5 maneras de aprovechar las fortalezas de su hijo

Unos meses después de que renovamos nuestra plataforma, encontré a mi hijo de 5 años, Stuart, arrodillado junto a una larga línea de cinta adhesiva negra. Había fijado Post-it a la cinta martillando tachuelas cada pocos metros. El cordel que había enrollado alrededor de las tachuelas y a través de varios postes de la barandilla no me molestó demasiado, pero ¿la caja de herramientas volcada y las rayas de la tabla del piso a las que ahora les faltaba pintura?

Casi dije:"¿Por qué siempre tienes que meter las patas en todo? ¿Nunca pensarás antes de lanzarte a un plan descabellado?" Pero no lo hice, porque recientemente descubrí un nuevo enfoque conocido como crianza basada en la fortaleza.

Esto suena elegante y complicado, pero se reduce a un principio:concéntrese en lo que sus hijos están haciendo bien, dice la psicóloga australiana Lea Waters, Ph.D., autora de The Strength Switch. . Las investigaciones han encontrado que enfatizar las fortalezas de los niños aumenta su probabilidad de estar sanos, felices y comprometidos en la escuela. Años más tarde, los beneficios incluyen un menor riesgo de depresión, un mejor desempeño laboral e incluso estar felizmente casado.

Así que cuando descubrí la obra de mi hijo ese día, me obligué a cambiar la historia en mi cabeza de "Es entrometido e impetuoso" a "Es curioso y lleno de iniciativa". Stuart me miró con cautela. Sonreí y dije:"Bueno, eso es ingenioso. La próxima vez, pregunta primero". Él sonrió, aliviado de que no me hubiera asustado por el desastre. Sin embargo, enfatizar las fortalezas de los niños no se trata de ser permisivo o colmarlos de elogios. Aquí hay algunos consejos sobre cómo puede hacer que esta mentalidad de vaso medio lleno funcione para usted.

Aceptar que nadie es bueno en todo

Existe el mito de que todos debemos ser equilibrados, dice Mary Reckmeyer, Ph.D., coautora de Paternidad basada en fortalezas . Y eso hace que muchos padres vean a sus hijos como proyectos de mejora con debilidades que hay que apuntalar. Los niños a menudo escuchan un redoble de críticas constructivas como el que retumbó durante mi infancia:"Demasiado sensible, demasiado mandón, demasiado dramático".

En cambio, debe asegurarle a su hijo que las debilidades son normales y, como diría John Legend, podemos ser perfectos en nuestras imperfecciones. Al adaptar sus comentarios a sus fortalezas, promoverá un importante ciclo de comentarios positivos:cuando hacen un buen trabajo en algo, obtendrán un golpe de satisfacción que los alentará a hacerlo más. Esa práctica los hace aún mejores, reiniciando el ciclo, y aumenta su autoestima. Sentirse capaz y valioso es la clave para ser resistente frente a los desafíos futuros.

Hágase tres preguntas

Resulta que no todos los talentos, habilidades o intereses cuentan como una fortaleza. Hay "comportamientos aprendidos" que hacemos simplemente porque tenemos que hacerlo. Mi hija de 8 años, Vivienne, siempre pone las cosas donde pertenecen, pero no le gusta organizar como mi hija de 3 años, Josephine, que alinea sus Calico Critters por especie y tamaño. Para identificar una verdadera fortaleza, responda estas preguntas:¿Disfruta mi hijo haciéndolo? ¿Son buenos en eso? ¿Eligen hacerlo? Solo algo que marca todas estas casillas es una verdadera fortaleza, dice el Dr. Waters.

Con los niños pequeños, un aviso es cuando su hijo se absorbe tanto en algo que pierde la noción de lo que sucede a su alrededor. Otro truco para descubrir las fortalezas de los niños en edad escolar es ofrecer una selección de tareas y luego prestar atención, sugiere Jenifer Fox, directora de The Delta School, en Wilson, Arkansas, y autora de Your Child's Strengths . Los niños a los que les gusta doblar cosas, por ejemplo, tienden a comprender de forma natural cómo encajan las formas, lo cual es un punto fuerte que comparten los arquitectos y los jugadores de billar.

Cuando Stuart aprovechó la oportunidad de arrastrar una bolsa de basura liviana a la acera, hurgando dentro de los contenedores durante diez minutos antes de regresar, supe que Fox estaba en algo, pero no tenía idea de cómo llamar a la fuerza que vi. Encontré la palabra que estaba buscando en la evaluación Clifton Youth Strengths Explorer:"Discoverer" describe perfectamente la fortaleza principal de mi hijo. También hay una "Biblioteca de fortalezas" en el sitio web del Dr. Waters que contiene más de 100 fortalezas diferentes que los científicos han podido medir, incluida la creatividad, el amor por el aprendizaje, el coraje, el autocontrol, el sentido del humor, la mentalidad abierta, y amabilidad.

Piense en ello como un entrenamiento con pesas

Cuando identifique una de las fortalezas de su hijo, indíquelo y luego busque oportunidades para ayudarlo a desarrollar más músculo. Al comenzar el año escolar, anímelos a invertir la mayor parte de su energía en sus fortalezas y a abordar sus debilidades solo lo suficiente para sacarlas del camino.

El Dr. Reckmeyer usa la caligrafía como ejemplo:cuando un niño tiene dificultades con la escritura a mano, solo puede aspirar a la legibilidad. ¿Por qué? La investigación ha demostrado que maximizar las fortalezas puede producir mayores ganancias que eliminar las debilidades. La vida de un niño que se enfoca en sus fortalezas no solo será más productiva, también será más satisfactoria, ya que es más probable que elija una carrera y pasatiempos que produzcan "un sentimiento de alegría y asombro", señala Fox. .

Ayudé a mis hijos a aprender a prestar atención a qué actividades los agotan y cuáles los fortalecen leyendo el libro ilustrado del Dr. Reckmeyer ¿Qué tan lleno está su balde? Para niños . Ahora, en lugar de preguntarles, "¿Cómo estuvo la escuela hoy?" A menudo digo:"¿Qué fortalezas usaste?"

Considere la otra cara

Cuando reformulé The Great Deck Debacle como uno de los primeros triunfos de ingeniería de Stuart, estaba usando una herramienta de crianza que el Dr. Waters llama el interruptor de fuerza. Si su hijo hace algo delicioso, no es difícil identificar qué fuerza está trabajando. El truco es detenerse y preguntarse lo mismo cuando las acciones de su hijo son decepcionantes. Entonces puedes manejar el comportamiento problemático afirmando en lugar de menospreciar su carácter.

Tome a mi hija Vivienne, por ejemplo. De un tirón, dirá:"Mami, ¿podemos ver una película hoy? Puedo elegir una. O tal vez podamos votar. Iré por tres ahora. ¿Podemos, mami, podemos?" En lugar de decirle lo detestable que es cuando insiste en la gente así, la Dra. Waters sugiere ver el comportamiento como un uso excesivo de la fuerza. Puedo decirle a Vivienne que la persistencia y la resolución de problemas son dos de sus rasgos más valiosos, pero aún así le pido que los reduzca un poco en este momento. También puede pedirle a su hijo que confíe en una fuerza diferente. Después de recordarle a mi hija lo empática que es, podría pedirle que piense en cómo me afecta su insistencia y que suba el volumen cuando lo considere.

El cambio de fuerza también nos abre los ojos a los aspectos positivos de ciertos rasgos. "Los padres y los niños reciben el mensaje de que hay algo malo en ser callado o cauteloso, pero la introversión está asociada con fortalezas como escuchar, independencia, paciencia, honestidad, pensamiento profundo y ser un amigo leal", dice Susan Cain, autora de Silencio . Una amiga mía que se preocupaba por la vanidad de su hija se dio cuenta de que la obsesión por la apariencia es lo que la Dra. Waters llamaría el lado oscuro de la "apreciación de la belleza", una fortaleza que puede conducir a un futuro exitoso en las artes o el diseño.

En momentos de frustración, respire hondo un par de veces y dígase:"Las fortalezas están aquí, pero se esconden. Cambie para encontrarlas", sugiere el Dr. Waters. Podrá ayudar mejor a sus hijos a crecer, al mismo tiempo que hace lo que Cain dice que es imperativo:asegurarse de honrar y deleitarse en quienes son ahora.

Pero no ponga a los niños en una caja

Por supuesto, jugar con las fortalezas de su hijo no significa que no pueda ayudarlo a desarrollar nuevas habilidades. Cuando los niños vacilantes aprenden a ser audaces o alguien como mi hija se las arregla para morderse la lengua, Cain lo llama la teoría de la personalidad de la banda elástica. Podemos salir de nuestra zona de confort, pero solo hasta cierto punto. Un niño que nace con el temperamento de Bill Gates, por ejemplo, probablemente no crecerá para tener el entusiasmo social de Oprah Winfrey. Pero con suficiente práctica, cualquier niño puede desarrollar comodidad en el centro de atención, habilidades matemáticas, paciencia y más.

La mayoría de nosotros sabemos que decir algo como "Son tímidos" puede encasillar a un niño, pero hablar de las fortalezas también puede convertirse en una cuestión de identidad, dice Lele Diamond, Psy.D., psicóloga del desarrollo en San Francisco. Si decimos:"Este niño es amable, este es valiente, este es divertido", señala la Dra. Waters, los niños no se darán cuenta de que, aunque algunos rasgos son más naturales que otros, todos los niños pueden usar todas las fortalezas. En lugar de decir:"Son creativos o muy extrovertidos", la Dra. Diamond sugiere decir:"Una de las cosas en las que son realmente buenos es..."

Como la mayoría de las cosas en la crianza de los niños, la paternidad basada en la fuerza requiere equilibrio como un equilibrista. Necesitamos identificar las fortalezas, cambiar para verlas y enfocarnos en su crecimiento, al mismo tiempo que reconocemos que las debilidades, aunque son normales, no son inamovibles.


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