma página emocionalmente al decir algo como:“Realmente desearía que las cosas también fueran diferentes. Te extraño mucho. Odio que las cosas sean como son, pero debemos mantener a todos a salvo”.

Invoque figuras de autoridad.

Muchos expertos médicos y funcionarios gubernamentales dicen que los adultos mayores deben mantener la distancia, al menos por ahora, para evitar contraer (o propagar) el nuevo coronavirus. Si sus propios sentimientos y pensamientos sobre el distanciamiento físico no son suficientes para satisfacer a su ser querido, intente señalar la orientación de expertos o las órdenes locales de quedarse en casa diciendo:"Esto es lo que los médicos y científicos dicen que debemos hacer".

Comprenda de dónde vienen.

Tus padres o abuelos pueden ver las cosas desde una perspectiva diferente. Si tiene niños pequeños en casa, es posible que esté pensando en cómo quiere hacer lo que pueda para ayudar a sus padres y abuelos a mantenerse saludables durante los próximos años, mientras que los adultos mayores pueden concentrarse en disfrutar el tiempo que les queda. Si ese es el caso, lo que lo convenció de practicar el distanciamiento físico podría no ser lo que se necesita para persuadirlos.

En cambio, Steinberg recomienda tomarse un minuto para pensar las cosas desde su punto de vista y apelar a esa perspectiva. Trata de decir “Sé que no quieres perder este tiempo con los niños en este momento. Pensemos en algunas formas en las que aún puede ser parte de sus vidas y, al mismo tiempo, mantener a todos seguros y saludables”.

¿Cuáles son algunas alternativas para reunirse en familia durante la crisis del COVID-19?

Incluso si no puede estar físicamente presente con sus familiares, puede (¡y debe!) mantenerse conectado.

“El distanciamiento social no significa aislamiento social”, dice Stephanie Moir, directora y consejera bilingüe de salud mental con licencia. “Significa que tenemos que idear formas nuevas, divertidas y creativas de mantenernos en contacto”.

Esto incluye actividades como:

• Hablar por teléfono o por videoconferencia.

• Hacer que los niños jueguen en el patio mientras los abuelos observan desde su auto o ventana.

• Leer juntos cuentos antes de dormir por teléfono.

• Organizar comidas familiares virtuales o noches de juegos, utilizando servicios como Zoom.

• Envío de fotos por correo electrónico, mensajes de texto o servicios en la nube.

“Es difícil no acercarse a los miembros de mi familia y darles un gran abrazo y decirles que todo va a estar bien”, dice Mary Koczan en Pittsburgh. “Pero en este momento, esto es lo mejor para que todos se mantengan seguros y saludables”.

¿Cuándo será seguro que las familias se reúnan?

Las ciudades de los EE. UU. están reabriendo negocios y permitiendo que las personas vuelvan a trabajar, dice Rohr-Allegrini, pero incluso cuando se levanten las órdenes de quedarse en casa, podría pasar un tiempo antes de que sea seguro para que las familias se reúnan físicamente de nuevo.

Diferentes comunidades tendrán diferentes pautas para decidir cuándo estará bien reanudar las reuniones, dice ella. Es posible que la cantidad de casos nuevos de COVID-19 u hospitalizaciones deba caer por debajo de cierto nivel, por ejemplo. Y las pautas relajadas de distanciamiento social pueden ser más como un dial que un interruptor de luz, donde grupos más pequeños reciben autorización para reunirse, pero aún se puede alentar a los adultos mayores y otras personas con alto riesgo a quedarse en casa y mantener la distancia de los demás.

Hasta entonces, dice que las familias deben seguir buscando formas alternativas de mantenerse en contacto.