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Problemas de salud mental en varones adolescentes:qué buscar y cómo ayudar

En términos de salud mental de los adolescentes, los niños generalmente no están al frente de la conversación. Los datos incluso sugieren que los niños están desatendidos cuando se trata de obtener ayuda para problemas como la ansiedad y la depresión, pero eso no significa que no estén sufriendo. La ansiedad y la depresión en los adolescentes varones ha aumentado en los últimos años, pero aún es menos probable que hablen de ello o busquen ayuda que las niñas adolescentes.

“Los hombres en nuestra cultura todavía están socializados para exhibir fuerza e invencibilidad, más que las niñas”, dice el Dr. Stuart Lustig, psiquiatra y ejecutivo médico nacional para la salud del comportamiento en Cigna. “Las adolescentes también tienden a hablar más sobre sus sentimientos que sus contrapartes masculinas, lo que les brinda una red social más fuerte y significativa. Los niños no comparten sus sentimientos de la forma en que las niñas siempre han sido socializadas para hacerlo, y es posible que incluso se les haya desalentado a hacerlo”.

También vale la pena señalar que, para muchos niños, estos sentimientos negativos comienzan antes de la adolescencia; es posible que simplemente no se den cuenta. “Muchos problemas de depresión y ansiedad en los niños comienzan antes de la adolescencia y comienzan a florecer durante”, señala Ian Parker, trabajador social clínico autorizado y director clínico de Newport Healthcare en Connecticut. A medida que los niños maduran, aumenta su conciencia y, a menudo, se vuelven más independientes y sociables, según Parker. "Durante esta etapa de desarrollo, los adolescentes tienden a luchar con inseguridades, culpa, no encajar con los grupos de compañeros y otros factores estresantes psicosociales en este momento".

Desde cómo pueden manifestarse los síntomas hasta qué hacer, esto es lo que los expertos quieren que sepas sobre la ansiedad y la depresión en los varones adolescentes, así como sobre otros problemas de salud mental de los adolescentes.

Adolescentes varones y salud mental:¿Por qué no reciben la ayuda? necesitan?

En general, los expertos están de acuerdo:los estigmas sociales impiden que los adolescentes obtengan la ayuda que pueden necesitar. “Todavía hay un doble rasero cuando se trata de abordar los problemas de salud mental de niñas y niños”, dice Parker. "Se alienta a las niñas a hablar sobre sus sentimientos y se les enseña que está bien mostrar emociones, mientras que a los niños todavía se les enseña a ser 'duros' y a ser 'hombres' cuando expresan vulnerabilidad o dudas".

El resultado perjudicial, según Parker:"Es mucho menos probable que los varones adolescentes hablen con amigos o familiares sobre la depresión, la ansiedad o las tendencias suicidas que las niñas, y es aún menos probable que busquen ayuda de salud mental". Además, señala Parker, "los muchachos adolescentes pueden carecer de conocimientos sobre salud mental, la capacidad de reconocer y hablar sobre su salud mental, para poner en palabras lo que están experimentando".

La depresión y la ansiedad también pueden ser más difíciles de detectar para los padres y cuidadores en los niños adolescentes, ya que no se ajusta a la descripción típica. “Mientras que las niñas tienden a encerrarse en sí mismas, los niños pueden explotar verbal y conductualmente”, explica Robert Hinojosa, un trabajador social clínico licenciado en Little Rock, Arkansas. “La depresión puede no parecer un estado de ánimo bajo, sino ira. La ansiedad puede no parecer pánico o preocupación, sino postergación o incluso obsesión por las tareas y el perfeccionismo. Los niños tienden a mostrar los síntomas de una manera más externa, por lo que los cambios en estos comportamientos son lo que hay que buscar”.

Los niños que muestran síntomas más severos, especialmente los conductuales, agrega Hinojosa, “tienden a recibir castigos o acciones correctivas de los sistemas en lugar de una intervención psicológica”. Como resultado, "la mayoría de las veces, los niños ya se han enfrentado a esfuerzos sistémicos de corrección del comportamiento o al sistema de justicia penal antes de terminar en el consultorio de un terapeuta", dice, lo que puede reforzar la idea de que los trastornos mentales son algo que debe corregirse. fuerte>.

¿Cómo aumentó la pandemia la ansiedad en los adolescentes?

Si bien la pandemia sin duda afectó a todos, cuando se trata de adolescentes, gran parte de la conversación se ha centrado en las niñas. Los datos, que nuevamente pueden estar sesgados, ya que es más probable que las niñas hablen sobre sus sentimientos que los niños, apuntan a que las niñas se ven más afectadas. Pero la salud mental de los adolescentes también se vio afectada.

La disminución de la socialización física (como jugar baloncesto con amigos), el aumento de la comunicación superficial (digital), así como la pérdida de los ritmos diarios (escuela, deportes, etc.) y los ritos de iniciación (graduación y baile de graduación) contribuyeron a los efectos negativos. sobre la salud mental de los adolescentes varones.

De hecho, una encuesta del C.S. Mott Children's Hospital encontró que la pandemia provocó que uno de cada cinco varones adolescentes experimentara una ansiedad nueva o que empeorara:un aumento del 18 % en la depresión en los varones adolescentes y un aumento del 19 % en los padres de varones adolescentes que notaron un aumento de la ansiedad o preocuparse con su hijo.

Otras causas de ansiedad y depresión en muchachos adolescentes

Según la Dra. Kendra Read, psicóloga asistente en Seattle Children's, las causas de la ansiedad y la depresión en los adolescentes varones son las mismas que en las adolescentes. “La predisposición genética y los factores ambientales estresantes pueden causar problemas de salud mental en los adolescentes”, dice. “Sin embargo, puede haber diferencias en cuál los estresores ambientales tienen un mayor impacto para diferentes jóvenes”.

Aquí hay una lista de factores estresantes ambientales que tienden a afectar a los adolescentes varones, según Read:

Redes sociales. Cuando se trata de las redes sociales, las investigaciones muestran que las niñas se ven más afectadas. Pero los chicos adolescentes no son impermeables a eso. “Específicamente para los adolescentes, la falta de interacción social en persona en los últimos años ha resultado en un aumento de la interacción con sus compañeros en las redes sociales”, señala Lustig. “Y sabemos que las redes sociales tienen un impacto negativo en la salud mental de los adolescentes, incluidos los niños. Las redes sociales exponen a los niños al acoso, a visiones poco realistas de la realidad y a la presión de los compañeros”.

Presión familiar. “La presión y las expectativas de la familia para practicar un deporte u otras actividades que tradicionalmente se consideran dominadas por hombres pueden ser un factor estresante”, señala Lena Suarez-Angelino, trabajadora social clínica licenciada y entrenadora de empoderamiento en Woodbridge, Nueva Jersey. “Los muchachos adolescentes pueden ser objeto de burla y desprecio cuando muestran emociones y vulnerabilidad, incluso por parte de la familia, dando la impresión de que los niños deben ser duros y fuertes todo el tiempo”.

Exclusión. “Los niños se ven afectados por los cambios en su vida social”, señala Lustig. “Tal vez sea una nueva escuela o no hacer un equipo deportivo o incluso una primera ruptura. Todos hemos estado allí, sintiéndonos como extraños en un grupo del que alguna vez nos consideramos parte, y los adolescentes todavía están aprendiendo cómo lidiar apropiadamente con esas emociones”.

Identidad de género. Según Suárez-Angelino, es más probable que ocurra homofobia en las familias cuando su hijo adolescente cuestiona su sexualidad y/o identidad de género. Además, los adolescentes de la población LGBTQ+ han informado un mayor aumento de la ansiedad y los pensamientos suicidas que los jóvenes cisgénero y heterosexuales durante la pandemia. Esto se suma al hecho de que el primero, históricamente hablando, tiene una mayor tasa de intentos de suicidio que el segundo.

Trauma. “Otra fuente importante de ansiedad y depresión puede ser el trauma”, señala Parker. “Es el peor temor de los padres en muchos sentidos enfrentar esta idea. El trauma puede variar desde ser extremadamente significativo y debilitante hasta heridas invisibles que un adolescente lleva consigo día a día. Los cuidadores deben evitar culparse a sí mismos y tratar de superar cualquier vergüenza de la posibilidad de que el trauma desempeñe un papel”.

Según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión (ADAA), el trauma es “la exposición a la muerte real o amenazada, lesiones graves o violencia sexual”. Esto puede ser en forma de exposición directa, presenciar un evento o incluso aprender sobre un evento traumático que le ocurrió a un ser querido. Un evento traumático puede hacer que una persona “internalice pensamientos negativos sobre sí misma” o el mundo (depresión); o puede provocar “un aumento de preocupaciones generalizadas a ataques de pánico” (ansiedad).

Banderas rojas de depresión y ansiedad en adolescentes varones

Según Read, los padres siempre deben estar atentos a los cambios marcados en el comportamiento de sus hijos adolescentes o la "incapacidad de hacer lo que quieren o necesitan hacer debido al aparente miedo, preocupación, tristeza o retraimiento".

“Dado que no podemos leer la mente de nuestros adolescentes, a menudo buscamos marcadores de comportamiento como observadores”, dice ella. "La evitación es la característica conductual distintiva de la ansiedad, y la abstinencia conductual o el llanto excesivo es lo mismo para la depresión".

Aquí, señales de alerta más específicas para buscar:

• Períodos prolongados de irritabilidad y frustración con tareas cotidianas, como deberes o tareas domésticas.
• Cambios en los comportamientos, incluidos la higiene, el apetito y el sueño.
• Cambios frecuentes en el estado de ánimo, que incluyen actuar de manera agresiva, irritable y hostil.
• Falta de motivación prolongada.
• Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, como deportes, amigos y videojuegos.
• Uso de sustancias.
• Incidentes o altercados con compañeros.
• Retiro de la familia.
• Evitación de situaciones sociales (ansiedad social) por miedo a ser juzgado.

Cómo ayudar a los adolescentes con ansiedad y depresión

Parker señala que muchas de las señales no son verbales en los niños, por lo que es importante que los padres y cuidadores se sintonicen con sus hijos y presten atención a cualquier cambio en su comportamiento. Si se sospecha de depresión o ansiedad, estas son formas de ayudar:

Habla sobre tus sentimientos con regularidad. Idealmente, esto se hace desde una edad temprana, para que los adolescentes se sientan cómodos acudiendo a sus padres con cualquier problema. “Cuando las conversaciones sobre sentimientos y emociones se aceptan de manera rutinaria en el hogar, tanto por parte de los cuidadores masculinos como femeninos, los adolescentes se sentirán más dispuestos a compartir”, dice Lustig.

“Aunque los niños tienden a manifestar los síntomas de manera conductual, te dejarán entrar si sienten que eres una persona segura y no los juzgarán”, dice Hinojosa. "Esté abierto a hablar sobre las cosas cuando estén listos y pregúnteles sobre sus comportamientos o sentimientos cuando note las cosas, pero sin juzgar".

Valide sus sentimientos con taquigrafía, si es necesario. Del mismo modo, asegúrese de aceptar y apoyar los sentimientos de su hijo. “Cuando los padres validan los estados emocionales que observan, incluso si son incorrectos, muestran que esos sentimientos están bien”, dice Read. "Puede ser difícil para los adolescentes querer participar en un diálogo largo sobre cómo se sienten, por lo que, a veces, emplear una escala de calificación puede ser una forma abreviada útil de controlar o tomar la temperatura de la situación".

Ella da el ejemplo:“Parece que te sientes frustrado en este momento. Muy rápido 0-10, ¿qué tan grande te sientes en este momento?

Comparta sus sentimientos. También es importante que observes tus sentimientos en voz alta, agrega Read. "Puedes decir:'Guau, me siento bastante avergonzado por llegar tarde a esa reunión', lo que permite que esté bien experimentar estas emociones tan humanas".

“A menudo, los adolescentes se cierran y se vuelven muy callados cuando tratas de hablarles”, dice Parker. “Al compartir estratégicamente sus propias experiencias y luchas, está abriendo un diálogo. A menudo, los adolescentes se sienten solos en sus luchas, por lo que hablar sobre su propia crianza puede ayudarlos a sentirse menos solos y también modelar el intercambio saludable de emociones”.

Haz que participen. “Anime a su hijo a encontrar sus intereses y desarrollar esos intereses, ya sea en un club en la escuela o en la comunidad”, dice Lustig. “Los adolescentes y los niños que cuentan con un sólido sistema de apoyo a menudo se sienten menos solos y son más resistentes que los que no lo tienen”.

Manténgalo estructurado. “Los adolescentes prosperan con la estructura y tener más estructura ayuda a mantener la estabilidad mental y física”, explica Parker. Muchos chicos tienen mucho de energía, incluso cuando llegan a la adolescencia. Hacer que se involucren en algo físico a menudo es beneficioso, incluso si son reacios a participar. Y en esa misma nota, establezca límites en el tiempo de pantalla.

Reclute a un profesional. “Si sospecha que su adolescente o niño puede estar experimentando ansiedad o depresión, no espere para obtener ayuda”, dice Lustig. “Comuníquese con el pediatra de su hijo, quien debería poder brindarle un especialista en salud conductual en su área o incluso un proveedor de atención virtual. Independientemente de la afección, el tratamiento por parte de un terapeuta o psiquiatra con licencia puede ser muy efectivo”.

Si sospecha que el origen de la ansiedad o la depresión de su hijo adolescente es un trauma, busque ayuda lo antes posible y mencione sus inquietudes al proveedor de atención médica de su hijo. Hay una serie de tratamientos efectivos para el trauma, incluida la terapia de exposición y la terapia cognitiva conductual centrada en el trauma; y, según la ADAA, retrasar el tratamiento “puede tener un impacto perjudicial en la salud física y mental.

Además de obtener ayuda en persona, Suarez-Angelino recomienda compartir los siguientes sitios con los adolescentes varones:

• Salud de los hombres jóvenes
• Salud de los adolescentes

Encuentre apoyo para usted mismo. “Criar adolescentes es un trabajo duro y todos los padres enfrentan una lucha”, dice Lustig. “Debido a esto, es importante que los padres tengan apoyo. Al conectarse con otras personas que pueden estar en su mismo barco y cuidar su propia salud mental con la ayuda de un profesional, estará mejor equipado para cuidar a su hijo adolescente”.

El resultado final

Averiguar cómo se siente su hijo adolescente puede requerir un poco de investigación, pero no se pasan por alto las señales de alerta cruciales. Sentar las bases para un entorno abierto y de apoyo desde el principio. “Al alentar las conversaciones y participar en la vida de su hijo antes de que comience la adolescencia, puede desarrollar una relación basada en la confianza y el apoyo”, dice Lustig. "Incluso los adolescentes quieren saber que sus padres se preocupan, sin importar cuántas veces te digan que no, y una gran manera de hacerlo es simplemente estando presente".