Cómo conseguir que el bebé haga siestas más largas

Cómo conseguir que el bebé haga siestas más largas

Mi hija, Hannah, era una siestera de clase mundial. Durante sus primeros nueve meses, dormía dos horas por la mañana y dos por la tarde. Alrededor del año, combinó estas siestas y durmió tres o cuatro horas por la tarde. Se despertaba sonriendo, jugaba, cenaba, baño, cuento, y volvía a la cama a las 8 p.m. para 12 horas más de sueño. A menos que estuviera enferma o con dentición, La Siestera siempre estaba de buen humor.

Seré honesta. Pensé que nuestra buena fortuna en el departamento de siestas era porque yo era una gran madre. Pero cuando Hannah tenía 3 años y medio, nació mi hijo Isaac: El Peor. Siestero. Jamás. Para empeorar las cosas, Hannah dejó de hacer siesta aproximadamente una semana antes de que él llegara. Dieciséis meses después, nació mi segundo hijo, Ben: El Segundo. Peor. Siestero. Jamás.

¿Qué había salido mal? Yo era la misma madre, ¿no?

En realidad, con tres niños menores de 5 años, era una madre mucho más cansada y distraída (aunque menos presumida). Además, a veces era un desafío encajar las siestas en la agenda ajetreada de Hannah, que no hacía siesta. Nuestros hijos tenían resfriados más a menudo que Hannah, y me preguntaba si era por todos esos gérmenes que traía del jardín de infancia, o si su mal dormir interfería con su buena salud. Fuera lo que fuera, todos estábamos bastante miserables, y con razón.

Dicho simplemente, los bebés necesitan dormir para funcionar. Y tú necesitas que tu bebé duerma para pasar el día también: «Tener un descanso permite a los padres reagruparse y tener la energía que necesitan para cuando su bebé está despierto», dice la asesora de Parents Jodi Mindell, Ph.D., autora de Sleep Deprived No More. Las siestas diarias también permiten a los bebés y niños aprender y prestar atención más fácilmente cuando están despiertos, en lugar de quejarse, según Kim West, coautora de The Sleep Lady's Good Night, Sleep Tight. «Piensa en todo el aprendizaje y crecimiento que tu hijo está haciendo a un ritmo increíble», dice West. «Ese pequeño cerebro necesita tiempo de inactividad para procesar, restaurar y renovar».

En retrospectiva, sí, tenía desafíos extra cuando tuve más de un hijo. Sin embargo, mucho de lo que hice la primera vez es lo que los expertos en sueño consideran una receta ganadora para siestas exitosas. ¡Ojalá hubiera mantenido mis viejas reglas y aplicado algunas nuevas! Esto es lo que puedes hacer para que las siestas sucedan para tu menor de 3 años todos los días.

Sé diligente con la rutina

Como los adultos, los niños tienen un reloj biológico que señala cuándo tienen hambre y cansancio. Sin embargo, no tienen el poder de satisfacer estas necesidades por sí mismos. Por eso necesitan que crees y mantengas un horario consistente.

«Las siestas son tan vitales que creo que los padres deberían planear todo su día en torno a ellas», dice Lewis J. Kass, M.D., especialista en sueño pediátrico en Mount Kisco, Nueva York. Y resulta que el viejo dicho de que el sueño engendra sueño es cierto. La mayoría de los especialistas en sueño pediátrico coinciden en que si los niños pequeños saltan las siestas, normalmente no compensan el tiempo perdido durmiéndose antes o durmiendo más profundamente. En cambio, tienden a dormir mal por la noche. «El papel del sueño en el crecimiento, el metabolismo y el desarrollo es enorme», dice el Dr. Kass. «La secreción de hormona de crecimiento de la glándula pituitaria requiere un sueño constante e ininterrumpido».

Así que si tu bebé de 11 meses tuvo un gran día ayer cuando se despertó a las 8 a.m., hizo siesta a las 10 a.m. durante una hora y otra a las 2 p.m. durante dos horas, quieres hacer eso una rutina. Esto significa que si hoy tienes una clase de gimnasia para bebés a las 11 a.m., no vas. Y replanteas llevarlos a clase hasta que pasen a una sola siesta temprana por la tarde. (¡Pide un reembolso parcial al gimnasio!)

Aprovecha el momento

Con mis hijos, estaba demasiado ocupada para notar cosas que había observado muy bien con Hannah, como ese primer bostezo después de haber estado despierta un nanosegundo demasiado —lo que solía llamar «La Ventana de Oportunidad para la Siesta». No me daba cuenta de que había perdido la ventana hasta que sus bostezos se convertían en rabietas por cansancio excesivo.

La solución es mantenerte enfocada en las señales únicas de tu hijo de que está listo para la siesta. Estas pueden incluir frotarse los ojos, bostezar, chuparse el dedo, buscar el pecho incluso después de terminar de mamar, y malhumor general. Intenta mantener a tu bebé despierto durante las tomas y acuéstate para la siesta cuando tenga sueño pero aún no esté dormido. «Intenta mantenerte dentro de sus horarios regulares de siesta por media hora», dice West, que sugiere crear una rutina relajante pre-siesta de oscurecer la habitación, masajear a tu bebé o leer libros.

Crea un santuario de sueño

Incluso con tres hijos, rara vez abandoné mi escenario ideal, que era una siesta en la cuna. Muchas madres que conocía eran más relajadas con la hora de la siesta, contentas de que su hijo durmiera en un cochecito, una silla de auto o un portabebés mientras se movían. ¿Es mejor que el bebé se acostumbre a dormirse en otro lugar que no sea su propia cuna o cama? Varios expertos en sueño dicen que no.

«El mejor ambiente es fresco, oscuro y silencioso», dice el Dr. Kass, que sugiere intentar lograr eso siempre que sea posible, en lugar de que el bebé duerma en un asiento rebotador mientras pasas la aspiradora cerca o en el coche. El santuario del sueño, sin embargo, no siempre tiene que ser la cuna en la habitación de tu bebé. Puede ser una cuna portátil en otra habitación u otra casa. La idea es simplemente mantener el ambiente similar.

Una vez que tienes un lugar fresco, prueba cortinas opacas para que la habitación esté lo suficientemente oscura. Para lograr ese silencio esquivo, una máquina de ruido blanco puede ayudar mucho, al igual que anticipar eventos potencialmente ruidosos. ¿El perro se vuelve loco cuando llega el correo a la 1 p.m.? Saca al perro al patio o a una habitación donde no oiga al cartero. ¿Amigos o vecinos a veces pasan sin llamar? Yo solía poner una nota en el timbre que decía: «Bebé durmiendo de 1 a 4. Encantada de verte cuando se despierte». Si quieres visitas mientras tu bebé duerme, acuerda que tu invitado te llame al móvil (ponlo en «vibrar», por supuesto) cuando lleguen.

Mantenlo animado mientras están despiertos

Para fomentar buenas siestas, asegúrate de que tu bebé esté entretenido cuando esté despierto. Haz contacto visual con él y canta mientras doblas la ropa. Si estás en el teléfono, finge dirigir la conversación hacia él. Incluso un viaje al supermercado justo después del desayuno puede ser una aventura de vistas y sonidos para un pequeño. Cuando tu hijo aún hace siesta como niño pequeño o preescolar, asegúrate de que tome mucho aire libre y se mantenga activo. Eso puede significar bailar música divertida, retarlo a un concurso de saltos de tijera («¡A ver si puedes hacer cinco más que ayer!»), o sacar todas las cucharas del cajón y contarlas mientras las vuelven a poner.

Deja que el bebé conduzca la siesta

Al igual que haces por la noche, anima a tu hijo a dormirse solo. «No caigas en el hábito de ayudar a tu hijo a dormirse con medidas extraordinarias que no quieres hacer para siempre», dice la Dra. Mindell. Esas medidas pueden incluir poner al bebé en el cochecito o la silla de auto y salir a pasear o dar una vuelta para cada siesta, o permitir que tu bebé mame durante toda la siesta. Asimismo, no te conviertas en esclava de sostener un chupete en su lugar para el bebé que aún no puede recuperarlo y no permanece dormido cuando se le cae.

Si tu bebé se queja después de estar dormido unos minutos, o incluso media hora, no corras a rescatarlo de su siesta corta. Puede que se calme solo después de un breve llanto y siga durmiendo otras dos horas. Mis bebés lo hacían a menos que hubieran estado enfermos o con dentición, y en ese caso el llanto aumentaba, avisándome de que debía entrar a comprobarlos.

Coordina horarios

Es difícil para los padres tomarse un descanso durante la siesta cuando tienen un lactante que hace dos siestas al día y un niño mayor que hace una, pero mantén sus horarios tanto como puedas. Lo intenté cuando tenía cuidado infantil en mi casa y trabajaba desde casa. Pero en los días que no, debería haber arreglado que uno de los padres de los compañeros de preescolar de Hannah la trajera por la tarde mientras sus hermanos dormían.

Cuando todos tus hijos están en una siesta al día, mantén una rutina de darles el almuerzo juntos y luego acostarlos a todos a dormir. Si uno se duerme más fácilmente, acuéstate primero para no perder esa ventana en el niño que puede ser más difícil de dormir, dice el Dr. Kass.

Facilita la transición al tiempo de descanso

La siesta no puede durar para siempre, pero el descanso sí —al menos hasta que todos estén en la escuela. Anima a tu hijo a pasar 30 a 40 minutos solo en su habitación, hojeando libros, coloreando o jugando en silencio.

La mayoría de los niños dejan la siesta entre los 2 años y medio y los 5 años. «Pero lo más importante que los promedios y la edad del niño es cómo actúa y se siente tu hijo sin siesta», dice la Dra. Mindell. Si duerme toda la noche sin siesta, logra mantenerse despierto cuando vais en coche, y no tiene más rabietas de lo normal a última hora de la tarde o principios de la noche, está listo. Si se duerme un día sí y otro no en el tiempo de descanso, eso también está bien. La transición de la siesta al tiempo de descanso ofrece una opción que muchos niños disfrutan: pueden tomar la decisión de adulto de dormir o jugar en silencio. Y tú sigues teniendo un descanso.

Publicado originalmente en el número de agosto de 2011 de la revista Parents.

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