Parto prematuro y bebés: ¿Cuáles son las causas, signos y riesgos?
En un embarazo ideal, se da a luz una vez se alcanza la semana 40 de gestación, pero como muchas madres pueden atestiguar, no siempre es así. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2018, uno de cada 10 bebés en EE. UU. nació demasiado pronto, es decir, fueron prematuros. Aunque muchas mujeres están más que listas para terminar hacia la segunda mitad del embarazo, el objetivo siempre es que su bebé permanezca en el útero el mayor tiempo posible.
«La razón por la que los médicos se preocupan por el parto prematuro es porque puede impedir potencialmente el crecimiento y desarrollo normal del bebé», dice la Dra. Kecia Gaither, ginecóloga-obstetra, especialista en medicina materno-fetal y directora de Servicios Perinatales en NYC Health and Hospitals en Nueva York.
Por esa razón, es importante conocer los factores de riesgo que contribuyen al parto prematuro, así como reconocer los signos de trabajo de parto prematuro. Aquí, expertos ofrecen consejos sobre lo que necesitáis saber sobre el parto prematuro.
¿Qué se considera prematuro?
«Cuando un bebé nace prematuro o pretérmino —la terminología es intercambiable— nace antes de las 37 semanas de gestación», dice la Dra. Felice Gersh, ginecóloga-obstetra certificada. Aunque cualquier bebé nacido tres semanas antes de su fecha prevista se considera prematuro (o «prematuro» como a menudo se les llama), hay tres subcategorías de parto prematuro, según la Organización Mundial de la Salud (OMS):
- Extremadamente prematuro (menos de 28 semanas).
- Muy prematuro (28 a 32 semanas).
- Prematuro moderado a tardío (32 a 37 semanas).
En EE. UU., el 70% de los partos prematuros caen en la categoría de «pretérmino tardío», según la Academia Americana de Pediatría (AAP). A medida que aumenta la edad gestacional (la «edad» del embarazo), mejor es el resultado de salud para el bebé, señala el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG). Y debido a los avances en la atención médica, los bebés que nacen después de las 28 semanas y pesan más de 1 kg (2 libras 3 onzas) ahora tienen casi una oportunidad completa de supervivencia, según la AAP.
¿Cuáles son las causas más comunes del parto prematuro?
Muchas veces, la razón exacta del parto prematuro no está clara; simplemente ocurre, así que no os culpéis.
«En la mayoría de los casos, la etiología del parto prematuro no se conoce», dice Gersh. «En general, cada mujer debe hacer lo que pueda para estar óptimamente saludable durante el embarazo, pero estresarse y culparse es dañino e injustificado».
Sin embargo, hay algunos factores de riesgo (muchos inevitables) que pueden contribuir a dar a luz temprano, muchos de los cuales pueden ser identificados por un médico durante la atención prenatal. Según Gaither, aquí tenéis algunas de las causas más comunes del parto prematuro:
- Infección (como estreptococo del grupo B, infecciones del tracto urinario, infecciones vaginales e infecciones de los tejidos fetales/placentarios).
- Insuficiencia cervical (debilidad).
- Anomalías cervicales/uterinas.
- Gestación múltiple (gemelos, trillizos o más).
- Hipertensión.
- Diabetes.
- Acontecimientos vitales estresantes.
- Tabaquismo.
- Abuso de sustancias.
- Ablación placentaria (cuando la placenta se desprende temprano del útero).
- Parto prematuro previo.
- Trombofilias (coagulación sanguínea anormal).
- Colestasis del embarazo (una condición hepática que ocurre al final del embarazo).
- Placenta previa (placenta baja).
- Trastornos del tejido conectivo.
Debido a que estar embarazada de múltiples bebés es un factor de riesgo, las mujeres que utilizan fertilización in vitro (FIV) u otra forma de tecnología de reproducción asistida (TRA) también tienen más riesgo de dar a luz prematuramente. (Las mujeres embarazadas de gemelos, trillizos o más tienen más probabilidades de enfrentar problemas como preeclampsia y placenta previa.)
También hay factores sociales y económicos que pueden contribuir al parto prematuro. Según los CDC, los partos prematuros ocurren con más frecuencia en mujeres de bajos ingresos y afroamericanas. En 2019, investigadores de la Universidad de Washington encontraron que las mujeres negras tenían casi el doble de probabilidades de dar a luz prematuramente que las mujeres blancas, independientemente de los factores socioeconómicos.
En el Journal of Health Disparities Research and Practice, la investigadora Amelia Gavin conectó la discriminación racial con el trastorno de estrés postraumático y, a su vez, con el parto prematuro.
«El embarazo es una prueba de estrés para el cuerpo», escribió Gavin. «Si has estado estresada durante tu vida por discriminación, pobreza y segregación residencial, entonces la probabilidad de tener un resultado de nacimiento saludable se ha visto comprometida».
Otros estudios han conectado tasas más altas de parto prematuro en mujeres afroamericanas con una «calidad inferior» de atención prenatal, lo que, a su vez, puede causar más complicaciones.
Por supuesto, es importante recordar que las mujeres que reciben atención prenatal regular tienen más probabilidades de tener un embarazo y un bebé más saludables, según KidsHealth.
¿Cuáles son las señales de advertencia del trabajo de parto prematuro?
Según tanto Gersh como Gaither, hay una serie de señales de advertencia de trabajo de parto prematuro, incluyendo:
- Presión pélvica.
- Manchado o sangrado.
- Aumento del flujo vaginal.
- Calambres.
- Molestias abdominales bajas o en la espalda.
Puede ser una falsa alarma, pero sigue siendo importante contactar a vuestro médico inmediatamente si experimentáis tales síntomas, especialmente si están a las 37 semanas o antes en vuestro embarazo.
¿Por qué la prematuridad es una preocupación?
Aunque las mujeres pueden sentirse completamente agotadas al final de sus embarazos, los bebés no lo están; de hecho, es cuando hacen gran parte de su desarrollo, incluyendo el aumento de peso, lo que les ayudará con una serie de funciones vitales.
«Los bebés maduran mejor dentro del entorno nutritivo de la cavidad uterina», dice Gersh. «En el útero de una mujer embarazada saludable, el feto se mantiene caliente y obtiene todo el oxígeno y la nutrición necesarios. Una vez nacido, el bebé tiene que trabajar para mantenerse caliente, amamantar para ingerir alimentos y digerirlos y trabajar en la respiración para obtener oxígeno. Todo esto es agotador para un bebé diminuto y requiere grandes cantidades de energía que los bebés prematuros carecen».
Según Gaither, otras complicaciones que pueden surgir para los bebés prematuros son:
- Hemorragias intracraneales (sangrado en el cerebro).
- Sistemas inmunológicos debilitados.
- Problemas resultantes de pulmones subdesarrollados, como el síndrome de dificultad respiratoria.
- Retinopatía de la prematuridad, una enfermedad potencialmente cegadora.
- Problemas del sistema gastrointestinal.
- Problemas sanguíneos, como anemia e ictericia.
Los bebés que nacen prematuros también tienen un mayor riesgo de desarrollar parálisis cerebral, así como problemas conductuales o psicológicos, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y ansiedad.
Qué esperar cuando se da a luz a un prematuro
Muchos bebés que nacen temprano terminan teniendo que pasar tiempo en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) en el hospital. La duración de su estancia será determinada por varios factores, incluyendo qué tan temprano nacieron, así como su peso al nacer. La mayoría de los bebés pueden dejar la UCIN una vez que están ganando peso de forma constante, comiendo y respirando por sí mismos y capaces de mantener su temperatura corporal. Pero independientemente de la duración de su estancia, probablemente será estresante para los padres.
Muchas madres no pueden sostener, tocar o amamantar a sus bebés prematuros de inmediato, y algunas serán dadas de alta del hospital antes que su bebé. Sea cual sea vuestra situación individual, es importante hablar con vuestro médico sobre cuándo está bien alimentar, sostener y hacer contacto piel a piel con el bebé. Obviamente será inquietante estar separados de vuestro recién nacido, pero intentad tener en cuenta que están recibiendo la mejor atención posible de los especialistas en la UCIN.
«Ver a mi bebé siendo llevado lejos de mí a la UCIN fue el evento más estresante de mi vida», dice la madre de dos Mary McDonnell, de Hoboken, Nueva Jersey. «Y después, durante las semanas que estuvo en el hospital, me sentía culpable visitándola tan a menudo porque estaba lejos de mi hijo todo el tiempo. En general, fue una situación horrible, pero la superamos, y estoy agradecida por la atención que recibió en el hospital. Hoy es una niña feliz y saludable de 3 años».
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