• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Estados Unidos está reabriendo, pero aún no hay suficiente cuidado infantil

Desde que la pandemia de COVID-19 comenzó en EE. UU., muchos de nosotros hemos estado soñando despiertos con el día en que las órdenes de quedarse en casa finalmente terminen y la vida pueda volver a la normalidad. Ahora, más de la mitad de los estados en EE. UU. están comenzando a levantar las restricciones de COVID-19 o tienen planes para comenzar a levantarlas a finales de mes, pero las cosas están lejos de ser como eran. A medida que los negocios reabren y los padres lidian con la realidad de intentar volver al trabajo, muchos de ellos enfrentan una crisis intensificada: no tienen a nadie que les ayude con sus hijos.

La lucha por el cuidado infantil se ha magnificado

Care.com realizó una encuesta a 1.254 trabajadores estadounidenses a tiempo completo a mediados de febrero de 2020, como parte del Informe Care.com 2020 Work + Life. Incluso antes de que se sintieran los efectos completos de la pandemia, esto es lo que compartieron los participantes de la encuesta:

• Más del 80% de los participantes informaron faltar al trabajo para cuidar a un ser querido al menos unas pocas veces al año.
• Más del 40% de los padres y cuidadores dijeron que regularmente se apresuraban a encontrar opciones de cuidado de último minuto para sus seres queridos.
• El 47% dijo que perdió eventos familiares importantes debido al trabajo cada par de meses, o tan a menudo como una vez por semana.

Desde entonces, 47 estados han cerrado las escuelas hasta el final del año académico, aproximadamente la mitad de todas las guarderías de EE. UU. están cerradas, y, incluso al reabrir, los expertos anticipan hasta un 20% de disminución en el total de plazas de guardería disponibles. Además, la escuela de verano y el campamento de verano tampoco están ocurriendo. Este cambio repentino a tener cero opciones de cuidado infantil ha puesto una enorme presión a los padres trabajadores. Como escribe la periodista Elie Mystal para The Nation, "Los políticos quieren que la gente vuelva al trabajo lo antes posible, pero parecen no tener idea de que sin cuidado infantil, una gran franja de la fuerza laboral permanecerá atada a sus hogares".

Como es el caso con la mayoría de los problemas relacionados con los niños, la carga de recoger el relecho recae desproporcionadamente en las madres. Incluso antes de la pandemia, las madres trabajadoras aún hacían más cuidado infantil y tareas del hogar que sus parejas trabajadoras. Durante la pandemia, las disparidades pueden estar empeorando. Una encuesta reciente del New York Times encontró que el 80% de las madres dicen que están haciendo más educación en casa que sus parejas, y el 70% dijo que son responsables de todo o la mayoría de las tareas del hogar. Un informe separado del Institute for Women's Policy Research encontró que las mujeres también constituyen la mayoría de las reclamaciones de desempleo relacionadas con el COVID.

Además de los desafíos relacionados con el cuidado infantil y la división desigual del trabajo doméstico, también está el hecho de que la pandemia de COVID-19 está lejos de terminar. Incluso cuando los estados se embarcan en grandes planes para reabrir la economía, más de un millón de estadounidenses han sido diagnosticados con COVID-19 desde que comenzó la pandemia, y más de 70.000 han muerto. Las proyecciones muestran que EE. UU. podría promediar 2.000 muertes por COVID-19 por día para junio. Y en la ciudad de Nueva York, al menos 64 niños han sido hospitalizados con síntomas de un nuevo trastorno raro que los médicos creen que puede estar relacionado con el coronavirus.

Desafortunadamente, incluso con los peligros y dificultades que enfrentan los padres, muchos no tienen la opción de quedarse en casa. A medida que los negocios reabren, las personas que no regresan al trabajo debido a problemas de cuidado infantil o miedos sobre el COVID-19 podrían ser inelegibles para el desempleo porque voluntariamente rechazaron el trabajo. La Oficina de Seguro de Desempleo de Ohio en realidad ha creado un sitio web que permite a los empleadores "reportar empleados que renuncian o rechazan trabajo cuando está disponible debido al COVID-19" para que no puedan recibir beneficios.

Las soluciones son pocas y distantes

Entonces, ¿qué se supone que deben hacer los padres?

Algunos están enfrentando dificultades financieras simplemente porque carecen de opciones. Catherine Canbury, una madre en Pensilvania que habló con HuffPost sobre dificultades de cuidado infantil durante la pandemia, dijo que tiene un dólar en el banco, pero no puede trabajar porque no hay nadie que cuide a su hijo de 4 años, Robbie, desde que su guardería cerró.

Otros padres, luchando por hacer malabares con el cuidado infantil mientras trabajan en casa, sienten que no tienen más opción que poner a sus hijos de vuelta en la guardería tan pronto como puedan. Una madre de dos en Nebraska, que pidió permanecer anónima, le dice a Care.com que a medida que el estado se abre esta semana, está buscando plazas de guardería abiertas simplemente porque las demandas de trabajar en casa y ser madre soltera son demasiado. "El equilibrio no ocurre", dice. "Intento que los niños hagan algo de trabajo por la mañana en fichas y luego dirigirlos a actividades —como limpiar habitaciones, arte o ver TV— mientras trabajo, pero se vuelven locos conmigo trabajando y no pudiendo prestarles suficiente atención".

Algunos padres también están comenzando a hacer preguntas más grandes sobre si "lo normal" incluso vale la pena volver. En un post viral de Twitter, madre de 2, Alex Cashman Macken escribe: "¿Puede todo el mundo dejar de manipular a los padres e intentar sugerirles que, de alguna manera, un retorno a nuestro estado anterior de infierno de desplazamientos, malabarismo de guardería y pasar una hora al día (si tenemos suerte) con nuestros hijos era algún tipo de estándar de oro al que necesitamos volver lo más rápido posible?".

Esta crisis es un caso para que los líderes hagan mejor por los padres

Es cierto que la vida para los padres trabajadores a menudo era una lucha incluso antes de que el COVID-19 se convirtiera en parte de la vida diaria. En 2019, más de la mitad de las familias en una encuesta de Care.com dijeron que gastaban el 15% o más de sus ingresos familiares en cuidado infantil, y el 52% dijo que sentían que sus empleadores no se preocupaban en absoluto por sus necesidades de cuidado infantil. La pandemia ha exacerbado una situación que ya era difícil e impráctica para muchos padres, y queda por ver si los líderes idearán estrategias para abordar los problemas que enfrentan los estadounidenses. Pero una cosa es cristalina: si los padres alguna vez van a volver a algo que se parezca a "lo normal", necesitan más apoyo.