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¿Cuántos años tienes que tener para cuidar niños? Todos los detalles, según los expertos

Cuando tuvo la idea del Baby-Sitters Club, Kristy Thomas tenía 12 años. Ella era un personaje ficticio, sí, pero independientemente, su edad sigue cuando se trata de la edad mínima típica para cuidar niños. Sin embargo, quizás más importante que la edad de Kristy fue su madurez.

“Identificar una edad exacta para estar listo para cuidar niños no es tan simple porque los niños maduran a edades muy diferentes”, dice Ruthie Arbit, psicoterapeuta que se especializa en salud mental materna y pediátrica. Si bien algunos estados tienen leyes con respecto a dejar a los niños solos en casa, Arbit señala que cualquier requisito de edad específico debe verse más como una guía útil que como una señal de que un niño está preparado para la tarea. “Como muchos saben, dos niños de 12 años pueden ser completamente diferentes en términos de madurez”, dice.

¿Siente que su hijo, o posible niñera, podría estar listo para cuidar niños, pero no está seguro de su edad? Aquí está todo lo que necesita saber sobre las edades de cuidado de niños.

Legalmente, ¿cuántos años tienes que tener para cuidar niños?

Cuando se trata de cuidar niños, técnicamente hablando, solo un estado tiene una ley que impone una edad mínima:Maryland. “Es una ley estatal bajo el Departamento de Recursos Humanos de Maryland que un niño debe tener al menos 13 años para cuidar a otro niño”, dice Karen Falcon de la Oficina de Información Pública del Gobierno del Condado de Montgomery en Rockville, Maryland. La ley estatal también dice que, para quedarse solo en casa, un niño debe tener "al menos 8 años", pero señala que, en general, depende de los padres decidir "si un niño que tiene al menos 8 años es lo suficientemente maduro para estar en casa". solo.”

Children's Bureau señala que otros dos estados tienen leyes que imponen una edad mínima para quedarse solo en casa. Ellos son:

• Illinois, 14.
• Oregón, 10. 

Si bien ningún otro estado tiene leyes con respecto a los requisitos de edad mínima para cuidar niños o quedarse solo en casa, existen recomendaciones generales. Safe Kids Worldwide señala que los niños suelen ser lo suficientemente maduros como para quedarse solos en casa alrededor de los 12 o 13 años (un gran salto desde los 8 años de Maryland). "Muchos estados citan que la 'preparación del desarrollo' para quedarse solo en casa ocurre entre los 8 y los 12 años", dice Arbit. “Pero eso depende mucho del niño”. Dicho de manera más directa:no tome las pautas como un evangelio, sino recomendaciones sueltas.

También vale la pena señalar que la Cruz Roja ofrece un curso para niños interesados ​​en convertirse en niñeros, y la edad mínima para inscribirse es de 11 años. Para los padres que desean las sugerencias o restricciones de edad más actualizadas en su área, que incluso pueden variar según condado:la Oficina de la Infancia recomienda ponerse en contacto con su agencia local de bienestar infantil.

Emocionalmente, ¿cuántos años tienes que tener para cuidar niños?

Más importante que el año en que nació un niño es su nivel de madurez general. ¿Tiene un historial de ser responsable y/o atento a los hermanos menores? Si es así, es muy probable que estén listos para cuidar niños. Sin embargo, es importante tener en cuenta que hay una diferencia entre quedarse solo en casa y cuidar niños:este último requiere un nivel adicional de madurez.

Ali Hamroff, un psicoterapeuta licenciado que trabaja con adolescentes en Liz Morrison Therapy en la ciudad de Nueva York, señala distinciones entre los dos. “Para poder cuidar niños, un niño necesita el siguiente nivel de madurez después de poder quedarse solo en casa”, dice ella. “Deben marcar las casillas de que pueden cuidar de sí mismos y quedarse solos en casa, y luego también marcar las casillas de poder cuidar a otro niño”.

Aquí, sus distinciones entre los dos:

Señales de que un niño es lo suficientemente maduro para quedarse solo en casa:

• Pueden mantenerse a salvo.
• Saben qué hacer y a quién llamar en caso de emergencia.
• Pueden manejar las actividades de la vida diaria, como la higiene, la nutrición y la seguridad.

Para poder cuidar niños, un niño debe poder hacer todo lo anterior, además de lo siguiente:

• Saben qué hacer si otro niño resulta herido.
• Son capaces de realizar tareas como proporcionar comidas saludables, mantener un horario y mantener la casa ordenada.

Si no está seguro de si su hijo, o alguien a quien está considerando contratar, es lo suficientemente maduro para cuidar niños, Julia M. Chamberlain, terapeuta infantil y familiar en Hingham, Massachusetts, sugiere ofrecer escenarios hipotéticos para ver cómo responden.

“Pregúntele a un niño qué haría en ciertos escenarios y mida sus respuestas”, dice, y agrega que, cuando se trata de preparar a su propio hijo para que se convierta en niñera, “la comunicación y la educación lo son todo”. “Tener una comunicación abierta y educación en torno a la seguridad para ellos mismos y para los demás”, dice ella. “Luego, comience poco a poco dejándolos solos en casa durante algunos períodos de prueba”.

El resultado final

Además de que hay señales de que un niño está listo para cuidar, también está la otra cara, según Hamroff y Chamberlain. “Si un niño todavía depende de sus padres para la mayoría de los aspectos de su vida, no está listo para cuidar niños”, dice Hamroff. “Un niño que no tiene responsabilidades en lo que respecta a su propio horario probablemente no sea lo suficientemente maduro para cuidar a otro niño”.

Además, Chamberlain señala que un niño que ve al niño que cuida "como un compañero o un amigo", es más probable que rompa las reglas y "es menos probable que mantenga una posición autoritaria".

¿Qué edad debe tener para Care.com?

Si bien hay espacio para la interpretación cuando se trata de determinar la edad adecuada para cuidar niños, no lo hay cuando se trata de unirse a Care.com como niñera. Para inscribirse, debe tener al menos 18 años, ya que Care.com realiza una evaluación mejorada, incluidas verificaciones de antecedentes, de todos los cuidadores, que no se ejecutan en menores.