5 claves para gestionar la ansiedad por separación en niños en edad escolar
"¡Mamá, no te vayas!!!!" Lágrimas, agarres a la pierna, súplicas... todos sabemos cómo funciona la ansiedad por separación. Solo de pensarlo nos da ansiedad.
Hablamos con Jean Mercer, psicóloga del desarrollo y autora del blog Child Myths, para saber cómo afrontar la ansiedad en la transición de verano a guardería/preescolar. Nos dio 5 claves para manejarla en familia:
1. Haz una transición gradual
En cualquier ajuste, mejor que el niño lo viva en dosis pequeñas. "Intenta concertar una entrada gradual a la guardería/preescolar", dice Mercer. "Si es guardería, quizá puedas ir 2 horas e iros juntos al principio, y luego ir reduciendo tu tiempo allí". Vivir la transición a poquitos ayuda a asimilar la separación.
2. ¡No te escapes a escondidas!
Muchos padres creen que si se van sin que el niño mire, este no sentirá ansiedad. "Cuando te escapas, el niño entiende que debe vigilarte siempre", explica Mercer. Despídete claro y vete. Si no, el niño temerá que desaparezcas sin aviso.
3. Crea un ritual de despedida
Una rutina de despedida es clave: un abrazo y beso, un apretón de mano... "Si el niño sabe y entiende que así te despides y que volverás, se asustará menos que si te escabullas y de repente no te encuentra", apunta Mercer.
4. Minimiza el estrés antes de empezar el cole
Nos encantan las vacaciones, pero plánalas para que no terminen justo cuando empieza el curso. "Volver de vacaciones es estresante", nota Mercer. "Planifica con antelación para minimizar estrés y crear un ambiente tranquilo conforme se acerca el primer día".
5. Vigila tus propias señales emocionales
"Los niños detectan si estás ansiosa o preocupada; se llama referenciación social", dice Mercer. Es el proceso por el que bebés y peques (4-5 meses) leen claves emocionales/faciales de sus padres. Si tú estás preocupada, aunque no lo digas, tu hijo capta ese vibe y se ansía. Por muy ansiosa o triste que estés, ¡pon cara de sonrisa y tira pa'lante!
Para más claves sobre transiciones difíciles, lee la entrevista completa a Mercer en Care.com.
Entrevista a Jean Mercer
P: ¿Hay edad concreta donde suele aparecer la ansiedad por separación?
R: Antes se llamaba "ansiedad de los 8 meses" porque ahí se activa un interruptor: el bebé empieza a distinguir conocidos de extraños. A los 4-5 meses son muy sociales, se relacionan con todos. Hacia los 7 meses, el bebé examina mucho a desconocidos. Es un patrón normal de desarrollo: el momento en que realmente ven la diferencia entre familiar y extraño.
P: ¿Estrategias para padres cuyo hijo no se adapta bien al cole?
R: Programa entrada gradual al centro. Intenta sesiones de 2 horas donde estés con tu hijo y os vayáis juntos, para que experimente la novedad con el apoyo de su persona de referencia.
Imprescindible: ¡no te escapes! Si te escapas, el niño cree que debe vigilarte siempre. Si sabe qué pasa, tienes tu ritual de despedida, le dices que vuelves y pareces tranquila, es mucho mejor. El paso de mamá a cuidador debe marcarse con una despedida clara donde te vas, el niño lo ve y está tranquilo, no preocupado por tu desaparición repentina.
P: ¿Estrategias para padres ansiosos por la transición de su hijo?
R: Si un padre está muy ansioso por el inicio de guardería, debe atender ese sentimiento. Si no sueles preocuparte, piensa en qué te inquieta realmente. Muchas madres temen que si el bebé se adapta y está contento con la cuidadora, ya no querrá a mamá. ¡Totalmente falso! Como puedes amar a más de un hijo, tu hijo puede amar a más de un cuidador. Vuestra relación es siempre más íntensa e intensa. Quieres ver al niño cómodo y feliz con la cuidadora; no significa que no te quiera.
Si es posible, una entrada gradual también ayuda al padre ansioso: conoce al equipo, ve cómo trabajan, te tranquiliza.
Los bebés miran caras de papá y mamá para pistas (referenciación social). Si ven miedo/preocupación, el bebé se altera. Si el padre ve algo como aterrador, el bebé no se interesa. Tu preocupación y tu expresión pueden disparar la ansiedad del bebé.
P: ¿Cómo preparar mejor la transición de la primera infancia al cole?
R: Minimiza tu estrés antes de que empiece el cole. Volver de vacaciones tiene un periodo bastante caótico: facturas, montones de ropa... No es buen momento para iniciar al niño en un entorno nuevo. Si planeas vacaciones, no las pongas pegadas al inicio de curso. Planifica con antelación para minimizar estrés y crear ambiente tranquilo conforme se acerca el primer día.
P: ¿Hay señales para diferenciar nervios normales de problemas más serios?
R: Lo clave es la duración. Para la mayoría de niños de 3+, en una semana se adaptan a la nueva rutina. Los lunes pueden resistir un poco, pero acaban entrando. Casi todos necesitan transición gradual: paran en la puerta, entran cuando están listos. Pero si tienes un niño que NUNCA está listo para entrar solo, hasta el punto de tener que llevarlo en brazos protestando, quizá la transición fue demasiado brusca. Pide al equipo que ayude a planear una más suave. En un centro de calidad habrá personal encantado de ayudar; es su formación.
Para más info sobre ansiedad por separación, Mercer recomienda artículos en Zero to Three (ONG nacional sin ánimo de lucro que mejora vida de bebés y peques formando a padres y profes) y en la web de la National Association for the Education of Young Children.
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