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La AAP dice que el tiempo de pantalla interactivo para niños puede ser saludable

Desde portátiles en casa a tablets en el colegio, los niños usan tecnología a diario, y el uso de dispositivos empieza a edades cada vez más tempranas. De hecho, los padres dejan que niños pequeños e incluso bebés jueguen con sus móviles y tablets.

Para ahora has oído todas las advertencias aterradoras sobre el tiempo de pantalla y niños pequeños. Se ha vinculado a retraso en el desarrollo del habla en niños pequeños, según la Reunión de Sociedades Académicas Pediátricas de 2017. También se ha vinculado a sueño alterado y problemas oculares.

Pero no todas las noticias sobre uso de dispositivos y niños son malas. De hecho, la Academia Americana de Pediatría (AAP) dice que el uso limitado de dispositivos no es necesariamente malo, y puede ser beneficioso para el aprendizaje de los niños.

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En 2015, la AAP invitó a profesionales de ciencias sociales, neurociencia, medios, educación y pediatría a discutir el uso de dispositivos electrónicos entre niños en su Growing Up Digital: Media Research Symposium en Illinois.

El tiempo de pantalla puede ayudar a aprender a los niños

El evento se centró en tres áreas clave: Educación y aprendizaje temprano, impacto en salud y desarrollo, e impacto social y ciudadanía digital. El tiempo de pantalla no se miró como una suma total; en su lugar, se clasificó en términos de consumo, creación y comunicación. Los participantes acordaron que es importante entender específicamente qué tipo de contenido están absorbiendo o creando nuestros hijos.

En cuanto a aprendizaje temprano, la AAP dice:

Los medios optimizados para el desarrollo pueden ser beneficiosos para niños pequeños, y son una herramienta de aprendizaje probada para niños mayores de dos años. Pueden jugar un papel clave en reducir la «brecha de rendimiento» observada en poblaciones de bajos ingresos, desfavorecidas y desatendidas. Los medios digitales pueden usarse para facilitar la función ejecutiva, construir autocontrol y habilidades de resolución de problemas, y mejorar la capacidad de los niños para seguir instrucciones. Los líderes de la industria recomendaron crear medios para una doble audiencia (padres e hijos) para facilitar la participación familiar en el uso de medios y modelar interacciones sociales y de aprendizaje más efectivas.

Para impacto en salud y desarrollo, el simposio encontró:

Los juegos pueden fomentar experimentación segura, aprendizaje interactivo, autoeficacia y comprensión más profunda de los riesgos de salud propios —lo que puede mejorar finalmente conductas y resultados de salud. Los juegos también pueden ser trampolines para la discusión, llevando a relaciones más fuertes y apoyo social.

El impacto social del uso de dispositivos se centró en adolescentes y su uso de redes sociales. Los panelistas del simposio reconocieron que los padres no pueden monitorizar el uso de redes sociales de los adolescentes y recomendaron que los proveedores de salud pregunten a los adolescentes sobre su uso de redes sociales y el impacto que tiene en sus metas. Entendieron y advirtieron contra la influencia negativa que las redes sociales pueden tener en los adolescentes.

Usar dispositivos electrónicos de forma efectiva

Mientras la AAP reconoce que el tiempo de pantalla puede ser beneficioso para niños pequeños, aconseja a los padres proporcionar tiempo de pantalla de forma constructiva e interactiva.

Para ayudar a los padres a hacer justamente eso, crearon las siguientes directrices:

• Crea tu propio plan familiar de uso de medios. Los medios deben funcionar para ti y dentro de tus valores familiares y estilo de crianza. Cuando se usan de forma reflexiva y apropiada, los medios pueden mejorar la vida diaria. Pero cuando se usan inapropiadamente o sin reflexión, los medios pueden desplazar muchas actividades importantes como interacción cara a cara, tiempo familiar, juego al aire libre, ejercicio, tiempo desconectado y sueño. Crea tu plan en HealthyChildren.org/MediaUsePlan.

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• Trata los medios como cualquier otro entorno en la vida de tu hijo. Las mismas pautas de crianza se aplican en entornos reales y virtuales. Pon límites; los niños los necesitan y los esperan. Conoce a los amigos de tus hijos, tanto online como offline. Qué plataformas, software y apps usan tus hijos, qué webs visitan y qué hacen online.

• Pon límites y fomenta el tiempo de juego. El uso de medios, como todas las actividades, debe tener límites razonables. El juego no estructurado y desconectado estimula la creatividad. Haz del juego sin enchufes una prioridad diaria, especialmente para niños muy pequeños.

• El tiempo de pantalla no debería ser siempre tiempo a solas. Co-visualiza, co-juega y co-participa con tus hijos cuando usen pantallas —fomenta interacciones sociales, vínculo y aprendizaje. Juega a un videojuego con tus hijos. Es una buena forma de demostrar deportividad y etiqueta de juego. Ve un programa con ellos; tendrás la oportunidad de introducir y compartir tus propias experiencias y perspectivas, y guiar. No solo monitorices a los niños online, interactúa con ellos —podrás entender qué hacen y ser parte de ello.

• Sé un buen modelo a seguir. Enseña y modela amabilidad y buenos modales online. Como los niños son grandes imitadores, limita tu propio uso de medios. De hecho, estarás más disponible y conectado con tus hijos si interactúas, abrazas y juegas con ellos en lugar de simplemente mirar una pantalla.

• Conoce el valor de la comunicación cara a cara. Los niños muy pequeños aprenden mejor mediante comunicación bidireccional. Participar en «tiempo de charla» de ida y vuelta es crítico para el desarrollo del lenguaje. Las conversaciones pueden ser cara a cara o, si es necesario, por videollamada con un padre que viaja o un abuelo lejano. La investigación ha mostrado que es esa «conversación de ida y vuelta» la que mejora las habilidades de lenguaje —mucho más que la escucha «pasiva» o la interacción unidireccional con una pantalla.

• Limita los medios digitales para los miembros más jóvenes de la familia. Evita medios digitales para niños menores de 18 a 24 meses salvo videollamadas. Para niños de 18 a 24 meses, mira medios digitales con ellos porque aprenden viendo y hablando contigo. Limita el uso de pantallas para niños preescolares, de 2 a 5 años, a solo 1 hora al día de programación de alta calidad. De nuevo, la co-visualización es mejor cuando es posible y para niños pequeños aprenden mejor cuando se les re-enseña en el mundo real lo que acabaron de aprender a través de una pantalla. Así que si Ernie acaba de enseñar la letra D, puedes reiterarlo luego cuando estéis cenando o pasando tiempo con tu hijo.

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• Crea zonas libres de tecnología. Mantén las comidas familiares, otras reuniones familiares y sociales, y los dormitorios de los niños libres de pantallas. Apaga televisiones que no estés viendo, porque la TV de fondo puede interponerse en el tiempo cara a cara con los niños. Recarga dispositivos durante la noche —fuera del dormitorio de tu hijo para evitar la tentación de usarlos cuando deberían estar durmiendo. Estos cambios fomentan más tiempo familiar, hábitos alimentarios más saludables y mejor sueño.

• No uses la tecnología como chupete emocional. Los medios pueden ser muy efectivos manteniendo a los niños calmados y callados, pero no debería ser la única forma en que aprenden a calmarse. Los niños necesitan que se les enseñe a identificar y manejar emociones fuertes, idear actividades para gestionar el aburrimiento, o calmarse mediante respiración, hablar sobre formas de resolver el problema, y encontrar otras estrategias para canalizar emociones.

• Apps para niños —haz tus deberes. Más de 80.000 apps están etiquetadas como educativas, pero poca investigación ha demostrado su calidad real. Los productos vendidos como «interactivos» deberían requerir más que «pulsar y deslizar». Busca en organizaciones como Common Sense Media reseñas sobre apps, juegos y programas apropiados por edad para guiarte en las mejores elecciones para tus hijos.

• Está bien que tu adolescente esté online. Las relaciones online son parte del desarrollo adolescente típico. Las redes sociales pueden apoyar a los adolescentes mientras exploran y descubren más sobre sí mismos y su lugar en el mundo adulto. Solo asegúrate de que tu adolescente se comporta apropiadamente tanto en el mundo real como online. Muchos adolescentes necesitan recordatorios de que la configuración de privacidad de una plataforma no hace las cosas realmente «privadas» y que imágenes, pensamientos y conductas que los adolescentes comparten online se convierten instantáneamente en parte de su huella digital indefinidamente. Mantén abiertas las líneas de comunicación y hazles saber que estás ahí si tienen preguntas o preocupaciones.

• Adverte a los niños sobre la importancia de la privacidad y los peligros de depredadores y sexting. Los adolescentes necesitan saber que una vez que el contenido se comparte con otros, no podrán borrarlo o eliminarlo completamente e incluye el envío de fotos inapropiadas por mensaje. También pueden no saber o elegir no usar configuraciones de privacidad, y necesitan ser advertidos de que los depredadores sexuales a menudo usan redes sociales, chats, email y juegos online para contactar y explotar a niños.

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• Recuerda: Los niños serán niños. Los niños cometerán errores usando medios. Intenta manejar los errores con empatía y convierte un error en un momento de aprendizaje. Pero algunas indiscreciones, como sexting, acoso o publicar imágenes de autolesión, pueden ser una bandera roja que insinúa problemas por venir. Los padres deben observar cuidadosamente las conductas de sus hijos y, si es necesario, buscar ayuda profesional de apoyo, incluyendo el pediatra familiar.

¿Buscas directrices sobre uso de apps? ¡Consulta Reglas prácticas inteligentes para el uso de apps por niños!