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¿Deberías pasar a tu niño a un elevador (booster)?

Muchos padres se preguntan si su niño alto está listo para un elevador, o si hay un requisito de edad. Es bastante fácil comprobar los límites de peso y altura de varios elevadores para ver si tu pequeño encaja según las instrucciones del fabricante. Pero muchos padres no se dan cuenta de que también hay un requisito de madurez para ir en un elevador.

Antes de decidir si tu hijo está listo para pasar de una silla de coche a un elevador, primero debes entender la diferencia entre los dos. Las sillas de coche usan un arnés de 5 puntos para retener al niño. Un elevador posiciona el cinturón de seguridad del vehículo a lo largo del torso y piernas del niño como retención.

La edad para elevador se refiere a la edad a la que un niño está listo para pasar de silla de coche a elevador. La edad apropiada es generalmente al menos 4 años.

Preparación para el elevador

Si puedes mantener a tu hijo seguro en una silla con arnés un tiempo más, hazlo. La Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños usen una silla de coche hasta que alcancen la altura o peso máximo para ese arnés de 5 puntos. Esto suele ser no antes de los 4 años, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA). Los niños de 3 años no están listos para ir en un elevador, incluso si encajan en las directrices de altura y peso del fabricante.

Para sentarse en un elevador, los niños deberían:

• Ser lo bastante maduros para sentarse correctamente en el elevador durante todo el viaje (sin encorvarse, sin inclinarse, sin jugar con el cinturón)
• Idealmente, tener al menos 4 años

Muchas sillas convertibles y de arnés a elevador tienen arneses homologados para aguantar niños hasta 29,5 kg (65 libras). De hecho, los niños en EE. UU. hoy a menudo pueden permanecer en una silla con arnés hasta los 6 años o más. Gracias a los avances en tecnologías de seguridad de sillas de coche, niños de 4 años que habrían pasado a un elevador hace 10 años pueden seguir yendo seguros en una silla orientada hacia atrás.

Incluso niños bastante altos pueden permanecer orientados hacia atrás durante los años de niño pequeño y luego cambiar a un arnés orientado hacia adelante hasta la edad de jardín de infancia. Para la mayoría de los niños, incluso los en el percentil 95 de peso o altura, no debería haber razón para pasar a un elevador antes de los 4 años.

¿Deberías esperar para cambiar?

Cualquier paso adelante en sillas de coche —de orientación trasera a delantera, de arnés a elevador— es en realidad un paso atrás en seguridad. El arnés de 5 puntos distribuye las fuerzas del impacto sobre más puntos del cuerpo del niño, reduciendo la fuerza potencial que cualquier parte del cuerpo debe absorber en un choque.

Aunque algunos elevadores con respaldo alto tienen un peso mínimo de 13,6 kg (30 libras), los niños deberían pesar al menos 18 kg (40 libras) antes de ir en cualquier elevador.

Desde un punto de vista práctico, los padres encuentran que es más fácil mantener al niño sentado correctamente en una silla de coche que en un elevador; en un elevador el niño puede desabrocharse más fácilmente que en una silla. También pueden inclinarse y encorvarse, lo cual es peligroso. No pueden hacer eso en una silla de coche cuando el arnés de 5 puntos está bien ajustado.

El cinturón de seguridad no puede proteger a un niño que no está en la posición correcta. La mayoría de los niños no pueden confiarse para sentarse correctamente hasta al menos los 5 años.

Muchos padres descubren que su hijo es en realidad mucho mayor de 4 años antes de que se le pueda esperar que se siente quieto en un elevador. Si tu vehículo tiene cinturones solo de cadera (lap-only) en los asientos traseros, mantén a tu hijo en una silla con arnés el mayor tiempo posible. Las sillas con arnés pueden instalarse con cinturón solo de cadera.

Los elevadores absolutamente deben usarse con cinturón de cadera/hombro. El arnés extendido, o usar una silla con arnés con límite de peso más alto, es mucho preferible a mover a un niño a un cinturón solo de cadera.

Si tienes un vehículo anterior a 2008 con cinturón solo de cadera en el centro, es importante saber que las sillas de coche pueden ir ahí seguro pero elevadores y niños grandes no. Los elevadores y niños grandes necesitan la protección de un cinturón de hombro. Por tanto, si necesitas que un niño vaya en el centro, asegúrate de usar una silla con arnés de 5 puntos allí.

Determinar el ajuste de la silla de coche

Si crees que tu hijo está superando su silla con arnés, primero asegúrate de que estás comprobando las señales correctas para juzgar el ajuste. La mayoría de los niños superan las sillas con arnés por altura mucho antes que por peso, especialmente con las de 29,5 kg. Cuando tu hijo va orientado hacia adelante, las ranuras del arnés deben estar a la altura o por encima de los hombros del niño. Cuando los hombros están por encima de las ranuras superiores, es hora de cambiar de silla.

Una silla orientada hacia adelante también se supera por altura cuando la parte superior de las orejas del niño alcanza la parte superior de la carcasa de la silla, a menos que el fabricante indique lo contrario en las instrucciones. Al comprobar los límites de peso de la silla, asegúrate de mirar el límite de peso del arnés orientado hacia adelante, no el límite de peso del elevador (si es una silla arnés-a-elevador).

Hay muchas sillas arnés-a-elevador disponibles hoy con un límite de arnés más alto que luego se convierten en elevadores si te preocupa comprar otra silla y luego un elevador. Busca una silla con un límite de peso de arnés más alto y una altura de correa de hombro superior más alta. Esto permitirá usar la silla más tiempo en modo silla (y probablemente, pero no siempre, en modo elevador también).

La gama de sillas de coche disponibles hoy significa que ninguna familia debería luchar por encontrar incluso un modelo económico que permita a su hijo permanecer seguro con arnés hasta un mínimo de 5 años, y muy probablemente mucho más allá.

¿Aún no seguro si tu niño va seguro en el coche? Visita un técnico certificado nacionalmente en seguridad de pasajeros infantiles (encuéntralo vía SafeKids o la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras) para revisar la instalación y uso de la silla de tu hijo.