3 formas prácticas en que los padres pueden minimizar los efectos en la salud mental de los niños durante el COVID-19
Si hay un tema recurrente en la pandemia de COVID-19, quizás sea la incertidumbre. La falta de control inherente a estos tiempos sin precedentes ha disparado las tasas de ansiedad, y no es ningún secreto que la salud mental y el bienestar han sufrido un golpe enorme, del tamaño de una pandemia. Esto puede hacerte preguntarte cómo enfrentan los niños toda esa incertidumbre (o si son lo bastante pequeños, ¿se dan cuenta siquiera?), y cómo la pandemia podría estar afectando su salud mental a medida que crecen y se desarrollan.
Es una pregunta que le hicimos rápidamente al pediatra certificado Joel Warsh, M.D., en este episodio del podcast mindbodygreen. ¿Su respuesta? "Definitivamente puede haber efectos duraderos en la salud mental para ciertos niños, y ahí es donde la crianza realmente importa", dice. Lo que plantea la pregunta de seguimiento: ¿Qué pueden hacer los padres para minimizar estos efectos en los niños?
A continuación, Warsh ofrece sus consejos prácticos:
1. Sé su escudo.
"Los padres son el escudo más importante para sus hijos", explica. Menciona una investigación realizada por Glen Elder, Ph.D., un sociólogo que estudió a los niños de la Gran Depresión y demostró que "los niños lo hicieron mejor cuando fueron protegidos de los problemas", dice Warsh. "[Los padres] se quedaban en casa y protegían a sus hijos y no les dejaban saber todo lo que estaba pasando". Es una similitud sorprendente con lo que estamos atravesando colectivamente ahora, señala Warsh, ya que muchos padres, de nuevo, se quedan en casa.
Por supuesto, querrás seguir siendo abierto y honesto cuando tus hijos vengan a ti con preguntas, pero Warsh señala que simplemente estar ahí para tus hijos (física y emocionalmente) también puede ayudar a "protegernos". "Estar más en casa, estar cerca de tus hijos, ser alguien que responde, se ha demostrado que es muy útil", dice.
2. La consistencia es clave.
"Tener consistencia en la vida de tu hijo es muy importante", añade Warsh. Incluso en medio de una pandemia, es importante intentar mantener una rutina estable. Quizás programar cenas familiares a una hora determinada, o planificar un paseo (con distancia social) por el parque los domingos.
Según Warsh, algún tipo de rutina envía señales a los niños de que todo va a estar bien. "Si no reciben esos mensajes, y si escuchan todo lo terrible todo el día, entonces [pueden] empezar a internalizar esas cosas. Y ahí es donde podemos meternos en problemas", señala.
3. No te olvides de tu propio bienestar.
No es ningún secreto que los padres han asumido más de un papel durante la pandemia: no solo eres un cuidador a tiempo completo, sino que puedes añadir a tu currículum profesor a tiempo completo, empleado y chef. Puede volverse abrumador rápidamente; por eso Warsh insta a los padres a considerar también su propia salud mental y bienestar general. Al fin y al cabo, es difícil cuidar a otra persona cuando se funciona con el depósito vacío.
"Soy un médico integrativo, y siempre me gusta pensar en cómo puedes mantener tu cuerpo fuerte en general", explica Warsh. "¿Cuáles son las cosas sobre las que tienes cierto control en casa?" Menciona los pilares fundamentales para mantener la inmunidad en forma: estrés, ejercicio, dieta y sueño (otros expertos estarían de acuerdo). "Estos son los cimientos que sabemos absolutamente que son clave para mantenernos sanos, para mantener nuestro sistema inmunitario fuerte, ya sea una pandemia o cualquier otra enfermedad", dice.
Y cuando optimizas tu propia salud, estás en un mejor espacio mental para ayudar a quienes te rodean, ya sea que estén luchando física o mentalmente.
La conclusión.
La pandemia es estresante y aterradora; solo tiene sentido preguntarse cómo la incertidumbre podría afectar a los niños a largo plazo. Por supuesto, no todos los niños lidian con el trauma de la misma manera, por lo que es importante tomar estos consejos como pautas generales, no como dogma. Pero si buscas formas de apoyar la salud mental de tus hijos durante la pandemia, las recomendaciones de Warsh sin duda no hacen daño.
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