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Así es como las parejas pueden mantener una relación fuerte después del bebé

Los primeros meses cuidando a un nuevo bebé pueden ser duros para la relación de los padres: muy poco sueño, nuevas responsabilidades y un horario siempre cambiante pueden dificultar encontrar tiempo para conectar con tu pareja. Un estudio de 2009 encontró que los padres típicamente experimentan un «deterioro repentino» en su relación inmediatamente después del nacimiento de un nuevo bebé. Lo sé, lo sé —suena menos que ideal.

Pero hay esperanza: un nuevo estudio publicado el mes pasado en Family Process analizó cómo los padres podrían combatir ese deterioro repentino, y encontraron que mantener una relación profunda y amorosa a lo largo de la nueva paternidad podría ser tan simple —y tan difícil— como confiar en tu pareja para criar a su manera.

En este caso, hablamos de la confianza que las madres depositan en sus parejas.

El problema del control materno (gatekeeping).

Los investigadores usaron datos del New Parents Project, que analizó cómo las parejas con doble ingreso se ajustaban a la paternidad. Este estudio en particular tomó datos de 182 parejas, la mayoría casadas, blancas, heterosexuales y acomodadas. Los investigadores hicieron seguimiento a los padres cuatro veces durante el embarazo y el posparto: una cuando la madre estaba en su tercer trimestre, y luego a los hitos de tres, seis y nueve meses del bebé.

A los tres meses, los investigadores preguntaron a los padres sobre lo que llamaron comportamientos de «control materno» (maternal gatekeeping), que ocurren cuando una madre inhibe la implicación de su pareja en el cuidado del niño porque no confía en sus habilidades, o le permite ayudar con apoyo explícito. Según los autores del estudio, una «puerta cerrada» parece una mujer asumiendo tareas relacionadas con el bebé porque piensa que el padre no las hace bien, o una madre poniendo los ojos en blanco cuando él habla de sus teorías parentales. Una «puerta abierta» implica que la madre permite al padre ayudar con tareas como bañar al bebé, o la madre dice a su pareja que aprecia sus habilidades parentales.

A los seis meses, los investigadores preguntaron a los padres sobre «cercanía en la coparentalidad», o qué tan unidos se sentían a su pareja al convertirse en padres juntos. A los nueve meses, los padres calificaron su satisfacción general con su relación romántica.

Tras recopilar todos estos datos, los investigadores encontraron que los comportamientos de control tenían un efecto masivo en la satisfacción de la relación. Cuando las madres «cerraban la puerta», los padres se sentían menos satisfechos con su relación, lo que a menudo llevaba a una distribución desigual de las tareas parentales e infelicidad general en el hogar.

«Si las madres son críticas y menos apoyan la crianza de sus parejas, podría tener ramificaciones para toda la dinámica familiar», dijo Sarah Schoppe-Sullivan, coautora del estudio y profesora de psicología en Ohio State, en un comunicado. «Los padres no solo pueden hacer menos cuidado infantil, sino que pueden tener visiones más negativas sobre su relación con su esposa o pareja».

Mantenerse en el mismo equipo.

Cuando las madres «abrían la puerta», los investigadores encontraron que los padres estaban mucho más satisfechos con sus relaciones. Los investigadores señalan que esto puede ayudar a las parejas modernas a repensar cómo interactúan, especialmente porque las mujeres pueden percibir pedir ayuda como un comportamiento que molesta a sus parejas. En cambio, lo opuesto es cierto: «La apertura de la puerta fue percibida positivamente por los padres. Sintieron que mejoraba su relación como pareja», dijo Anna Olsavsky, autora principal del estudio y doctoranda en ciencias humanas en la Universidad Estatal de Ohio. En otras palabras, ¡los padres quieren ayudar!

Los investigadores también notaron que los padres estadounidenses pueden requerir apoyo extra a medida que las normas sociales sobre la crianza continúan cambiando. En nuestra sociedad, las madres son percibidas típicamente como expertas parentales automáticas. Como los padres rara vez reciben apoyo social por su participación en la crianza, ese apoyo extra puede necesitar venir primero y ante todo de sus parejas.

La coach de vida certificada y experta en relaciones Jillian Turecki dice a mbg que atender tu estado emocional es el trabajo más importante que tienes. Si no estás satisfecho en tu relación o estás enfadado con tu pareja, hacer tu propio trabajo emocional es un primer paso enorme. Ya sea superar tus propias inhibiciones para poder confiar en que tu pareja cría bien o reconocer hábitos parentales profundamente arraigados que hayas podido recoger de tus propios padres, todo el trabajo empieza contigo.

También nos recuerda que toda relación tiene estaciones. Los tiempos difíciles (casi inevitables en la nueva paternidad) aún pueden uniros. «Cuando estás en esto para el largo plazo, es normal no caerle bien a tu pareja de vez en cuando», dice Turecki. «Realmente está bien, lo prometo. La intimidad no es la ausencia de tensión; es lo que haces con esa tensión lo que importa».