¿A qué edad se puede cuidar niños? Todos los detalles, según expertos

¿A qué edad se puede cuidar niños? Todos los detalles, según expertos

Cuando a Kristy Thomas se le ocurrió la idea del Club de las Canguro, tenía 12 años. Era un personaje ficticio, sí, pero su edad encaja con la edad mínima típica para cuidar niños. Quizás más importante que la edad de Kristy era su madurez.

"Determinar una edad exacta para estar listo para cuidar niños no es tan simple porque los niños maduran a edades muy diferentes", dice Ruthie Arbit, psicoterapeuta especializada en salud mental materna y pediátrica. Aunque algunos estados tienen leyes sobre dejar niños solos en casa, Arbit señala que cualquier requisito de edad específico debe verse más como una guía útil que como una señal de que el niño está a la altura. "Como muchos saben, dos niños de 12 años pueden ser completamente distintos en términos de madurez", dice.

¿Sientes que tu peque —o posible canguro— podría estar listo para cuidar niños, pero no estás seguro de su edad? Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre las edades para cuidar niños.

Legalidad: ¿a qué edad se puede cuidar niños?

En cuanto a cuidar niños, técnicamente, solo un estado tiene una ley que establece una edad mínima: Maryland. "Es una ley estatal bajo el Departamento de Recursos Humanos de Maryland que un niño debe tener al menos 13 años para cuidar a otro niño", dice Karen Falcon de la Oficina de Información Pública del Gobierno del Condado de Montgomery en Rockville, Maryland. La ley estatal también dice que, para quedarse solo en casa, un niño necesita tener "al menos 8 años", pero señala que, generalmente, depende de los padres decidir "si un niño de al menos 8 años es lo suficientemente maduro para quedarse solo en casa".

El Children's Bureau señala que otros dos estados tienen leyes que establecen una edad mínima para quedarse solo en casa. Son:

  • Illinois, 14 años.
  • Oregón, 10 años.

Aunque ningún otro estado tiene leyes sobre requisitos de edad mínima para cuidar niños o quedarse solo en casa, hay recomendaciones generales. Safe Kids Worldwide señala que los niños suelen ser lo suficientemente maduros para quedarse solos en casa alrededor de los 12 o 13 años (un salto grande desde los 8 de Maryland). "Muchos estados citan 'preparación para el desarrollo' para quedarse solo en casa entre los 8-12 años", dice Arbit. "Pero eso depende mucho del niño". Dicho más claramente: no tomes las directrices como evangelio, sino como recomendaciones aproximadas.

También cabe destacar que la Cruz Roja ofrece un curso para niños interesados en ser canguros, y la edad mínima para inscribirse es 11 años. Para padres que busquen las sugerencias o restricciones de edad más actualizadas en su zona —que pueden variar incluso por condado—, el Children's Bureau recomienda contactar con su agencia local de bienestar infantil.

Emocionalmente: ¿a qué edad se puede cuidar niños?

Más importante que el año en que nació el niño es su nivel general de madurez. ¿Tienen un historial de ser responsables y/o atentos con hermanos menores? Si es así, hay buenas probabilidades de que estén listos para cuidar niños. Importante notar, sin embargo: hay diferencia entre quedarse solo en casa y cuidar niños —esto último requiere un nivel adicional de madurez.

Ali Hamroff, psicoterapeuta licenciada que trabaja con adolescentes en Liz Morrison Therapy en Nueva York, señala distinciones entre ambos. "Para cuidar niños, un niño necesita el siguiente nivel de madurez después de poder quedarse solo en casa", dice. "Deben marcar las casillas de que pueden cuidarse a sí mismos y quedarse solos en casa, y luego también marcar las de poder cuidar a otro niño".

Aquí, sus distinciones entre ambos:

Señales de que un niño es lo suficientemente maduro para quedarse solo en casa:

  • Pueden mantenerse a salvo.
  • Saben qué hacer y a quién llamar en una emergencia.
  • Pueden manejar actividades de la vida diaria, como higiene, nutrición y seguridad.

Para cuidar niños, un niño debería poder hacer todo lo anterior, además de lo siguiente:

  • Saben qué hacer si otro niño se hace daño.
  • Son capaces de realizar tareas como proporcionar comidas saludables, mantener un horario y mantener la casa ordenada.

Si no estás seguro de si tu hijo —o alguien que estás considerando contratar— es lo suficientemente maduro para cuidar niños, Julia M. Chamberlain, terapeuta infantil y familiar en Hingham, Massachusetts, sugiere plantear escenarios hipotéticos para ver cómo responden.

"Pregunta a un niño qué haría en ciertos escenarios y evalúa sus respuestas", dice, añadiendo que, cuando se trata de preparar a tu propio hijo para ser canguro, "la comunicación y la educación lo son todo". "Ten comunicación abierta y educación sobre seguridad para ellos y para otros", dice. "Luego, empieza poco a poco dejándolos solos en casa por periodos de prueba".

La conclusión

Además de haber señales de que un niño está listo para cuidar niños, también está el lado opuesto, según Hamroff y Chamberlain. "Si un niño sigue dependiendo de sus padres para la mayoría de aspectos de su vida, no está listo para cuidar niños", dice Hamroff. "Un niño que no tiene responsabilidades en su propio horario probablemente no sea lo suficientemente maduro para cuidar de otro niño".

Además, Chamberlain señala que un niño que ve al niño que cuida "como un igual o un amigo", es más probable que rompa reglas y "menos probable que mantenga una posición de autoridad".

¿Qué edad necesitas para Care.com?

Aunque hay margen de interpretación para determinar la edad apropiada para cuidar niños, no lo hay para inscribirse en Care.com como canguro. Para inscribirte, necesitas tener al menos 18 años, ya que Care.com realiza verificaciones mejoradas, incluyendo antecedentes, en todos los cuidadores, lo que no hacen con menores.


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