Ácido fólico

¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico es una vitamina que cada célula de su cuerpo necesita para un crecimiento y desarrollo saludable. Si lo toma antes del embarazo y durante el embarazo temprano, puede ayudar a proteger a su bebé de defectos congénitos del cerebro y la columna vertebral llamados defectos del tubo neural. El tubo neural es la parte de un bebé en desarrollo que se convierte en el cerebro y la médula espinal. Los defectos del tubo neural ocurren en el primer mes de embarazo, antes de que sepa que está embarazada. Por eso es importante tener suficiente ácido fólico en el cuerpo antes de quedar embarazada.

Los defectos del tubo neural afectan a unos 3000 embarazos cada año en los Estados Unidos. Si todas las mujeres toman 400 microgramos (también llamados mcg) de ácido fólico todos los días antes de quedar embarazadas y durante el embarazo temprano, puede ayudar a prevenir hasta 7 de cada 10 (70 por ciento) defectos del tubo neural. Debido a que casi la mitad de todos los embarazos en los Estados Unidos no son planificados, todas las mujeres que pueden quedar embarazadas deben tomar ácido fólico todos los días.

Algunos estudios muestran que el ácido fólico también puede ayudar a prevenir defectos congénitos en la boca del bebé llamados labio leporino y paladar hendido. Un labio leporino es un defecto de nacimiento en el cual el labio superior de un bebé no se forma completamente y tiene una abertura.

¿Cómo se puede obtener suficiente ácido fólico?

Hay varias formas de obtener suficiente ácido fólico:

  • Tomar una vitamina que contenga ácido fólico
  • Consumir alimentos con folato de una dieta variada
  • Comer alimentos fortificados
  • Obtener una combinación de los dos:tomar una vitamina que contenga ácido fólico y comer alimentos fortificados


¿Cuánto ácido fólico necesitas?

Esto es lo que necesita saber acerca de tomar ácido fólico para prevenir los defectos del tubo neural:

La mayoría de las mujeres
Para ayudar a prevenir defectos del tubo neural en su bebé, tome un suplemento vitamínico con 400 mcg de ácido fólico todos los días antes de quedar embarazada. Un suplemento es un producto que tomas para compensar ciertos nutrientes que no obtienes lo suficiente en los alimentos que comes. Comience a tomar 400 mcg de ácido fólico todos los días al menos 1 mes antes del embarazo durante las primeras 12 semanas de embarazo. Su suplemento de ácido fólico puede ser:

  • Un multivitamínico. Esta es una píldora que contiene muchas vitaminas y otros nutrientes que ayudan a su cuerpo a mantenerse saludable.
  • Una vitamina prenatal. Este es un multivitamínico hecho para mujeres embarazadas. Su proveedor de atención médica puede darle una receta de vitaminas prenatales, o puede obtenerlas sin receta médica.
  • Un suplemento que contiene solo ácido fólico

Tome un suplemento vitamínico con 400 mcg de ácido fólico todos los días, incluso si no está tratando de quedar embarazada.

Durante el embarazo, tome una vitamina prenatal todos los días que contenga 600 mcg de ácido fólico. El ácido fólico solo funciona para prevenir los defectos del tubo neural antes y durante las primeras semanas de embarazo. Más adelante en el embarazo, necesita 600 mcg de ácido fólico por día para ayudar a su bebé a crecer y desarrollarse.

Mujeres con alto riesgo de defectos del tubo neural
Si corre un alto riesgo de tener un bebé con un defecto del tubo neural, tome 4000 mcg de ácido fólico todos los días para ayudar a prevenir un defecto del tubo neural. Comience a tomar 4000 mcg de ácido fólico 3 meses antes de quedar embarazada hasta las 12 semanas de embarazo. Está en alto riesgo si:

  • Ha tenido un bebé con un defecto del tubo neural en el pasado.
  • Tú o tu pareja tienen un defecto del tubo neural.
  • Su pareja tiene un hijo con NTD.

Los estudios muestran que tomar 4000 mcg de ácido fólico antes y durante el embarazo temprano puede ayudar a reducir el riesgo de tener otro bebé con defectos del tubo neural en aproximadamente un 70 por ciento. Pregúntele a su proveedor cómo obtener esta cantidad de ácido fólico de manera segura. No es seguro tomar varias multivitaminas o vitaminas prenatales porque puede obtener demasiados otros nutrientes, lo que puede ser perjudicial para su salud. Su proveedor puede ayudarlo a encontrar la mejor y más segura forma de obtener la cantidad adecuada de ácido fólico.

¿Cómo se puede obtener ácido fólico de los alimentos?

Puede obtener ácido fólico de los alimentos. Algunos alimentos están fortificados con ácido fólico. Fortificado significa que un alimento tiene ácido fólico agregado. Consulte la etiqueta del producto para ver cuánto ácido fólico obtiene en cada porción. Busque la palabra "fortificado" o "enriquecido" en las etiquetas de alimentos como:

  • Pan
  • Cereales para el desayuno
  • Harina de maíz
  • Harina
  • Pastas
  • Productos elaborados con un tipo de harina llamada masa de maíz, como tortillas, totopos, tacos, tamales y pupusas
  • Arroz blanco

Algunas frutas y verduras son buenas fuentes de ácido fólico. Cuando el ácido fólico se encuentra naturalmente en los alimentos, se llama folato. Los alimentos que son buenas fuentes de folato son:

  • Frijoles, como lentejas, frijoles pintos y frijoles negros
  • Verduras de hojas verdes, como la espinaca y la lechuga romana
  • Espárragos
  • Brócoli
  • Maní (pero no los coma si tiene alergia al maní).
  • Cítricos, como naranjas y pomelos
  • Jugo de naranja (el jugo 100 por ciento es mejor. Esto significa que una porción de jugo equivale a una porción de fruta).

Es difícil obtener todo el ácido fólico que necesita de los alimentos. Incluso si come alimentos que contienen ácido fólico, tome también su suplemento vitamínico todos los días.

¿Cómo se lee la etiqueta de un producto para ver cuánto ácido fólico hay en un suplemento vitamínico?

Para averiguar si un suplemento vitamínico contiene ácido fólico, consulte la etiqueta (también llamada información del suplemento). La etiqueta suele estar en la parte posterior de la botella. Busque la palabra "folato" en la etiqueta para ver cuánto ácido fólico está recibiendo. La etiqueta te dice esta información:

  • Tamaño de la porción. Esto le dice cuánto del producto hay en una porción. Un multivitamínico por lo general es una porción.
  • Porciones por envase. Esto le dice cuántas porciones hay en una botella multivitamínica. Por ejemplo, si dos píldoras son una porción y la botella tiene 30 multivitaminas, son 15 porciones.
  • Nutrientes, como vitamina D, folato y calcio, en cada porción
  • Valor diario (también llamado DV) de una porción. DV es la cantidad de un nutriente en una porción. Por ejemplo, si el DV de ácido fólico en un multivitamínico es del 50 por ciento, ese multivitamínico le proporciona el 50 por ciento (la mitad) del ácido fólico que necesita cada día.

Las etiquetas de los suplementos vitamínicos ahora enumeran "mcg DFE de folato", que significa equivalente dietético de folato. Es la cantidad de folato que su cuerpo absorbe. Si una porción tiene menos de 400 mcg de DFE de folato, necesita más de una porción para obtener todo el ácido fólico que necesita cada día.

Las etiquetas de los productos alimenticios no siempre indican la cantidad de ácido fólico en el producto. Las etiquetas de los alimentos más recientes que enumeran el ácido fólico incluirán mcg de DFE de folato, al igual que para los suplementos vitamínicos.

Si tiene una variante MTHFR, ¿tomar ácido fólico puede ayudar a prevenir los defectos del tubo neural en su bebé?

Sí. Si tiene una variante MTHFR, tomar 400 mcg de ácido fólico todos los días antes y durante las primeras etapas del embarazo puede ayudar a prevenir el NTDS en su bebé.

MTHFR significa metilentetrahidrofolato reductasa. Es una enzima (proteína) que ayuda a su cuerpo a descomponer y utilizar el folato. Una variante de MTHFR (llamada MTHFRTT o genotipo CT) es un cambio en el gen MTHFR de su cuerpo que hace que use el folato más lentamente de lo normal. Los genes son partes de las células de su cuerpo que almacenan instrucciones sobre cómo crece y funciona su cuerpo. Son heredados (pasados ​​de padres a hijos). Las variantes de MTHFR se heredan. Si sabe que tiene una variante MTHFR o cree que es hereditaria, hable con su proveedor.

Es posible que su proveedor quiera hacerle una prueba para detectar una variante de MTHFR si tiene niveles altos de una sustancia en la sangre llamada homocisteína. Demasiada homocisteína en la sangre puede causar afecciones cardíacas, coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares. Puede averiguar sus niveles de homocisteína con un análisis de sangre. Si su nivel es alto, puede hacerse una prueba genética para ver si tiene una variante MTHFR. Una prueba genética busca cambios en los genes que pueden causar defectos de nacimiento u otras condiciones médicas.

Es posible que haya escuchado que no debe tomar ácido fólico si tiene una variante MTHFR porque puede aumentar el riesgo de complicaciones en el embarazo y que su bebé tenga problemas de salud. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (también llamados CDC) recomiendan que todas las mujeres tomen 400 mcg de ácido fólico todos los días antes y durante el embarazo temprano. Si tiene una variante MTHFR, hable con su proveedor.

Versiones adicionales de este artículo están disponibles en:árabe, chino simplificado, hindi y urdu
Los documentos traducidos son cortesía de los empleados de CooperSurgical Inc.

Hoja de acción para la salud del ácido fólico

Más información

  • Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
  • Muestra tu amor Salud previa a la concepción

Última revisión:mayo de 2020


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