Nacimiento prematuro y bebés:¿Cuáles son las causas, signos y riesgos?

En un embarazo ideal, das a luz una vez que llegas a la semana 40 de tu embarazo, pero como muchas mamás pueden atestiguar, ese no es siempre el caso. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2018, uno de cada 10 bebés en los EE. UU. nació antes de tiempo, lo que significa que era prematuro. Si bien muchas mujeres están más que listas para terminar en la segunda mitad del embarazo, el objetivo siempre es que su bebé permanezca en el útero el mayor tiempo posible.

“La razón por la que a los médicos les preocupa que las mujeres den a luz de forma prematura es porque potencialmente puede impedir el crecimiento y desarrollo normal del bebé”, dice la Dra. Kecia Gaither, obstetra y ginecóloga, especialista materno-fetal y el director de Servicios Perinatales de NYC Health and Hospitals en Nueva York.

Por ese motivo, es importante conocer los factores de riesgo que contribuyen al parto prematuro, así como reconocer los signos del trabajo de parto prematuro. Aquí, los expertos ofrecen consejos sobre lo que necesita saber sobre el parto prematuro.

¿Qué se considera prematuro?

“Cuando un bebé nace prematuro o prematuro (la terminología es intercambiable), nace antes de las 37 semanas de gestación”, dice la Dra. Felice Gersh, obstetra y ginecóloga certificada por la junta. Si bien cualquier bebé nacido tres semanas antes de la fecha de parto se considera prematuro (o "prematuro", como a menudo se les llama), existen tres subcategorías de nacimientos prematuros, según la Organización Mundial de la Salud (OMS):

  • Extremadamente prematuro (menos de 28 semanas).

  • Muy prematuro (28 a 32 semanas).

  • Prematuro moderado a tardío (32 a 37 semanas).

En los EE. UU., el 70 % de los nacimientos prematuros entran en la categoría de "prematuros tardíos", según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). A medida que aumenta la edad gestacional (la "edad" del embarazo), mejor será el resultado de salud para el bebé, señala el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists, ACOG). Y debido a los avances en la atención médica, los bebés que nacen después de las 28 semanas y que pesan más de 2 libras y 3 onzas ahora tienen casi todas las posibilidades de sobrevivir, según la AAP.

¿Cuáles son las causas más comunes de parto prematuro?

Muchas veces, la razón exacta del parto prematuro no está clara; simplemente sucede, así que no te castigues por eso.

“En la mayoría de los casos, se desconoce la etiología del parto prematuro”, dice Gersh. “En general, todas las mujeres deben hacer todo lo que puedan para tener una salud óptima durante el embarazo, pero el estrés y la autoculpabilidad son perjudiciales e injustificados”.

Sin embargo, existen algunos factores de riesgo (muchos inevitables) que pueden contribuir a tener un parto prematuro, muchos de los cuales pueden ser identificados por un médico durante la atención prenatal. Según Gaither, estas son algunas de las causas más comunes de parto prematuro:

  • Infección (como estreptococos del grupo B, infecciones del tracto urinario, infecciones vaginales e infecciones de los tejidos fetal/placentario).

  • Insuficiencia cervical (debilidad).

  • Anomalías cervicales/uterinas.

  • Gestación múltiple (gemelos, trillizos o más).

  • Hipertensión.

  • Diabetes.

  • Eventos vitales estresantes.

  • Fumar.

  • Abuso de sustancias.

  • Desprendimiento de placenta (cuando la placenta se desprende del útero antes de tiempo).

  • Parto prematuro previo.

  • Trombofilias (coagulación sanguínea anormal).

  • Colestasis del embarazo (una afección hepática que ocurre al final del embarazo).

  • placenta previa (placenta de implantación baja).

  • Trastornos del tejido conectivo.

Debido a que estar embarazada de múltiples es un factor de riesgo, las mujeres que usan fertilización in vitro (FIV) u otra forma de tecnología de reproducción asistida (ART) también corren un mayor riesgo de dar a luz antes de término. (Las mujeres que están embarazadas de mellizos, trillizos o más tienen más probabilidades de tener problemas como preeclampsia y placenta previa).

También existen factores sociales y económicos que pueden contribuir al parto prematuro. Según los CDC, los nacimientos prematuros ocurren con mayor frecuencia en mujeres afroamericanas y de bajos ingresos. En 2019, investigadores de la Universidad de Washington descubrieron que las mujeres negras tenían casi el doble de probabilidades de dar a luz prematuramente que las mujeres blancas, independientemente de los factores socioeconómicos.

En el Journal of Health Disparities Research and Practice, la investigadora Amelia Gavin conectó la discriminación racial con el trastorno de estrés postraumático y, a su vez, con el parto prematuro.

“El embarazo es una prueba de estrés para el cuerpo”, escribió Gavin. “Si ha estado estresada durante su vida debido a la discriminación, la pobreza y la segregación residencial, entonces la probabilidad de tener un parto saludable se ha visto comprometida”.

Otros estudios han relacionado las tasas más altas de nacimientos prematuros en mujeres afroamericanas con una "calidad más baja" de atención prenatal que, a su vez, puede causar más complicaciones.

Por supuesto, es importante recordar que las mujeres que reciben atención prenatal regular tienen más probabilidades de tener un embarazo y un bebé más saludables, según KidsHealth.

¿Cuáles son las señales de advertencia de un parto prematuro?

Según Gersh y Gaither, hay una serie de señales de advertencia de trabajo de parto prematuro, que incluyen:

  • Presión pélvica.

  • Manchado o sangrado.

  • Aumento del flujo vaginal.

  • Cólicos.

  • Dolor en la parte inferior del abdomen o en la espalda.

Puede ser una falsa alarma, pero aún así es importante que se comunique con su médico de inmediato si experimenta tales síntomas, especialmente si se encuentran en la semana 37 o antes de su embarazo.

¿Por qué es preocupante la prematuridad?

Si bien las mujeres pueden sentirse completamente agotadas al final de sus embarazos, los bebés no; de hecho, ahí es cuando se desarrollan mucho, incluido el aumento de peso, lo que los ayudará con una serie de de las funciones vitales.

“Los bebés maduran mejor en el ambiente acogedor de la cavidad uterina”, dice Gersh. “En el útero de una mujer embarazada sana, el feto se mantiene caliente y recibe todo el oxígeno y la nutrición necesarios. Una vez que nace, el bebé tiene que trabajar para mantenerse caliente, amamantar para ingerir alimentos y digerirlos y trabajar en la respiración para oxigenarse. Todo esto es agotador para un bebé pequeño y requiere grandes cantidades de energía de la que carecen los bebés prematuros”.

Según Gaither, otras complicaciones que pueden surgir en los bebés prematuros son:

  • Hemorragias intracraneales (sangrado en el cerebro).

  • Sistemas inmunitarios debilitados.

  • Problemas derivados de pulmones subdesarrollados, como el síndrome de dificultad respiratoria.

  • Retinopatía del prematuro, una enfermedad que puede causar ceguera.

  • Problemas del sistema gastrointestinal.

  • Problemas sanguíneos, como anemia e ictericia.

Los bebés que nacen prematuros también tienen un mayor riesgo de desarrollar parálisis cerebral, así como problemas conductuales o psicológicos, como trastorno por déficit de atención con hiperactividad y ansiedad.

Qué esperar cuando das a luz a un bebé prematuro

Muchos bebés que nacen antes de tiempo terminan teniendo que pasar tiempo en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) en el hospital. La duración de su estadía estará determinada por una serie de factores, que incluyen qué tan temprano nacieron, así como su peso al nacer. La mayoría de los bebés pueden salir de la UCIN una vez que aumentan de peso de manera constante, comen y respiran por sí mismos y pueden mantener la temperatura corporal. Pero independientemente de la duración de su estadía, probablemente será estresante para los padres.

Muchas madres no pueden sostener, tocar o amamantar a sus bebés prematuros de inmediato, y algunas serán dadas de alta del hospital antes que su bebé. Cualquiera que sea su situación individual, es importante hablar con su médico acerca de cuándo está bien alimentar, cargar y tener contacto piel con piel con el bebé. Obviamente, será inquietante estar separado de su recién nacido, pero trate de tener en cuenta que está recibiendo la mejor atención posible de los especialistas de la UCIN.

“Ver cómo me quitaban a mi bebé para llevarlo a la UCIN fue el evento más estresante de mi vida”, dice Mary McDonnell, madre de dos hijos, de Hoboken, Nueva Jersey. “Y después, durante las semanas que estuvo en el hospital, me sentía culpable visitándola tan a menudo porque estaba lejos de mi hijo todo el tiempo. En general, fue una situación horrible, pero la superamos y estoy agradecida por la atención que recibió en el hospital. Hoy es una niña feliz y saludable de 3 años”.


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