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¿Qué es el RSV?:Los síntomas que los padres deben tener en cuenta

El virus respiratorio sincitial (RSV) no es un virus nuevo o poco común, pero ha estado en los titulares este año, ya que los hospitales infantiles de todo el país están informando casos del virus con niveles de invierno. Incluso en un año típico, se estima que 58 000 niños estadounidenses menores de 5 años son hospitalizados debido al RSV, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) predicen que "casi todos los niños habrán tenido una infección por RSV para su segundo cumpleaños".

Cuando los mellizos de Megan Zander, mamá de Connecticut, tenían solo 3 semanas, ambos desarrollaron tos, secreción nasal y fiebre. Ella entró en pánico. Sus bebés, nacidos prematuramente, tenían un alto riesgo de infecciones graves y su congestión les impedía comer. Zander inmediatamente llevó a sus mellizos al pediatra. Poco después, fueron admitidos en el hospital con RSV.

Los recién nacidos pasaron su cumpleaños de 1 mes bajo el cuidado constante de médicos y enfermeras. “Fue tranquilizador saber que se estaba monitoreando su oxígeno, pero me sentí como un gran fracaso como madre”, dice Zander. “Me sentí muy impotente. No había nada que pudiera hacer excepto sostenerlos y esperar con todo lo que tenía que mejoraran”.

Zander está lejos de ser el único padre que ha tenido esta experiencia. Si bien el RSV no siempre conduce a una hospitalización, es un virus altamente contagioso que afecta a niños de todas las edades. Aquí, pediatras, un terapeuta respiratorio y otros padres comparten lo que necesita saber sobre el RSV y cómo mantener seguros a los niños.

¿Qué es RSV?

“RSV es una enfermedad viral que afecta la respiración y se transmite a través de los fluidos de la nariz y la boca”, dice la Dra. Amna Husain, pediatra certificada por la junta en Marlboro, Nueva Jersey. “Las primeras fases del RSV a menudo se presentan como un resfriado leve; sin embargo, como el RSV es una causa común de inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones, puede convertirse en una enfermedad respiratoria grave”.

Al igual que muchas otras infecciones respiratorias, el RSV se propaga a través de las gotitas de la tos y los estornudos que quedan en las superficies o se transmiten durante el contacto cercano. Los bebés y niños pequeños y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados suelen ser más susceptibles al virus.

Entonces, ¿cómo puedo saber si mi hijo tiene RSV?

Al inicio, RSV se presenta como el resfriado común. Dana Evans, terapeuta respiratoria pediátrica y directora de atención respiratoria en el Hospital Infantil Ann &Robert H. Lurie de Chicago, dice que los síntomas pueden durar hasta dos semanas y varían en gravedad.

Los síntomas comunes del RSV, según Evans, incluyen:

• Secreción nasal.
• Tos.
• Dolor de garganta.
• Congestión.
• Fiebre.
• Disminución del apetito.

El RSV es la causa más común de bronquiolitis y neumonía en niños estadounidenses menores de 1 año, según los CDC.

“Puede progresar más allá del tracto respiratorio superior e involucrar el tracto respiratorio inferior, causando síntomas graves como sibilancias y dificultad para respirar”, dice Husain. “Cuando los niños experimentan dificultad para respirar, es poco probable que tomen líquidos y también se deshidraten. Esta combinación de síntomas puede llevar a los niños al hospital”.

¿Quién recibe RSV?

Debido a que los bebés son más susceptibles al RSV, existe la idea errónea de que solo los padres de bebés deben preocuparse por el virus. Christine A., una madre de tres hijos de Cleveland, Ohio, se quedó atónita cuando sus tres hijos, de 8, 13 y 15 años, desarrollaron recientemente síntomas de RSV. “Mi esposo llegó a casa después de llevar a nuestra hija [mayor] al médico y dijo que tenía RSV, y yo dije:'No, no lo tiene'”, dice Christine. "Yo estaba como, '¿Cómo no sabes que RSV es para bebés?'"

“RSV es un virus muy común que cualquiera puede contraer”, explica Evans. Los síntomas suelen ser más leves en niños mayores y adultos, pero se estima que 177 000 personas mayores de 65 años son hospitalizadas con RSV cada año.

“Es importante tomar precauciones para no propagar el virus a otros”, dice Evans. Para evitar la propagación del RSV, recomienda tomar muchas de las mismas medidas que se utilizan para prevenir la transmisión de la COVID-19, la gripe o cualquier otro virus respiratorio.

Las precauciones de seguridad contra el RSV pueden incluir:

• Practicar una buena higiene de manos.
• Cubrirse al toser y estornudar.
• Quedarse en casa y no ir al trabajo ni a la escuela cuando está enfermo.
• Desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia.
• Evitar el contacto cercano con otras personas.

Actualmente se está desarrollando una vacuna para el RSV, pero aún se encuentra en ensayos clínicos. Para los bebés de riesgo extremadamente alto, como aquellos que tienen condiciones médicas subyacentes, existe un medicamento llamado palivizumab que puede disminuir el riesgo de síntomas graves de RSV. El pediatra de su hijo puede decirle si su hijo es elegible.

¿Cuándo debería ver a un médico?

La mayoría de los bebés y niños se recuperan del RSV sin necesidad de intervenciones médicas, pero Husain dice que una visita al pediatra sigue siendo una buena idea si sospecha que su hijo tiene el virus. "La prueba es la mejor manera para que los padres sepan de manera concluyente si su hijo tiene RSV", dice ella.

Dado que el COVID-19 puede causar síntomas similares, es importante que los médicos lo descarten como posible causa de la enfermedad. También es momento de llamar o visitar al pediatra si notas:

• Sibilancias.
• Fiebre alta persistente.
• Síntomas que empeoran con el tiempo.
• Síntomas que duran más de dos semanas.

Si bien el RSV es generalmente leve, aún es importante estar atento a los signos de una enfermedad grave, dice el Dr. Daniel Ganjian, pediatra del Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California.

Busque atención de emergencia inmediata, aconseja Ganjian, si nota que su hijo:

• Respirar rápidamente o tener dificultad para respirar.
• Utilizar los músculos del estómago para facilitar la respiración.
• Abrir sus fosas nasales mientras intenta respirar.
• Desarrollo de labios azules.

Evans dice que las razones más comunes de hospitalización por RSV son la deshidratación y la necesidad de oxígeno, particularmente entre los bebés. “En general, los padres deben confiar en sus instintos cuando se trata de sus bebés”, dice ella. "Si su respiración no se ve bien, llame a su pediatra".

¿Cómo se trata el RSV?

Dado que el RSV es un virus, no se puede tratar con antibióticos. En su lugar, haga lo que pueda para reducir y aliviar la incomodidad y los síntomas del niño.

Los consejos más comunes para ayudar a controlar los síntomas incluyen:

• Descansando.
• Ofrecer muchos líquidos.
• Hablar con el médico de su hijo para ver si los medicamentos de venta libre se pueden usar de manera segura.

Evans dice que su consejo número uno para ayudar a los bebés con RSV es mantener sus vías respiratorias lo más despejadas posible. “Asegúrate de succionarles la nariz con frecuencia”, dice Evans. “Mantener la nariz despejada les facilita respirar y alimentarse”.

¿El RSV se está volviendo más común?

Los casos de RSV están aumentando en varios estados. El Texas Tribune informa que el Texas Children's Hospital en Houston ha diagnosticado más de 1600 casos de RSV en los últimos tres meses, en comparación con menos de 30 casos por mes durante un verano promedio.

“Por lo general, vemos picos de virus en el invierno”, explica Evans. “Tenemos casi dos años de bebés que probablemente nunca hayan estado expuestos al RSV debido a las restricciones pandémicas. Ahora que la gente sale más y las restricciones son más relajadas en muchas áreas, estamos viendo el regreso temprano de estos virus en su 'temporada baja'".

Desafortunadamente, el aumento de los casos de RSV ha coincidido con un aumento en la cantidad de niños hospitalizados por COVID-19. En Ohio, Christine A. describe las salas de emergencia de su área como "sala de estar de pie únicamente". Después de que le dijeron que la espera para recibir atención de emergencia podría ser de 15 a 24 horas cuando su hijo estaba gravemente enfermo, Christine quiere que otros padres sepan que el RSV existe y que tomen las precauciones que puedan para prevenirlo.

“Estamos muy ocupados tratando de determinar el riesgo y decidir si enviar a nuestros hijos a la escuela durante el COVID-19”, dice. “Cuando escuchamos en las noticias una o dos veces que el RSV se está disparando, simplemente entra por un oído y sale por el otro. No pensé nada de eso. Solo quiero más conciencia”.