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Entrevista a cuidadores: 5 preguntas a Elaina

Originaria del Medio Oeste y residente ahora en el Área de la Bahía, Elaina es cuidadora infantil profesional con más de 10 años de experiencia. Está especialmente apasionada por el cuidado infantil compartido y centrado en el desarrollo.

Tuvimos la oportunidad de entrevistar a Elaina recientemente para conocer más su sabiduría como cuidadora y qué la impulsa a destacar en su trabajo.

1. ¿Cómo entraste en el cuidado?

Empecé a cuidar en 1996, el verano antes del instituto. Mis primeros trabajos fueron con vecinos: vivía en un barrio familiar y las madres me preguntaban si quería ganar $20 cuidando a sus hijos mientras hacían la compra solas. Esto fue creciendo y cuando estaba en el instituto, padres del barrio me pagaban para recoger a sus hijos del colegio y llevarlos a casa —¡a veces más de 10 niños a la vez!

A principios de los 2000, empecé a trabajar como secretaria en un bufete. Un día me enviaron a casa del dueño a recoger unos archivos y vi que su mujer dirigía una guardería en casa. Me di cuenta de cuánto mejor encajaba eso para mí que estar en una oficina, así que empecé a trabajar para ella. Fue cuando realmente me metí en el cuidado profesional como niñera.

2. ¿Por qué te encanta cuidar niños?

De niña, pensé que no era lista. No se me daban bien las mates ni las ciencias, tan valoradas en nuestra economía tecnológica. Tardé en entender que hay muchas formas de ser inteligente y que es más probable destacar en lo que te apasiona. Uso mis experiencias de lucha en entornos de aprendizaje tradicionales para descubrir cómo dar mejores experiencias de aprendizaje a los niños a mi cargo. Me centro en actividades que enseñan a sus fortalezas y hago lo posible por responder a sus necesidades evolutivas para fomentar una mentalidad de crecimiento y resiliencia. Me encanta dar a los niños oportunidades intencionales para construir conocimiento fuera del entorno escolar convencional.

3. Has mencionado la importancia de generar confianza con las familias con las que trabajas. ¿Cómo lo has logrado?

La gente tiende a pensar que los padres tienen todo el poder. Creo que esto es una desventaja en el sector del cuidado, específicamente para los cuidadores. Trato mi trabajo de cuidadora como un trabajo de verdad —no un trabajo donde me siento en el sofá a comer patatas fritas.

Hace unos 10 años, me senté y creé una lista de preguntas para entrevistar a los padres. Uso esta lista con todas las nuevas familias con las que entrevisto. También creé un cuestionario en mi web que pido a los padres rellenar antes de concertar una llamada. Pregunta sobre su familia, horario, requisitos ideales y otros temas que considero valiosos para asegurar que podremos trabajar bien juntos.

Me trato a mí misma como lo que «vendo» a los padres: mis dos padres eran decididos, trabajadores y autónomos, así que tuve excelentes modelos. Solicito feedback y reseñas y uso esto para considerar qué puedo ofrecer y cómo servir mejor a las comunidades donde trabajo. He encontrado que esto ayuda porque la mayoría de padres me ven como profesional y me tratan con mucho respeto. Ayuda a crear una mejor relación empleador/empleado y un entorno laboral más satisfactorio. Cuando me siento verdaderamente valorada por mis familias, ¡hago todo lo posible por estar presente y ser acomodaticia con ellas!

4. ¿Cuál fue un momento crucial que destaca en tu carrera?

Dejé un centro infantil increíble tras fallecer mi madre, y volví a ser niñera. Tras varios años, la madre de la familia reescribió nuestro contrato sin consultarme ni a su marido. Cuando finalmente lo leí, me negué a firmarlo porque había cosas que me niego a hacer. Por ejemplo, el contrato incluía tareas domésticas, y yo siempre dejo claro que no hago «gestión del hogar» ni quehaceres. Pensé: «Esto es totalmente aprovecharse de mí y tengo que irme ya». Así que me fui. Y fue muy empoderador. Hubo repercusiones profesionales e incertidumbre sobre mi futuro, pero tomé el poder de decidir por mí misma que estaba en un entorno laboral perjudicial para mi bienestar personal y profesional.

Niñeras: no tenéis que quedaros en un entorno que no os respeta. No nos podemos permitir ser invisibles. Nos dicen que seamos respetuosas con las familias y sensibles a sus necesidades: necesitamos extender esa misma cortesía y respeto a nosotras mismas. No hay nada malo en buscar una familia o centro donde te sientas valorada, tu dedicación apreciada y te traten con dignidad. Somos parte de la economía. Necesitamos aprender a tratarnos como enseñamos a los niños a tratar a los demás. Con respeto, compromiso y consideración.

5. ¿Cómo te gustaría que fuera tu carrera como cuidadora en el futuro?

Quiero crear un espacio seguro para niños y familias. Estoy trabajando hacia la compra de una vivienda. Entre martes y jueves, ofrecería cuidado a tiempo parcial para 3-4 niños. Un viernes al mes, abriría el centro a padres que quieran hacer citas de juego o visitar para yoga familiar, excursiones o clases de música. En última instancia, quiero ofrecer un espacio para padres (especialmente monoparentales, de bajos ingresos y padres de color) para hablar de temas como educación en casa, fondos para la universidad, formas de incorporar mejores hábitos de salud, finanzas y estilo de vida en sus rutinas, conectar con la comunidad, etc. También me gustaría que mi casa diera un espacio donde otras niñeras puedan venir a preparar materiales para sus actividades —¡haciendo voluntariado en Peggy Notebaert me volví adicta a los sistemas de troquelado Ellison! Me encantaría tener una selección simple y una sala como «biblioteca de juguetes». Ya he empezado a trabajar en los kits. Si consigo ahorrar para una casa en unos años, el siguiente paso sería la licencia y buscar subvenciones y préstamos para pequeños negocios.

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