Por qué necesitamos ayudar a los niños a planificar para el futuro ahora más que nunca, y cómo podemos ayudar

Desde fiestas de cumpleaños en auto hasta el aprendizaje virtual, los padres y los niños están encontrando formas de adaptarse a un nuevo mundo socialmente distanciado. Los distritos escolares individuales han tenido que tomar la mejor decisión posible sobre los estudiantes que regresan a clases en línea, en persona o mediante un modelo híbrido, y muchas familias han hecho una pausa indefinida en los viajes o reuniones sociales con amigos. En definitiva, todo el mundo sigue viviendo con mucha incertidumbre. Pero es crucial que los niños sientan que hay más que esperar que más signos de interrogación y "TBD".

“La investigación sobre los niños durante y después de los desastres ha demostrado que alentar a los niños a tener una orientación futura positiva puede amortiguar posibles traumas”, dice Michael Ungar, un terapeuta familiar que tiene su doctorado en trabajo social y autor de “Cambia tu mundo:la ciencia de la resiliencia y el verdadero camino hacia el éxito”. "Mi propia investigación, y la de muchos otros, ha demostrado que un padre o cuidador, como un abuelo o un maestro, puede cambiar el mundo de un niño para inspirarlo a tener más esperanza en el futuro".

Aquí, lo que Ungar y otros expertos recomiendan que hagan los padres y cuidadores para reconocer la incertidumbre del momento y ayudar a los niños a mirar hacia el horizonte para mantenerse positivos.

1. Resalta las noticias positivas

Los niños no siempre pueden entender los eventos mundiales, señala Ungar. Por ejemplo, después del 11 de septiembre, los niños pensaron erróneamente que cientos de aviones se estrellaban contra edificios cuando se mostraba repetidamente el mismo video en la televisión. Por eso, Ungar anima a los padres a ver y explicar algunas noticias a sus hijos y señalarles señales esperanzadoras. “Los niños necesitan ver las noticias y conocer los hechos”, señala. “Incluso los niños de la escuela primaria pueden entender las tendencias estadísticas básicas si se les presenta simplemente usando palabras como 'arriba' y 'abajo'. Explique qué significan los números”.

Trate de señalar también historias sobre personas que hacen buenas obras por los demás, que son optimistas y que son optimistas sobre el futuro, que pueden inspirar a los niños. Ofrecerles un giro positivo sobre lo que está sucediendo puede ayudarlos a comprender la situación de una manera más holística, posiblemente incluso motivándolos a crear un cambio. “Es importante que los niños se sientan inspirados por personas que hacen buenas obras y son optimistas sobre el futuro”, dice Ungar. “Ahora es el momento de dar a los niños el mensaje de que esta crisis está bajo nuestro poder de control, pero se necesitarán las buenas acciones de todos para hacerlo. Si somos optimistas sobre el futuro incluso en este momento, nuestros hijos también lo serán. Pueden ser parte de la solución”.

2. Ten en cuenta su edad

Las habilidades cognitivas de un niño y su capacidad para entender "el futuro" dependen de su edad. Por ejemplo, es posible que un niño de 6 años no esté tan interesado en un viaje de vacaciones de primavera para ver a sus abuelos, ya que parece demasiado lejano. Pero pueden entusiasmarse con aprender a andar en bicicleta por el vecindario el próximo fin de semana.

“Los adolescentes pueden establecer metas a más largo plazo”, dice Ungar. Pero el truco con ellos es dirigir su atención a un paso de acción concreto. Es mejor hacer que los niños busquen hoteles en línea que simplemente decir:"En abril, iremos a Disneyland", señala Ungar, quien agrega:"Las acciones les dan a los niños la sensación de que el futuro sucederá".

3. Promover la estabilidad y la confianza en uno mismo

Jenelle Wexler, una madre de dos hijos de McHenry, Illinois, cree en la importancia de hacer una "actividad divertida y de aprendizaje" todos los días, como hacer crayones reciclados o hacer un experimento científico, con su hija de 4 años. -de edad y 2 años de edad. “Ayuda a mantener los días divertidos y positivos, y tienen algo que esperar cada día”, señala.

Una rutina predecible puede ser muy reconfortante y estabilizadora, lo que, a su vez, sienta las bases para una perspectiva positiva. “Una expectativa regular de lo que sucederá en un día determinado, construida a través de la repetición, le dará seguridad al niño”, dice Jason Kahn, quien tiene un doctorado en educación científica y se desempeña como investigador en el Boston Children's Hospital, instructor en Harvard y co- fundador y director científico de Mightier. "Mi familia tiene una lista de cosas que deben suceder en un 'día escolar' y luego, nuestros hijos tienen agencia en el orden en que se hacen".

Esa agencia reforzará la confianza en sí mismo del niño. “Sabemos que cuando el mundo de un niño se pone patas arriba, tener una sensación de control sobre las decisiones que nos afectan individualmente nos da la sensación de que la vida sigue siendo nuestra”, dice Ungar. “El truco para nosotros como padres es mostrarles a nuestros hijos que son capaces de controlar algunas partes de sus propias vidas”. Por ejemplo, los niños pueden elegir qué vegetales comerán con la cena o qué usarán durante el aprendizaje a distancia. Esto puede ayudar mucho a proteger a los niños de sentirse impotentes ahora y en el futuro, explica Ungar.

4. Planta una semilla (en sentido figurado, y tal vez también literalmente)

Ungar sugiere pedirle a su hijo que visualice los cambios que le gustaría que ocurrieran una vez que termine la pandemia. Tal vez les gustaría saber tocar la guitarra o estar preparados para hacer una prueba para el equipo de fútbol. Puede señalar que cualquier cosa que les gustaría lograr se puede lograr haciendo un plan y tomando medidas paso a paso ahora.

También considere dedicar tiempo a una actividad que innatamente requiere un futuro para el éxito, dice Ungar. Puede plantar una plántula en el alféizar de su ventana o alentar a su hijo a comenzar un pasatiempo que requiera trabajo constante y crecimiento para dominarlo, como practicar baloncesto para formar parte del equipo el próximo año. “Cualquier actividad que requiera tiempo para completarse le dará al niño la sensación de que hay un futuro”, dice Ungar. "Si el niño dice '¿Por qué molestarse?', esa es la señal para que un padre o cuidador intervenga y muestre al niño que creemos que hay un gran futuro esperando".

5. Involucre a los niños en grandes planes y hable sobre las tradiciones

Puede ayudar a un niño a resistir la depresión o la preocupación con cualquier actividad que lo involucre en la toma de decisiones, dice Ungar. Esto podría parecer investigar y planificar unas vacaciones futuras que aún no reservará o visitar el recorrido virtual de un museo para despertar el apetito de un niño por visitarlo en persona algún día. La mamá y maestra de escuela primaria Lauren Tingley de Red Bluff, California, dice que ella y sus hijos, que tienen 7 y 10 años, han creado una lista de deseos después de la cuarentena. “Cada vez que mis hijos me piden hacer algo a lo que tengo que decir que no o dicen las palabras ‘Ojalá pudiéramos’, agrego esa actividad a nuestra lista”, explica. “Este proceso permite que los niños se sientan escuchados y optimistas sobre el futuro”.

También puede discutir cómo mantendrá una tradición en particular, como una reunión familiar o un viaje anual a la playa, una vez que finalice el distanciamiento social. “A veces pasamos por alto aspectos de nuestra cultura y tradiciones que pueden ayudar a nuestros hijos”, dice Ungar. “Recuerde, son las celebraciones anuales, como las festividades y los cumpleaños, las que les recuerdan a los niños que la vida continúa como debería y que hay esperanza para un futuro mejor”.

Este ha sido el caso de Julie Ryan Evans, una madre de dos hijos de Orlando, Florida, cuyo hijo de 11 años se beneficia de las celebraciones de cumpleaños y la práctica del equipo de baile virtual. “Las fiestas en automóvil a las que hemos asistido han sido algunas de las mejores fiestas de la historia”, dice ella. “Lágrimas y lágrimas con cada uno. Además, mi hija todavía baila más de 10 horas a la semana con su equipo de baile, y sus maestros han ideado muchas formas dulces de mantener viva la unión y la emoción del equipo cuando todas las competencias para las que hemos estado entrenando han sido canceladas y pospuestas. ”

6. Modele el optimismo y la planificación

En última instancia, su actitud y perspectiva influirán en las de su hijo. “Los niños observan a los adultos en sus vidas y toman la iniciativa de nosotros”, señala Ungar. “Si estamos planeando para el futuro, estarán tranquilos”.


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