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Hora de la siesta: lo que debes saber sobre niños pequeños y siestas

Los niños pequeños son conocidos por su exuberancia, curiosidad y altos niveles de energía, así que no debería sorprender que la siesta les ayude a recargarse tras una mañana o tarde ajetreada jugando y explorando.

Sin embargo, a pesar de necesitar el tiempo de inactividad para resetear, muchos pequeños se resisten a la siesta con todas sus fuerzas. Inventan excusas como necesitar un trago, querer otro libro, o necesitar un tentempié para evitar lo inevitable —cualquier cosa que se les ocurra para posponer el sueño.

Si tu niño está empezando a resistirse a sus siestas o parece no necesitarlas más, puede que te preguntes qué puedes hacer. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre las siestas de los niños —incluyendo cuánto sueño necesitan, por qué la necesitan, cuándo pueden dejarla, y qué hacer si se oponen.

¿Cuánto sueño necesita mi niño?

A medida que tu niño crece, no necesita tanto sueño como cuando era bebé. Sin embargo, aún necesita algo de sueño diurno para prosperar.

«En general, los niños de 1 a 2 años necesitan entre 11 y 14 horas de sueño en un período de 24 horas», dice Tyanna Snider, PsyD, psicóloga pediátrica que trabaja en un entorno de atención primaria integrada y se especializa en salud conductual de la primera infancia, incluyendo problemas de sueño. «Los preescolares —de 3 a 5 años— necesitan entre 10 y 13 horas de sueño en 24 horas. Estos marcos incluyen siestas diurnas y sueño nocturno».

Aunque cada niño tiene diferentes necesidades de sueño, la mayoría de los niños más pequeños hacen siesta 2-3 horas al día, repartidas entre dos siestas —una por la mañana y otra por la tarde. Eventualmente, a medida que tu niño crece, hará la transición a una siesta vespertina más larga de aproximadamente la misma duración total.

«Los niños crecen y se desarrollan mucho durante sus primeros años de vida», dice la Dra. Snider. «Las siestas dan al cuerpo tiempo para descansar y recargarse. Buenas siestas pueden incluso ayudar a los niños a dormir mejor por la noche. Los niños que no hacen siesta pueden estar sobreactivos, irritables y tener dificultad para dormirse por la noche».

Horario de dos siestas

• 7:00 - Despertar y desayuno
• 9:30 - Inicio de siesta matutina de 1-1,5 h (si aún la hace)
• 12:00 - Almuerzo
• 13:00 o 13:30 - Inicio de siesta vespertina de 1,5 h
• 17:30 - Cena
• 18:30 - Inicio rutina baño/acostar
• 19:00 - Hora de dormir

Horario de una siesta

• 7:00 - Despertar y desayuno
• 12:00 - Almuerzo
• 13:00 - Inicio siesta vespertina
• 17:30 - Cena
• 18:30 - Inicio rutina baño/acostar
• 19:00 - Hora de dormir

Es importante reconocer que cada niño es diferente. Presta atención a las señales de tu niño mientras consideras el horario familiar al desarrollar un horario de siestas que funcione para vuestra familia.

¿Por qué necesitan siestas los niños pequeños?

Las siestas permiten a los niños cumplir sus necesidades de sueño de unas 11-14 horas en 24 horas. Como muy pocos niños pueden dormir tanto durante la noche, las siestas les ayudan a obtener el sueño que necesitan para que sus cerebros y cuerpos crezcan y se desarrollen.

«El sueño es esencial», dice Renee Turchi, MD, MPH, FAAP, directora médica del Programa Medical Home de la Academia Americana de Pediatría de Pensilvania. «Es como una vitamina que ayuda a los niños a mantenerse sanos. La falta de sueño puede afectar su capacidad de aprender y su estado de ánimo. Si están cansados y gruñones, pueden tener más berrinches. También puede afectar su aprendizaje y desarrollo en general».

Las siestas son importantes porque aseguran que nuestros niños dan a su mente tiempo para descansar y recargarse.

— Renee Turchi, MD, MPH, FAAP

Los niños que no hacen siesta durante el día tienden a ser más irritables, más propensos a la frustración, tienen más berrinches, se lesionan más fácilmente y tienen menos apetito. También se les acaba la energía y no podrán explorar tanto como si estuvieran descansados.

«Los niños son como esponjitas», dice Nikki Smith, MEd, NCC, NCSC, CSWC, especialista certificada en sueño pediátrico y adulto. «Están aprendiendo constantemente pero necesitan estar bien descansados. Hay una consolidación de ese conocimiento que ocurre cuando duermen. Tener pequeños humanos bien descansados puede ayudar mucho con el aprendizaje».

Smith añade que las hormonas de crecimiento se secretan durante el sueño. «Mientras duermen, su cuerpo también se repara para que puedan estar sanos y felices», dice.

¿Qué pasa si mi niño se niega o saltea las siestas?

Resistirse a la hora de la siesta es bastante común entre los niños. Están desarrollando un sentido de autonomía y pueden empezar a poner límites a prueba. La hora de la siesta es un momento perfecto para probar su independencia naciente, dice Smith.

Antes de abordar su resistencia a las siestas, es importante evaluar cuánto duermen en total. Asegúrate de que tus expectativas son realistas y que no sigues esperando que duerman tanto como cuando eran bebés.

«Es importante recordar los patrones de sueño apropiados para la edad», dice Smith. «Los padres deben asegurarse de no esperar demasiado y de que su niño tiene suficiente tiempo de vigilia antes de su siesta y antes de la hora de dormir».

Según Smith, los niños entre 15 meses y 3 años necesitan unas 5-6 horas de vigilia antes de la hora de dormir y un poco menos antes de su siesta. También es común que los niños empiecen la transición a una siesta al día alrededor de los 14 meses, dice, aunque algunos se aferran a dos siestas un poco más.

Si estás experimentando luchas a la hora de la siesta con tu niño, hay algunas cosas que puedes hacer para que vaya un poco más suave.

Sé consistente

Los niños aprenden por repetición y prosperan con rutinas, dice Smith. Así que es importante establecer expectativas para la hora de la siesta.

«No tienes que ser rígido, pero intenta tener la siesta a la misma hora cada día», sugiere la Dra. Turchi. «No deberían tener siesta vespertina a las 11 a.m. un día y a las 2 p.m. otro».

Además, si haces cada situación de sueño igual, sabrán mejor cómo responder. Intenta seguir la misma rutina en cada siesta para que sepan qué esperar.

«La consistencia es enorme cuando se trata de siestas en niños», dice Smith. «Si el horario fluctúa mucho y no hay consistencia con el inicio del sueño, van a resistirse. No sabrán qué hacer ni cómo manejar la situación».

Promueve el sueño

Haz cosas que promuevan el sueño. Intenta pasar por un ritual a la hora de la siesta igual que crearías una rutina de acostar por la noche, dice la Dra. Turchi.

Por ejemplo, leer un libro, cepillarse los dientes e ir al baño son cosas que pueden hacer para prepararse para su siesta. Incluso puedes usar una máquina de ruido blanco, cortinas oscurecedoras y otras herramientas para promover el sueño.

«El entorno de sueño de un niño es algo grande que puede ayudar o perjudicar la siesta», dice Smith. «La habitación de un niño debería ser como una cueva —fresca y oscura. No debería haber luz entrando alrededor de la ventana. Si la hay, sienten que es hora de que su cuerpo esté despierto».

Dales opciones

Como las luchas por la siesta a veces están ligadas a su necesidad de independencia, Smith sugiere darles opciones cuando es hora de la siesta. Hacerlo les permite sentir que tienen cierto control sobre el proceso mientras siguen obteniendo el descanso que necesitan.

«Es útil ofrecer a los niños tantas opciones como puedas», dice Smith. «Pregúntales: '¿Quieres leer este libro o ese?' o '¿Quieres ponerte el pijama rojo o el azul?' Darles opciones les ayuda a sentir que tienen control y autonomía».

Acepta sus necesidades de sueño

Hay casos en que tu niño simplemente puede no estar cansado. Quizás perdió su ventana de oportunidad para una segunda siesta, cogió un segundo aire tras el almuerzo, o está cerca de dejar las siestas del todo. En estas situaciones, puede que quieras considerar el tiempo tranquilo en su lugar.

«Recuerda, no puedes forzar a un niño a dormirse», dice la Dra. Snider. «Intenta crear un tiempo tranquilo cuando estén en su cama y tengan algunas actividades tranquilas para hacer solos, como jugar con juguetes silenciosos o mirar libros. Algunos niños se duermen durante este tiempo, y otros puede que no».

Establece un tiempo tranquilo

Cuando los niños dejan una siesta, es importante reemplazarla con tiempo tranquilo. No solo da a tu niño un tiempo de inactividad importante sino que también te da a ti la oportunidad de recargarte. Smith sugiere empezar con incrementos más pequeños y usar un reloj visual para ayudarles.

«A los niños les gusta poder ver cuánto les queda hasta que puedan salir de su habitación», dice Smith. «También puedes darles recompensas por quedarse en su habitación todo el tiempo».

Si siguen forzando los límites y salen del tiempo tranquilo repetidamente, Smith sugiere mirar cómo estás respondiendo. ¿Los llevas suavemente de vuelta a su habitación y les recuerdas que es tiempo tranquilo o te involucras con ellos o los premias con atención?

«Si siguen saliendo, puedes poner una barrera de bebé y hacer comprobaciones para que se sientan más seguros», dice. «Las comprobaciones les hacen saber que mamá o papá no se van. Quieres intentar establecer una sensación de seguridad para tu niño de que te verán de nuevo una vez termine el tiempo tranquilo».

¿Puede mi niño compensar siestas perdidas durmiendo más por la noche?

Generalmente no hay motivo de preocupación si tu niño pierde una siesta aquí o allá. En esos casos, podrías simplemente acostarle antes esa noche. Pero perder siestas cada día o consistentemente, como todos los fines de semana, generalmente no es aconsejable. Dormir lo suficiente es una parte importante de su desarrollo.

«Los niños (y adultos) no pueden realmente recuperar el sueño perdido», dice la Dra. Snider. «Por ejemplo, dormir más los fines de semana no ayuda realmente a recuperar la falta de sueño entre semana».

Si tu niño pierde una siesta por una salida familiar u otra actividad, intenta empezar su rutina de acostar un poco antes esa noche. Para ayudarte a decidir una hora de dormir, Smith sugiere ver cuánto sueño está consiguiendo en un período de 24 horas para determinar si está durmiendo lo suficiente en total.

«La consistencia con la rutina de siesta preparará a tu niño para el éxito», dice Smith. «En general, sugiero apuntar a una división 80-20. Es decir, el 80% del tiempo necesitas priorizar las siestas. Así, el 20% del tiempo puedes ser flexible con las siestas, como cuando surge la oportunidad de hacer algo en familia».

¿Cuándo puede mi niño dejar de hacer siestas?

Aunque cada niño es diferente, los niños suelen dejar las siestas alrededor de la edad preescolar o entre los 4 y 6 años, dice la Dra. Turchi. Algunos incluso dejarán sus siestas tan pronto como a los 3 años y solo dormirán una hora extra por la noche.

Además, la mayoría de los niños harán la transición de dos siestas al día a una siesta vespertina temprana. Generalmente, esto ocurre para cuando tienen 18 meses según la Dra. Snider.

«También es importante saber que quitar la siesta a un niño no le ayudará a dormir mejor por la noche», dice la Dra. Snider. «De hecho, quitar las siestas puede tener el efecto opuesto y hacer más difícil que tu niño se duerma por la noche».

Una palabra de Verywell

Luchar con las siestas no es un problema infrecuente. La mayoría de los padres probablemente han lidiado con batallas aquí y allá cuando se trata de la hora de la siesta.

Pero si has probado una variedad de tácticas y sigues luchando para que tu niño haga la siesta, entonces puede que quieras hablar de tus desafíos con un proveedor de salud, un psicólogo conductual, o incluso un consultor de sueño certificado. Estos profesionales pueden ayudarte a identificar la causa raíz de la resistencia a la siesta y estrategiar las mejores formas de ayudar a tu hijo a obtener el descanso que necesita.