Por fin una pregunta sobre cuidado infantil en el debate: así respondieron candidatos (y Twitter)

A pesar de la crisis de cuidado infantil que enfrentan muchas familias en el país, se han celebrado cuatro debates presidenciales en los que los moderadores no abordaron el tema del cuidado infantil ni la baja familiar remunerada.

Como la sanidad y el cambio climático, es un tema que genera estrés indebido. El 83% de padres con hijos menores de 5 años dice que encontrar cuidado infantil asequible y de calidad es un problema en su zona, según un estudio de 2018 del Center for American Progress. Y cuando lo encuentran, el coste es insostenible: el 70% de familias paga tarifas que el gobierno define como inasequibles, y casi la mitad destina el 15% o más de sus ingresos al cuidado, según la encuesta Cost of Care 2019 de Care.com.

Lo que dijeron los candidatos demócratas

En el debate organizado por MSNBC y The Washington Post en Atlanta, moderado por un panel femenino (Rachel Maddow, Kristen Welker, Ashley Parker, Andrea Mitchell), los grupos progresistas presionaron para que se tratara el tema.

Parker preguntó a Andrew Yang: "En Georgia, el coste medio de guardería infantil puede ser $8.500 al año por niño, más que la matrícula estatal en una universidad pública de cuatro años. ¿Qué haría como presidente para aliviar esa carga?"

Yang señaló que Papúa Nueva Guinea y EE. UU. son los únicos países sin baja familiar remunerada obligatoria. Dijo que hay que cambiar cómo el país empuja a los padres a volver al trabajo cuanto antes, pues a veces el salario se va entero en cuidado infantil. "En muchos casos, sería mejor que el padre o madre se quedara en casa con el niño".

Parker amplió la pregunta a las senadoras Amy Klobuchar y Kamala Harris sobre sus planes de baja remunerada. Klobuchar, que propone tres meses garantizados, dijo: "Vamos muy por detrás como país en baja familiar y cuidado infantil. Debemos hacerlo".

Harris defendió seis meses: "Ya no es el caso en EE. UU. que la gente tenga hijos en los 20. Los tienen en los 30, a menudo en los 40, lo que significa que crían niños pequeños y cuidan a sus padres ancianos, lo que requiere mucho trabajo". Ilustró cómo un padre promedio puede llevar a su padre anciano al hospital, luego correr a recoger a su hijo y atender la salud de ambos. "Lo que vemos es que la carga recae principalmente en las mujeres... deben elegir entre dejar una profesión que aman o renunciar a un sueldo del que depende la familia. Seis meses de baja familiar remunerada está diseñado para ajustarse a la realidad de las mujeres hoy".

Elizabeth Warren tocó el tema al responder sobre su impuesto a la riqueza: gravando "dos centavos al 0,1% superior", se podría "proporcionar cuidado infantil universal para cada bebé de 0-5 años" y "preescolar universal para todos los niños de 3 y 4 años", además de subir salarios a cuidadoras y maestras, mayoritariamente mujeres negras y latinas.

La reacción en Twitter

La red estalló con respuestas entusiastas. Algunos señalaron que el gobierno debe mejorar para que las familias se beneficien de políticas existentes. Otros pidieron un "test de pureza" basado en propuestas de cuidado infantil y preescolar universales. Hubo debate sobre el cuidado de ancianos, que Harris mencionó, y discusión sobre que la conversación debe ser neutral en género, pues no afecta solo a madres.

Conclusión

Hablar de cambio en cuidado infantil y baja familiar toca temas globales. El cuidado infantil está ligado a la economía: como dijo Klobuchar, "se trata de facilitar la vida a familias y trabajadores, pero también de tener una economía fuerte. Es imposible tener una economía fuerte cuando es demasiado caro trabajar por el cuidado infantil".

También está ligado a la igualdad de género. Como dijo el senador Cory Booker, debemos enfrentar "desafíos sistémicos que afectan desproporcionadamente a mujeres y frenan a todo el país" estableciendo cuidado infantil asequible y baja familiar nacional.

La pregunta era largamente esperada. Ojalá sea solo el inicio de un discurso continuo y vibrante que lleve al cambio necesario.

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