Todo lo que necesitas saber sobre la adrenarquía: el pico hormonal antes de la pubertad
Como madre de cuatro niñas, no tenía idea de lo que ocurría cuando mi segunda hija cumplió 7 años y de repente pasó de ser una niña alegre y tranquila a una niña enfadada que estallaba por cosas triviales.
Mi primer pensamiento fue que algo pasaba en el colegio, pero tras hablar de sus sentimientos, me dijo que no sabía por qué estaba tan molesta y enfadada. Cuando lo mencioné a sus profesoras, me dijeron que los cambios hormonales que los niños atraviesan en segundo grado a veces son peores que la propia pubertad.
Descubrí que la razón del cambio de comportamiento de mi hija es una fase del desarrollo poco conocida llamada adrenarquía. Los científicos han estado examinando más de cerca esta etapa y creen que los niños empiezan a experimentar un aumento de hormonas entre los 6 y 8 años, lo que puede causar emociones intensificadas. Sigue leyendo para saber más sobre los síntomas de la adrenarquía y las mejores formas de manejarlos.
¿Por qué ocurre la adrenarquía?
Una investigación realizada en Australia para el Estudio de Transición de la Infancia a la Adolescencia encontró que los niños de segundo y tercer grado experimentaban un aumento de andrógenos suprarrenales, hormonas que juegan un papel importante en la pubertad unos años después. Este aumento natural de andrógenos suprarrenales ocurre en todos los niños, aunque no todos muestran cambios de humor o conductuales.
La adrenarquía es una etapa de desarrollo separada que generalmente ocurre al menos dos años antes de la pubertad misma, según George Patton, profesor consultor de psiquiatría infantil y adolescente y jefe de investigación de salud adolescente en el Instituto de Investigación Infantil Murdoch, que lideró el estudio.
«Ahora nos estamos interesando en la adrenarquía como una fase importante del desarrollo en la que los niños establecen algunos de los cimientos emocionales y metabólicos para la adolescencia», dice. «Es durante estos años cuando un niño realmente comienza a desarrollar ese concepto de sí mismo que llevará a la adolescencia y la edad adulta».
Signos de la adrenarquía en los niños
Mientras que los cambios que ocurren durante la pubertad se ven por fuera, la adrenarquía es principalmente un período de desarrollo psicológico y emocional. Las hormonas que recorren el cuerpo de tu hijo pueden tener un impacto significativo en cómo se siente, pero es menos probable que causen síntomas físicos como crecimiento de vello púbico y axilar o acné.
«Los andrógenos suprarrenales son neuroesteroides que parecen afectar algunas de las vías involucradas en el procesamiento emocional», explica Patton. Pero si los niños muestran síntomas físicos (incluyendo vello púbico, vello axilar y olor corporal), rara vez es motivo de preocupación a menos que vayan acompañados de desarrollo mamario progresivo antes de los 8 años, agrandamiento peneano y/o testicular antes de los 9, y crecimiento lineal anormal, según un informe de 2016 de la Academia Americana de Pediatría.
En otras palabras, puedes notar que tu hijo de 7 u 8 años parece enfadado o lloroso sin razón mientras lucha por procesar sus emociones. Pueden empezar a distanciarse de sus grupos de amigos o su comportamiento puede parecer inusual. Afortunadamente hay formas en que los padres pueden ayudar a sus hijos a manejar el cambio.
Manejo de la fase de adrenarquía
La etapa de adrenarquía también puede ser confusa para los padres, ya que normalmente esperan cambios de humor cuando sus hijos son niños pequeños o adolescentes, dice Liat Hughes Joshi, autora de Soluciones de crianza en 5 minutos. Pero la comunicación es clave.
«Habla con tu hijo sobre cómo se siente cuando ambos están tranquilos», aconseja Joshi. Asegúrate de «ser consistente, firme y justa». Y trabajen juntos para idear estrategias que ayuden a tu pequeño a lidiar con sus sentimientos. «Una forma podría ser animarles a respirar profundo cuando se sientan molestos», dice Joshi.
También advierte contra permitir que tu hijo se comporte mal simplemente por las hormonas. «Busca otros detonantes en la vida de tu hijo que podrían estar causando cambios en su comportamiento en lugar de atribuir todo a las hormonas», añade Joshi.
Rachel Davis, practicante de PNL y fundadora de Raise a Tiger, un programa que usa meditación y música para ayudar a enseñar bienestar mental y emocional en padres e hijos, sugiere un enfoque similar. Siempre valida los sentimientos de tu hijo y ayúdalo a poner nombre a sus emociones. «Una vez que la emoción ha pasado, invítalos a pensar en cómo podrían manejarla diferente la próxima vez», dice Davis, madre de dos. «Ponerlos a cargo de la solución les permite asumir la responsabilidad de sus propios sentimientos y comportamiento y les empodera para tomar mejores decisiones».
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