¿A qué edad los bebés duermen toda la noche? Esto es lo que dicen los expertos

Habla con cualquier padre primerizo o cuidador, y es probable que escuches historias de largas noches sin dormir. Sí, los bebés traen alegría y calor a la vida, pero también parecen necesitar atención constante. Llantos para una alimentación de medianoche, mecer o acunar pueden llevar a una grave privación de sueño.

Afortunadamente, hay luz al final del túnel para los nuevos padres. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre cuándo los bebés deberían empezar a dormir toda la noche.

Cuándo el bebé promedio dormirá toda la noche

La mayoría de los bebés deberían ser capaces de dormir toda la noche a los 6 meses de edad, según la Biblioteca Nacional de Medicina.

«La mayoría de los lactantes sanos deberían ser capaces de dormir ocho horas o más de un tirón —sin necesidad de alimentación— entre los 3 y 6 meses de edad», confirma Valerie Crabtree, experta en sueño del Hospital de Investigación Infantil St. Jude y madre de dos.

No obstante, los padres y pediatras saben que cada bebé es diferente. La Dra. Mary Carol Burkhardt, pediatra de atención primaria en el Hospital Infantil de Cincinnati, añade que hay un rango de edades cuando los bebés pueden dormir en tramos más largos. Dice que los lactantes sanos y a término típicos pueden dormir hasta seis horas a los 4 meses de edad. La mayoría puede dormir toda la noche entre los 4 y 6 meses.

Cómo saber cuándo un bebé está listo para dormir toda la noche

La preparación física y emocional son dos cosas diferentes. La Dra. Mayuri Morker, pediatra del Hospital Kishwaukee de Northwestern Medicine, dice que algunos bebés son físicamente capaces de dormir toda la noche desde el mes de edad. Eso se basa en el hecho de que los lactantes sanos no suelen necesitar alimentación nocturna después de su primer mes. «Pero realísticamente, los bebés comerán por la noche hasta los 4-6 meses», dice. «Después de eso, deberían ser capaces de dormir toda la noche».

Patti Ideran, terapeuta ocupacional pediátrica en Northwestern Medicine Central DuPage, está de acuerdo. Dice que la clave para saber si tu bebé está físicamente listo para dormir 6-8 horas es un peso saludable. Los bebés tienen estómagos pequeños, después de todo, por lo que es importante asegurarse de que tu pequeño tiene la capacidad de dormir horas sin pasar hambre.

Por supuesto, el hecho de que un bebé sea físicamente capaz de dormir toda la noche no significa que lo hará. Muchos padres y cuidadores calman a los bebés ofreciendo leche. Ideran, quien también es madre y autora de «El Método CALM para Bebés: Soluciones para Días Irritables y Noches Sin Dormir», dice: «Es lo que llamamos asociación del sueño. El bebé piensa 'Así es como me duermo'». Cuando un niño pequeño asocia la lactancia o el biberón con el sueño, la necesidad de alimentaciones nocturnas es psicológica, no física —pero puede sentirse como una necesidad legítima de todos modos.

Por qué algunos bebés no duermen toda la noche

Hay algunas razones por las que los bebés se despiertan y lloran durante la noche. Pueden tener hambre o estar experimentando ansiedad por separación. Pero los cuatro expertos médicos dicen que la causa más común de noches inquietas es que el lactante no ha aprendido a auto-calmarse.

«Todos nos despertamos intermitentemente durante nuestro sueño, pero es una habilidad aprender a volverse a dormir enseguida», dice Burkhardt. «Los bebés necesitan aprender a hacer esto. Por eso recomendamos ponerlos en sus cunas mientras aún están somnolientos, no completamente dormidos, para practicar dormirse independientemente desde el principio».

Crabtree dice que alimentar, mecer o sostener a un bebé para dormir a menudo sale mal. Esto enseña al niño que necesita ayuda externa para dormirse. «Para los bebés que pueden auto-calmars, volverán a dormirse solos. Para aquellos que dependen de su cuidador para calmarlos, llorarán para que les ayuden a volver a dormirse», dice.

Cómo los padres y cuidadores pueden ayudar a los bebés a dormir toda la noche

Ideran enfatiza que aunque el temperamento y la etapa de desarrollo de cada bebé pueden influir en los patrones de sueño, todavía hay formas probadas y verdaderas para ayudar a tu pequeño a dormir toda la noche.

1. Establecer una rutina previa a la hora de dormir

Los expertos sugieren poner a tu bebé a dormir a la misma hora cada noche.

«Incluso en la primera infancia, los padres pueden establecer una hora de dormir», dice Crabtree. «Esta debería ser antes de las 8 pm, con una rutina previa al sueño consistente. Esto puede incluir un baño, alimentación, cambio de pañal y poner pijama». Una rutina consistente ayuda a los niños a sentirse seguros mientras establece la expectativa de que el sueño pronto seguirá.

2. Crear un ambiente propicio para el sueño

Como los adultos, los bebés duermen mejor en una habitación tranquila y oscura. Evita la exposición a pantallas al menos una hora antes de acostarse, sugiere Burkhardt. Si el bebé se despierta para comer a mitad de la noche, mantén las luces apagadas o bajas durante la alimentación.

Por seguridad, Crabtree dice poner al bebé boca arriba sobre una superficie firme o colchón de cuna libre de ropa de cama suave o juguetes.

3. Poner al bebé en la cuna somnoliento, no dormido

Pediatras y expertos en sueño sugieren esta técnica. Al asegurarte de que tu bebé se duerma fuera de tus brazos, le estás ayudando a aprender a quedarse dormido independientemente.

Esto puede ser complicado porque muchos pequeños se duermen mientras comen. Ideran sugiere despertar suavemente a los recién nacidos antes de ponerlos en el moisés. Establecer esta rutina desde el principio guía al bebé hacia dormir toda la noche más tarde.

Una vez que tu bebé tiene la edad suficiente para dormir físicamente toda la noche, Crabtree recomienda mover la última alimentación antes del cambio de pañal u otra actividad que despierte suavemente al niño. «Al final de la rutina de hora de dormir, tu bebé debería estar somnoliento pero no completamente dormido», dice.

4. Mantenerse consistente y confiado

Cuando te despiertas con un bebé llorando a las 2 a.m., es normal querer cogerla u ofrecerle un biberón. Los padres privados de sueño gravitan naturalmente hacia soluciones rápidas y fáciles. Pero una vez que tu bebé está físicamente listo para dormir toda la noche, y tú estás emocionalmente listo para dejarlo, elige una rutina y mantente en ella.

«Siempre hablo con mis madres sobre la confianza», dice Ideran.

Morker añade que la consistencia es clave. Si estás haciendo la transición lejos de las alimentaciones nocturnas, espera un poco de quejas de tu bebé. Pero cuando usas la misma estrategia cada vez —ya sea dejarla llorar o frotarle suavemente la barriga sin cogerlo— el bebé empezará a calmarse más rápido, dice.

Cuándo preocuparse si tu bebé no duerme toda la noche

«Estas son situaciones muy desafiantes y frustrantes para los padres», reconoce Burkhardt. Afortunadamente, el llanto por la noche no suele indicar un problema. La mayoría de las veces, es una señal de que tu bebé necesita un poco más de práctica de auto-calmarse.

En casos raros, las dificultades para dormir pueden indicar un problema subyacente. Crabtree señala: «Si los padres se aseguran de que su hijo se duerma solo y han respondido de manera consistente y mínima a los llantos por atención sin mejora durante varias semanas, pueden querer consultar con su pediatra».

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