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Los primeros datos de las escuelas abiertas parecen prometedores:esto es lo que podemos aprender

En medio de la pandemia global de COVID-19 este verano, los padres, maestros y administradores lucharon por encontrar la mejor manera de avanzar hacia el nuevo año escolar para los estudiantes. En función de una serie de factores, incluida la propagación comunitaria, cada distrito escolar tuvo que tomar la mejor decisión posible sobre si los estudiantes regresarían a clases en línea, en persona o mediante un modelo híbrido. Ahora, se están filtrando datos sobre las tasas de transmisión entre los estudiantes que participan en algún nivel de aprendizaje en persona, y en algunos lugares del país, los casos parecen ser sorprendentemente bajos.

Sara Johnson, profesora asociada de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, le dice a Care.com:“Nuestros datos preliminares parecen bastante alentadores. Sabemos que habrá casos:es probable que las escuelas reflejen el nivel de infección en las comunidades donde viven sus estudiantes y personal. Sin embargo, no estamos viendo mucha evidencia de propagación en las escuelas”.

Aquí, los factores que, según los expertos, están impulsando su cauto optimismo y lo que esto podría significar para que los escolares avancen.

Qué muestran los datos existentes (hasta ahora)

El 21 de septiembre, el New York Times informó los totales estatales de casos de COVID-19 en escuelas K-12 en los estados que actualmente los informan. Sin un seguimiento federal oficial, los casos de seguimiento en todos los niveles (escuela, distrito, estado y todo el país) están dispersos. The Times señala que las escuelas comenzaron en diferentes momentos, algunos estados informan de manera que subestiman sus totales (por ejemplo, Oregón y Carolina del Norte solo informarán brotes si hay cinco o más casos en una escuela), muchos casos nunca se identifican y algunos distritos no brindan datos ni rastrean casos en absoluto.

Mientras tanto, los investigadores de la Universidad de Brown desarrollaron un nuevo panel nacional de datos de respuesta escolar al COVID-19, creado para rastrear los casos de COVID-19 en las escuelas de Pre-K-12. The Washington Post informa que la herramienta rastreó las infecciones durante un período de dos semanas a partir del 31 de agosto y encontró:

• 0,23 % de los estudiantes tenían un caso confirmado o sospechoso.

• El 0,49 % de los docentes tenía un caso confirmado o sospechoso.

• 0,078 % de los estudiantes tenían un caso confirmado.

• El 0,15 % de los docentes tenía un caso confirmado.

Emily Oster, profesora de economía en la Universidad de Brown que ayudó a crear el tablero, le dice al Post que las tasas de infección en la escuela, que son "mucho más bajas" que las de la comunidad circundante, parecen "tranquilizadoras" y sugieren que "la apertura de escuelas puede ser menos riesgosa de lo que esperaban".

Aún así, dada la escasez de monitoreo federal y las escuelas y estados que no brindan ningún tipo de información, es difícil conocer el alcance total de la situación. “Desafortunadamente, tenemos datos realmente incompletos sobre lo que sucede en las escuelas que ofrecen instrucción en persona”, dice Johnson. “Actualmente no hay forma de que la información sobre los casos se rastree sistemáticamente en todo el país”.

Qué hay detrás de estos resultados

Los funcionarios del sindicato de docentes le dijeron al Post que las tasas parecen ser más bajas en los distritos escolares donde todos deben cubrirse la cara y se ha impuesto el distanciamiento físico entre los estudiantes. Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, supone que las fotos virales de estudiantes desenmascarados apiñados en los pasillos de las escuelas de Georgia "asustaron a la gente lo suficiente" como para cumplir con los protocolos de seguridad. (Vale la pena señalar que la escuela en cuestión informó al menos nueve casos de COVID-19 en la última semana de agosto y cambió a instrucción solo en línea mientras se desinfectaba la escuela y los funcionarios evaluaban la situación).

Johnson está de acuerdo en que, según los datos limitados de las escuelas y las guarderías, las máscaras son importantes. “La gente absolutamente debería usar máscaras en las escuelas”, señala. “Reducir la densidad en las aulas y las escuelas, espaciar a los niños lo más lejos posible para aprender, lavarse las manos y la limpieza de rutina también es muy importante”.

Agrega que las cohortes de estudiantes también son útiles. "Cuanto más pequeño sea el grupo de 'contactos cercanos' que tiene un estudiante, menor será la cantidad de posibles exposiciones si alguien resulta positivo", dice Johnson. “Al mantener estas cohortes separadas, realmente podemos ayudar a contener cualquier posible propagación”.

Pero debido a que los datos son tan limitados, es difícil decir qué medidas de seguridad podrían ser las más importantes. “Cuando solo tenemos una ventana a una pequeña parte de lo que está sucediendo, no obtenemos el beneficio completo de ver qué funciona mejor y qué prácticas y procedimientos deben cambiarse para mantener a todos saludables y seguros”, dice Johnson.

Al mismo tiempo, la próxima temporada de resfriados y gripe podría presentar nuevos desafíos, dado que los síntomas de la COVID se superponen con la gripe, los resfriados y algunas otras afecciones. “A medida que circulan estos otros virus, se vuelve más difícil determinar quién podría tener COVID”, señala Johnson. “Es por eso que es realmente crítico que todos nos vacunemos contra la gripe este año”.

Cómo esto podría informar una orientación escolar más amplia

Ya sea por razones académicas o sociales o porque les da a los padres un descanso o tiempo para hacer su trabajo sin interrupciones, todos quieren que los niños regresen a la escuela de manera segura. ¿Podrían estos primeros resultados prometedores ser una señal de que hay luz al final del túnel en todo el país?

Depende, según Johnson. “Todos estamos desesperados por volver a la vida normal, pero todavía no hemos llegado”, dice ella. “Deberíamos hacer todo lo posible como padres y miembros de la comunidad para mantener baja la transmisión en nuestras comunidades; eso significa saltarse ese evento en el interior, pasar la gran reunión familiar o confirmar su asistencia a la fiesta de cumpleaños en el interior. Si hacemos las cosas ahora, es probable que veamos menos casos en la comunidad y menos casos, por extensión, en las escuelas”.

Si la transmisión comunitaria es baja y las escuelas tienen un plan sólido de estrategias de salud pública para mantener seguros a los estudiantes y al personal, es probable que puedan comenzar a abrir lentamente y con cuidado, dice Johnson. “Por lo general, eso significa traer de regreso a los estudiantes más jóvenes primero y a aquellos cuyas necesidades son difíciles de atender en línea, por ejemplo, estudiantes que reciben apoyo para el aprendizaje o el desarrollo, estudiantes que tienen dificultades académicas”, señala. “Cada familia deberá tomar la decisión que refleje los riesgos de salud de su familia”.

Y cada comunidad tendrá que considerar cómo la instrucción en persona podría representar una amenaza para los educadores. Desde el comienzo de la pandemia, 210 miembros del sindicato de la Federación Estadounidense de Maestros, incluidos maestros, personal de apoyo y jubilados en los EE. UU., han muerto como resultado del virus. Y el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York perdió 31 maestros por el COVID.

Por qué toda escuela debe proceder con información y precaución

Dicho esto, claramente se requiere un enfoque mesurado. Como señala Oster al Post, los primeros números no sugieren que “todos los lugares deberían abrir escuelas sin restricciones ni nada que se le acerque”. En cambio, al igual que antes, dependerá de cada distrito escolar determinar su riesgo único y ejecutarlo con un enfoque adecuado.