Tablas de Conducta, Tareas y Economía de Fichas: ¿Funcionan Realmente?
¿Es efectiva la tabla de conducta para modificar la conducta infantil? ¿Deberían los padres usar tabla de tareas o pagar a los niños por hacer tareas en casa? En este artículo veremos estudios que responden estas preguntas, y descubriremos la mejor forma de motivar a los niños a comportarse.
Tabla de Conducta
Qué es una Tabla de Conducta
Una tabla de conducta es un tipo de refuerzo positivo usado para animar a los niños a adoptar una nueva conducta. Siempre que el niño realiza una conducta deseada, se premia con un punto, una pegatina o una ficha. Cuando ha acumulado un número predeterminado de puntos, estos se canjean por un premio: juguete, paga extra, hora de dormir más tarde.
Considerada una de las herramientas de modificación de conducta más fáciles, las tablas de conducta y de pegatinas son ampliamente usadas por padres en casa y profesores en aulas (en aulas suelen llamarse "sistemas de economía de fichas").
Usar una tabla de conducta para mejorar la conducta de tu hijo es sencillo.
—¿Compartiste tu helado con tu hermana? Has ganado tres puntos.
—¿Terminaste los deberes a tiempo? Has conseguido una estrella.
Repartir puntos y estrellas para fomentar conducta positiva es relativamente sencillo y los resultados son casi inmediatos.
Los gritos, regaños o discusiones se reducen sustancialmente.
A los niños les gusta trabajar por las recompensas y los padres disfrutan la aparente efectividad.
Así que, ¿deberías usarla?
Un Niño que Hizo "Lo Correcto"
Una vez hablé con un niño pequeño sobre un escenario hipotético.
Le pregunté: si viera un billete de 100 dólares en la calle, ¿lo recogería y se lo guardaría?
Contestó con naturalidad: —"Por supuesto que no".
Impresionado por su madurez, le pregunté por qué.
Respondió: —"Porque irás a la cárcel si te pillan tomando dinero ajeno".
Ahí está, un niño que haría lo correcto, pero por una razón distinta a "la razón correcta".
Evitar la cárcel sigue siendo buena razón, pero ¿no deberíamos no tomar lo ajeno porque es malo tomar propiedad sin permiso?
Otro ejemplo.
Como muchas cosas en la crianza, lo que elegimos hacer puede tener impacto profundo, a veces no intencionado, en nuestros hijos.
Cuando recompensamos a los niños por cambio de conducta, esencialmente les sobornamos para que se comporten como queremos.
Los niños cumplen gustosos porque quieren el premio, no porque quieran comportarse bien.
Las tablas de conducta funcionan, pero solo a nivel conductual a corto plazo.
Olvidamos los valores y la lección que enseñamos a nuestros hijos:
Solo nos comportamos cuando podemos beneficiarnos de ello.
Tabla de Tareas (Tabla de Responsabilidades para Niños)
Una tabla de tareas es un tipo específico de tabla de conducta centrada en que los niños hagan tareas en casa. Suelen recibir privilegios o paga por cumplirlas.
Una creencia popular es que asumiendo estos deberes, los niños aprenden responsabilidad.
Aunque no se han encontrado estudios que respalden esta suposición, varios estudios han descubierto efectos negativos de conseguir que los niños hagan tareas usando incentivos externos.
En un estudio, un investigador pidió a niños esperando la hora del cuento que ayudaran a hacer juguetes de papel para niños pobres y enfermos en el hospital que no tenían con qué jugar.
A algunos se les prometió recompensa por ayudar y a otros no.
Tras dos minutos, se les dijo que podían "ayudar más a los niños del hospital" o jugar con otros juegos mientras el investigador iba a buscar la cinta. No se ofrecieron recompensas en este período. Los niños podían decidir por su cuenta.
Los resultados mostraron que los niños a quienes se prometió recompensa al principio hicieron menos juguetes en el primer período, y fueron menos propensos a seguir haciendo juguetes en el segundo período cuando no se ofrecían más recompensas.
Esto no es sorprendente porque experimentos similares se han replicado una y otra vez en otros contextos, probando que las recompensas externas pueden socavar la motivación intrínseca y la calidad del trabajo.
Pero lo más sorprendente es que los investigadores también hallaron que los niños recompensados por hacer tareas en casa eran menos propensos a ayudar a hacer más juguetes cuando se les daba la libre elección.
De hecho, cuanto más frecuentemente las madres usaban recompensas externas para motivar en casa, menos probables eran sus hijos de ayudar en el experimento.
Así que usar recompensas para motivar a los niños no solo socava su motivación intrínseca para una tarea concreta, sino que también reduce su altruismo.
Economía de Fichas
El uso de sistemas de economía de fichas está extendido y se usa principalmente con poblaciones cautivas y dependientes como pacientes en hospitales psiquiátricos o niños en escuela.
Muchos estudios han probado su efectividad inmediata.
Algunos incluso hallaron que la conducta mejorada permanecía poco después de retirar las recompensas.
Sin embargo, en 1972, la primera revisión sistemática de la investigación sobre economías de fichas reveló lo contrario:
En otras palabras, cuando las recompensas paran, la gente vuelve a actuar como antes de empezarlas.
En escuelas, tras retirar recompensas contingentes, el interés de algunos estudiantes en la conducta específica cae incluso por debajo del nivel anterior a la práctica.
Al recompensar a los niños para adoptar cierta conducta, señalamos que la conducta en sí es inherentemente indeseable o no necesitaríamos sobornarles.
Usando un sistema de fichas, no solo desmotivamos a los niños a adoptar la nueva conducta naturalmente cuando se retiran las fichas, sino que también causamos otros problemas sin querer.
Por ejemplo, en un programa extraescolar, los estudiantes reciben puntos por buena conducta en clase o buen rendimiento en tests. Al final de cada semana, se suman puntos y el estudiante con más puntos elige un premio de una pila. Luego el segundo elige, y así hasta que todos reciben premio.
Parece ganar-ganar: niños motivados para hacerlo bien y todos reciben premio. Nadie queda fuera.
¿Pero lo es?
Esto es lo que oí de los estudiantes.
Cuando una niña de primero obtiene más puntos que sus amigos, estos se entristecen haciendo que ella se sienta culpable por entristecerles. Cuando esta estudiante recibe menos puntos que otros, algunos se burlan. "Tengo más puntos que tú" puede herir realmente los sentimientos de un niño, especialmente a los más pequeños.
Así que esta simple economía de fichas no solo tiene efecto cuestionable en mejorar el aprendizaje, sino que también crea mucha tensión social entre niños, especialmente los más sensibles.
En escuela, quitar puntos en tabla de conducta por mala conducta también puede equivaler a avergonzar públicamente al niño frente a toda la clase.
Alternativas a las Tablas de Conducta
Entonces, ¿qué deben hacer los padres si no podemos confiar en tablas de conducta?
Pues bien, deberíamos motivar a los niños de la forma correcta, o lo que algunos llaman el camino difícil.
¿Por qué es difícil?
Porque lleva tiempo, esfuerzo y paciencia.
No es inmediato y así no hay gratificación instantánea para los padres.
¿No son la paciencia y la perseverancia los dos valores que queremos que nuestros hijos aprendan también?
¿Qué mejor forma de enseñarles que modelando con nuestra enseñanza paciente y persistente?
Puede ser duro para algunos padres porque sienten que algunos niños son demasiado tercos o testarudos y se niegan a aprender a comportarse.
Pero pongamos las matemáticas por ejemplo.
Los niños de tercer grado saben sumar, restar, multiplicar y dividir, pero ¿esperas que por eso sepan cálculo diferencial?
¡No, claro!
Lleva tiempo, práctica y aprendizaje continuo dominar habilidades matemáticas más profundas.
Que sepan operaciones básicas no significa que puedan dominar cálculo de inmediato.
Es lo mismo con la conducta infantil.
Que los niños entiendan la mayoría de nuestras palabras y cumplan algunas peticiones no significa que puedan dominar todo su control de impulsos y entender el significado detrás de todas las expectativas conductuales.
De hecho, la parte del cerebro para toma de decisiones no termina de desarrollarse hasta mediados de los veinte.
Así que es bastante irrazonable esperar que se comporten perfectos a los 10 años.
Aquí varias estrategias probadas para enseñar a los niños a comportarse sin los inconvenientes de sobornar o castigar.
1. Explica
Explica los dos principios importantes sobre por qué debemos comportarnos o hacer tareas.
Conducta — No hagas a otros lo que no quieres que te hagan a ti.
Este es bastante fácil de explicar.
Ej.: No pateamos porque a nadie le gusta que le pateen.
Tareas — Somos una familia. En una familia, todos nos cuidamos y ayudamos.
Todos hacemos cosas por otros, ej. padres cocinan para todos, llevan a los niños al colegio, los llevan a citas de juego, etc.
Imagina si solo nos cuidáramos a nosotros mismos y no ayudáramos, ¿qué pasaría con la familia?
O si mamá y papá hacen todo en casa, ¿tendrán energía para jugar con los niños?
Y si no aprendes a hacer estas cosas ahora, ¿podrás cuidar de ti mismo cuando crezcas y vivas solo?
2. Disciplina Positiva
La disciplina positiva se basa en respeto mutuo e instrucciones positivas. Centrándose en lo positivo, los niños son guiados a reemplazar conducta indeseable con otra apropiada.
3. Disciplina para Enseñar
Disciplina significa enseñar, no castigar. Cuando enseñamos pacientemente conducta adecuada a nuestros hijos, les inculcamos los valores de comportarse bien en lugar de los valores de conseguir sobornos.
4. Modela el Respeto
Los niños no escuchan cuando regañamos o damos sermones. Tampoco responden bien al castigo. Pero ven lo que hacemos. Respetando a todos, incluyendo a los niños, modelamos cómo actuar respetablemente.
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Una vez conozcas esta estrategia basada en la ciencia, motivar a tu hijo se volverá fácil y libre de estrés.
Reflexiones Finales sobre la Tabla de Conducta
La crianza es dura. La tabla de conducta y de tareas parecen una ayuda muy necesaria en nuestra larga lista de deberes parentales. Pero tomar atajos solo perjudica a nuestros hijos. Aprender los valores correctos no tiene precio.
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