¿Cómo puedo ayudar a un amigo que se corta?

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Anna volvía a llevar mangas largas bajo su camiseta de fútbol. Le dijo a Mónica que le preocupaba tomar demasiado sol. Pero cuando Anna levantó el brazo, Mónica vio cortes frescos en su antebrazo. Al ver a Mónica mirándolos, Anna dijo algo sobre perder una pelea con los rosales de su madre.

Sabes que algunas personas — chicos y chicas — se cortan a propósito. ¿Podría tu amigo ser uno de ellos? Si es así, ¿qué deberías hacer?

Puede ser difícil entender por qué un amigo se lastimaría a propósito. Cortarse — usar un objeto afilado para cortarse la propia piel a propósito hasta sangrar — es una forma de autolesión. A veces la gente se autolesiona quemándose la piel con la punta encendida de un cigarrillo, un mechero o una cerilla. Su piel no muestra cortes, pero puede mostrar pequeñas cicatrices redondas de quemaduras.

Algunas personas recurren a este comportamiento cuando tienen problemas o sentimientos dolorosos y no han encontrado otra forma de afrontar o aliviar.

La mayoría de las veces, quienes se cortan no hablan de ello ni dejan que otros sepan que lo hacen. Pero a veces confían en un amigo. A veces un amigo se entera de otra forma.

Tus sentimientos

Enterarse de que un amigo se corta puede ser angustiante. Puedes sentirte confundido o asustado. Puedes sentir tristeza o lástima de que tu amigo se haga daño así. Podrías incluso enfadarte — o sentir que tu amigo te ha escondido algo. Puedes preguntarte qué decir, si decir algo, o si hay algo que puedas hacer para ayudar a un amigo que se corta.

Puede ayudarte saber más sobre cortarse, por qué algunos lo hacen y cómo pueden parar. Compartir esta información con tu amigo puede ser un acto de cariño, y podría ayudarle a dar el primer paso hacia la curación.

¿Cómo puedo ayudar a un amigo que se corta?

Entender por qué un amigo puede cortarse te ayuda a ser solidario. Pero ¿qué puedes hacer realmente para ayudar a tu amigo a parar?

Lo primero es ser realista sobre lo que puedes lograr: Como con cualquier comportamiento dañino (como alcoholismo, drogas o trastornos alimentarios), algunas personas simplemente no están listas para reconocer el problema y parar. Así que no te presiones demasiado — el problema de tu amigo podría ser de larga data y requerir ayuda de un terapeuta o consejero profesional. Los terapeutas especializados en adolescentes a menudo tienen experiencia trabajando con gente que se autolesiona y también pueden ayudar con otros problemas o dolor emocional que tengan.

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Formas de ayudar

Aquí tienes algunas cosas que puedes intentar para ayudar a un amigo que se corta:

  • Hablad de ello. Has preguntado por los cortes y arañazos — y quizás tu amigo cambió de tema. Inténtalo de nuevo. Hazle saber a tu amigo que no juzgas y que quieres ayudar si puedes. Si tu amigo sigue sin querer hablar, solo hazle saber que la oferta sigue en pie y estás abierto a hablar cuando sea. A veces ayuda hacerle saber a un amigo que te importa. Aun así, incluso haciendo lo mejor, tu amigo puede no querer hablar.
  • Cuéntaselo a alguien. Si tu amigo te pide que guardes el corte en secreto, di que no estás seguro de poder porque te importa. Dile a tu amigo que merece sentirse mejor. Luego cuéntaselo a un adulto en posición de ayudar, como tus padres, un psicólogo o consejero escolar, o un profesor o entrenador cercano a tu amigo. Conseguir tratamiento puede ayudar a tu amigo a superar el problema. Tu amigo puede enfadarse contigo al principio. Pero estudios muestran que el 90% de quienes se autolesionan logran parar dentro de un año de empezar tratamiento.
  • Ayuda a tu amigo a encontrar recursos. Intenta ayudar a tu amigo a encontrar a alguien con quien hablar y un lugar para tratamiento. También hay buenos libros y grupos de apoyo online para adolescentes que se autolesionan. Ten cuidado: aunque algunas webs ofrecen sugerencias útiles para resistir el impulso de cortarse, las historias o fotos que algunos envían pueden realmente disparar el impulso de cortarse en quienes las leen o ven. Y algunos sitios promueven un sentido de hermandad o solidaridad que podría interferir con alguien pidiendo ayuda. ¡No hay nada guay en cortarse — cuidado con gente o webs que sugieran que lo hay!
  • Ayuda a tu amigo a encontrar alternativas a cortarse. Algunos encuentran que el impulso de autolesionarse pasa si aprietan un cubo de hielo fuerte en la mano, dibujan con rotulador rojo en la parte del cuerpo que sienten ganas de cortar, dan un paseo con un amigo (¡tú!), rompen periódicos viejos, acarician a su gato o perro, ponen música alta y bailan, u otra distracción o salida para sus sentimientos. Estas estrategias no sustituyen la consejería profesional, pero pueden ayudar a corto plazo.
  • Reconoce el dolor de tu amigo. Haz saber a amigos que se cortan que entiendes lo que pasan diciendo cosas como: "Tus sentimientos deben abrumarte a veces. Has pasado mucho — no es de extrañar que duelas. Quiero ayudarte a encontrar una forma de afrontar que no te haga daño". Intenta evitar frases que transmitan que no tomas en serio su dolor (como "Pero tienes una vida genial" o "Las cosas no son tan malas", que pueden sentirse despectivas para quien se corta).
  • Sé un buen modelo. Todos experimentamos emociones dolorosas como daño, ira, pérdida, decepción, culpa o tristeza. Estas emociones son parte de ser humano. Afrontar emociones fuertes — en vez de rumiarlas y seguir sintiéndose mal — implica algunas habilidades clave, como saber calmarse cuando estás molesto, poner sentimientos en palabras y resolver problemas cotidianos. Sé el tipo de persona que puede hacer esto y tu amigo aprenderá de ti.

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Cosas que evitar

Aquí tienes cosas que evitar hacer o decir:

  • No des un ultimátum. Lo mejor que pueden hacer los amigos es estar ahí el uno para el otro, aceptándose y apoyándose sin juzgar. Intenta evitar imponer plazos o ultimátums a quienes se autolesionan (por ejemplo, no les digas que no serás su amigo si no paran de cortarse). Esta estrategia no funciona y solo presiona a todos. Hazle saber a tu amigo que siempre estarás ahí para hablar.
  • No refuerces el comportamiento sin querer. Entre algunos, cortarse puede tener cierto misticismo. Si te preocupa un amigo que se corta, no dejes que tu amigo compre la idea de que el comportamiento es señal de fuerza, rebeldía, estética punk, o simplemente parte de su identidad personal. No recompenses el drama con demasiada atención.
  • No te unas. Algunas personas pueden intentar que otros se corten como forma de ser parte del grupo o parecer guays. Pueden retarte o intentar convencerte de cortarte para ver cómo se siente. No dejes que la presión de grupo te arrastre a hacer algo que sabes que no es correcto para ti. Alguien que intenta presionarte probablemente no es un verdadero amigo.

¿Qué tan importante es ayudar?

Quienes se cortan normalmente no pretenden hacerse daño grave, y cortarse no suele ser un intento de suicidio. La mayoría dice que no quieren morir y que saben cuándo parar.

Pero incluso cuando el suicidio no es el objetivo, cortarse puede causar heridas graves o la muerte. Quienes se autolesionan arriesgan infecciones, cicatrices y shock (por pérdida de sangre), y pueden morir por lesión extrema o cortes malos que no se tratan a tiempo.

Sin ayuda, quienes se cortan también pueden seguir sintiéndose aislados y deprimidos. Quienes se autolesionan pueden tener otros problemas (trastornos alimentarios, TOC, trastorno bipolar, trastorno límite de personalidad, depresión severa) que requieren cuidado profesional a largo plazo.

Ayudando a un amigo a abordar el corte, puedes abrir la puerta para que resuelva otros problemas también. El primer paso para conseguir ayuda suele ser el más difícil.

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¿Qué pasa si un amigo rechaza la ayuda?

A menudo es difícil ayudar a un amigo que se corta. Puede que no veas cambios de la noche a la mañana, o nunca. Algunas personas no están listas para enfrentar lo que pasan — y no puedes culparte por eso.

Algunas pueden no estar listas para pedir o recibir ayuda con sus problemas. Puedes animar a un amigo a buscar ayuda, pero él o ella puede no estar abierto a la idea, al menos no de inmediato. Puede que necesites ser paciente. Tu amigo podría necesitar tiempo para pensar en lo que dijiste.

La gente reacciona de formas distintas cuando alguien intenta ayudar. Pero no tengas miedo de intentarlo. A veces, la preocupación honesta es justo lo que una persona necesita. Al tender la mano, podrías ayudar a un amigo a dar el primer paso hacia la curación.

A veces, cuando intentas ayudar, tu amigo puede enfadarse o decir que no entiendes. O puede que valore que te importe pero siga sin estar listo para aceptar ayuda.

Es natural sentirse impotente, preocupado, triste o molesto — especialmente si sientes que eres el único que sabe lo que pasa tu amigo. A veces ayuda confiar en un adulto de confianza sobre la situación.

Puede ser realmente duro cuando un amigo no te deja ayudar. Pero no cargues con la responsabilidad como propia ni te sientas responsable del comportamiento de otro. A veces incluso el amigo más verdadero puede necesitar un descanso de una situación intensa. Asegúrate de cuidarte y no dejar que te agoten o arrastren por la situación de tu amigo.

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