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Cómo hablar con los niños sobre el coronavirus

Ya sea que su hijo tenga miedo de vacunarse contra la gripe o que haya tenido un virus tras otro, lidiar con la temporada de resfriados y gripe como padre siempre es un desafío. Ahora, las preocupaciones de las familias son elevadas, gracias a la propagación del coronavirus, también conocido como un nuevo (nuevo) coronavirus o SARS-CoV-2, en los EE. UU. y en un número creciente de países. A partir del martes 3 de marzo, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) registraron el número total de casos en los EE. UU. en 60.

Una razón para animarse:“Dado que este virus pertenece a la familia de los virus que causan el resfriado común, es probable que los niños y adultos sanos resuelvan la enfermedad por sí mismos y se recuperen sin ningún problema. ” señala el Dr. Rodney Rohde, Ph.D., presidente y profesor del Programa de Ciencias de Laboratorio Clínico (CLS) y Decano Asociado de Investigación de la Facultad de Profesiones de la Salud de la Universidad Estatal de Texas.

Aún así, los niños seguramente verán historias que los preocuparán por la propagación del último virus contagioso. Sin embargo, aunque los sentimientos de estrés y ansiedad son normales, querrá disipar los temores y preocupaciones de su hijo. “En general, es importante hablar con sus hijos sobre lo que está pasando, ya que pueden estar viendo en las redes sociales u otros medios hablar sobre este brote”, señala Rohde.

Aquí, estrategias para hablar con los niños sobre el coronavirus, según expertos.

1. Esfuércese por tener una comunicación apropiada para la edad

Niños en edad preescolar

Dra. Rosemary Olivero, M.D., jefa de sección de enfermedades infecciosas pediátricas en Spectrum Health Helen DeVos Children's Hospital, dice que los "términos animados" como "gérmenes" o "bichos" funcionan bien para los niños pequeños. También responden bien a las imágenes del virus bajo un microscopio, lo que les ayuda a entender algo que de otro modo sería ciego a simple vista. (También puede ver un episodio del programa "Ask the StoryBots" en Netflix llamado "¿Cómo se resfría la gente?")

“Utilice un lenguaje muy concreto, como que el 'escupir' puede hacer que los gérmenes pasen a una persona u otra”, dice Olivero. Luego enfatice que la mejor manera de “no permitir que esos gérmenes entren en su propio cuerpo es lavarlos antes de tocar su comida o su cara”.

También aconseja recordar un momento en que el niño estuvo enfermo anteriormente. Eso podría sonar como:“Leo, ¿recuerdas cuando te enfermaste mucho y vomitaste y no pudiste comer durante días? Eso es porque tienes un germen malo de otra persona. No podemos ver esos bichitos, pero podemos mantener nuestros cuerpos saludables lavándonos las manos”.

Niños en edad escolar

“Este grupo de edad es mucho más consciente de su cuerpo y están motivados para complacer a sus padres y obtener recompensas”, señala Olivero. “El refuerzo positivo puede ayudar mucho a este grupo de edad, así que asegúrese de reconocer los comportamientos saludables”.

En otras palabras, su hijo de quinto grado responderá bien a los elogios por lavarse las manos o toser en el codo en lugar de las manos.

Adolescentes

“Realmente desea permitirles cuidar de sí mismos de forma independiente”, dice Olivero. Ella recomienda evitar cualquier cosa que pueda interpretarse como sermonear. En cambio, hágales preguntas, déles la oportunidad de hacer preguntas y, en general, esfuércese por tener una discusión de ida y vuelta sobre el virus y la prevención. Esto puede generar mucho más compromiso y aprendizaje, señala.

Esta también es una valiosa oportunidad para hablar sobre cómo otros países manejan las crisis de atención médica y cómo es el acceso a la atención médica en los EE. UU., dice la Dra. Deborah M. Mollo, MD, FAAP, pediatra. con CareMount Medical, el grupo médico independiente de especialidades múltiples más grande del estado de Nueva York.

2. Hable acerca de la prevención de infecciones

“Se cree que el virus se transmite principalmente de persona a persona, entre personas que están en contacto cercano (dentro de unos 6 pies), a través de gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose o estornuda, ” dice la Dra. Amy Fuller, DNP, WHNP-BC, MSN, RN, directora del programa de maestría en enfermería familiar de Endicott College. “Estas gotas pueden caer en la boca o la nariz de las personas que están cerca o posiblemente ser inhaladas hacia los pulmones. El virus también se transmite por el contacto con superficies u objetos infectados”.

Hable sobre las formas cotidianas en que puede ocurrir la transmisión, como besar o compartir tazas, utensilios o artículos de cuidado personal, dice Olivero.

Entonces, puede centrarse en el hecho de que la prevención del COVID-19 se puede hacer de manera efectiva con las mismas medidas que se toman para otros virus del resfriado común y la gripe, dice Larry K. Kociolek, MD, MSCI, que asiste médico y director médico asociado de prevención y control de infecciones en Ann &Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago. “Enséñeles a sus hijos a lavarse las manos, especialmente después de ir al baño, toser y estornudar y antes de comer o tocarse la boca, la nariz o los ojos”, dice.

Estas lecciones también pueden tener un efecto positivo en la salud emocional de los niños, según el Dr. Dyan Hes, M.D., director médico de Gramercy Pediatrics en Nueva York. “Los niños prosperan cuando se sienten empoderados y, al brindarles estas herramientas, se sentirán más seguros”, señala.

3. Establecer reglas y regímenes de higiene concretos

Aproveche este momento para inculcar comportamientos saludables, especialmente en niños en edad preescolar, dice Olivero. Por ejemplo, puede establecer reglas básicas como "nunca comemos sin lavarnos las manos" o "siempre nos lavamos las manos con agua y jabón después de ir al baño".

Y las acciones son tan efectivas como las palabras, especialmente si su hijo es más pequeño. “Los niños en edad preescolar aprenden haciendo y practicando, por lo que es muy importante dedicar tiempo a practicar juntos hábitos saludables”, señala.

4. Consulta tus propias fuentes

Asegurarse de obtener información precisa de fuentes confiables puede beneficiar las conversaciones que tiene con su hijo. Kociolek señala a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Academia Estadounidense de Pediatría como dos ejemplos de recursos confiables para obtener información.

5. Abordar la discriminación racial

El conocimiento de que el nuevo coronavirus se detectó por primera vez en la ciudad de Wuhan, en la provincia china de Hubei, ha dado lugar a una serie de informes de eventos en los que personas de ascendencia asiática fueron condenadas al ostracismo o intimidadas debido a sospechas de coronavirus, dice la Dra. Sandra Elizabeth Ford, MD, MBA, FAAP, Directora de Salud del Distrito y Directora Ejecutiva de la Junta de Salud del Condado de DeKalb. Por esa razón, Ford insta a los padres a disuadir a los adolescentes y adultos jóvenes de perfilar ciertos grupos por miedo.

“Y los padres deben practicar lo que predican”, señala. “Un niño puede tomar muy en serio un comentario que un padre hizo en broma”.

6. Discuta las cuarentenas o el cierre de escuelas con cuidado

“Si su hijo o su familia están en cuarentena o su escuela está cerrada, debe decirles a sus hijos que si contraen el coronavirus, no será una enfermedad grave, será como tener la gripe”, dice Hes. “Sin embargo, por la necesidad de seguridad pública, las personas a cargo han cerrado las escuelas y/o las actividades extraescolares, para no propagar gérmenes”.

7. Modelar un afrontamiento emocional saludable

Los expertos de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) alientan a los padres a ser modelos de afrontamiento eficaz para los niños que podrían tener dificultades para lidiar con sus propios sentimientos perturbadores, como el miedo o la ansiedad. Los padres deben evitar parecer abrumados por la propagación del coronavirus, ya que los niños son sensibles a la ansiedad de los padres, señala Hes. Pero es útil para ellos compartir algunos de sus sentimientos y lo que están haciendo para lidiar con esos sentimientos. Hágales saber a los niños que está bien estar molesto y permítales el espacio para "apropiarse" y hablar sobre sus emociones.

Entonces, simplemente discutir los pasos de acción que está tomando, de manera centrada, puede ayudar mucho a reducir el estrés de su hijo. Rohde dice:"Reconozca el problema como uno que está monitoreando y trabajando para prevenir cualquier problema".

Si se siente abrumado o sin esperanza, la AAP recomienda buscar el apoyo de otros adultos antes de comunicarse con su hijo.