7 formas de limitar la exposición de los niños a la violencia
¿Sabíais que los niños en EE. UU. son más propensos a estar expuestos a la violencia que los adultos? Según el Departamento de Justicia de EE. UU., la mayoría de los niños estadounidenses están regularmente expuestos a la violencia —en los medios, en casa, en la escuela y en su comunidad— y los incidentes de violencia pueden afectarles durante toda su vida. Limitar la exposición de los niños a la violencia puede ayudar a reducir el riesgo de comportamiento violento en general —desde acoso y violencia de pandillas hasta tiroteos escolares y autolesiones— así como el riesgo de depresión, ansiedad y otros efectos en la salud mental de la violencia.
Limitar videojuegos y medios violentos
Un estudio de 2002 encontró que los niños del siglo XXI pasan una media de 53 horas a la semana con medios y tecnología —más tiempo que en cualquier otra actividad individual: escuela, familia, deportes y sueño.
La AAP aconseja limitar el tiempo de pantalla de TV y entretenimiento a dos horas o menos al día (una hora o menos para videojuegos), y a contenido educativo y no violento. Conoced las calificaciones de los programas de TV y películas que ven vuestros hijos antes de dejarles sintonizarlos, y prestad atención al tipo de medios que consumís mientras vuestros hijos están cerca. La AAP también anima a los padres a revisar la calificación y el contenido de un videojuego antes de permitir que un niño lo compre o descargue. Cada semana, videojuegos violentos y juegos/apps en línea salen al mercado y se convierten en superventas. La AAP señala que los padres deberían fomentar el juego de juegos no violentos que involucren múltiples jugadores. "Un escenario típico enfrenta a nuestro joven héroe contra una horda de enemigos hostiles", dice la AAP. "Demasiado tiempo absorbido en fantasía violenta puede fomentar el aislamiento social".
Considerad usar los controles parentales y ajustes de límite de tiempo de vuestra TV y dispositivos electrónicos para ayudaros a controlar el uso de medios y tecnología de vuestro hijo. También, echad un vistazo a sitios como Common Sense Media para reseñas y calificaciones por edad de diversos medios para niños.
Pensadlo dos veces sobre las pistolas de juguete (y las reales)
La AAP aconseja a los padres pensarlo dos veces antes de permitir a su hijo jugar con pistolas de juguete. Las pistolas de juguete que disparan proyectiles pueden herir a los niños, típicamente en la cara u ojos, y pueden despertar la curiosidad de los niños sobre armas reales y hacerlas parecer inofensivas. Hay montones de juguetes no violentos y juegos de juego activo para elegir para niños y niñas.
La AAP también anima a los padres a mantener armas de fuego reales fuera del hogar o guardadas bajo llave, fuera de la vista de los niños. El homicidio es la segunda causa de muerte entre personas de 15 a 24 años en EE. UU. "La ausencia de armas en los hogares y comunidades de los niños es la medida más fiable y efectiva para prevenir lesiones por armas de fuego en niños y adolescentes", según una declaración de política de la AAP. "El almacenamiento seguro de armas (descargadas y cerradas, munición cerrada por separado) reduce el riesgo de lesiones en niños". La AAP también señala que el riesgo de suicidio adolescente está fuertemente asociado con la disponibilidad de un arma de fuego. Si vuestro hijo ha mostrado signos de depresión o comportamiento violento, es especialmente importante prevenir el acceso a armas de fuego.
La AAP apoya la Campaña PREGUNTA (Asking Save Kids), que insta a los padres a preguntar "¿Hay un arma donde juega mi hijo?". Cerca del 40 por ciento de los hogares en EE. UU. con niños tienen armas, muchas sin cerrar o cargadas —y varios cientos de niños mueren o resultan gravemente heridos cada año como resultado.
Abordad todos los lados del acoso
Un informe del Departamento de Justicia de EE. UU. sobre exposición de niños a la violencia encontró que más de uno de cada cinco niños dice haber sido acosado físicamente, y más de tres de cada diez dice haber sido molestado o acosado emocionalmente. Los niños son más propensos que las niñas a ser acosados físicamente o amenazados, pero las niñas son más propensas al ciberacoso, dice el informe.
Los niños acosados pueden tener mayor riesgo de depresión y pensamientos suicidas, y los que lo presencian pueden sentir miedo e inseguridad sobre ir al colegio. En casos raros, el acoso puede llevar a la víctima a hacer amenazas de bomba o tiroteo contra su colegio. Los niños que acosan a otros pueden ser más propensos a meterse en peleas frecuentes y llevar un arma.
Animad a vuestro hijo a comprometerse a actuar contra el acoso. Familiarizaos con los signos de acoso y las nuevas apps de redes sociales que los niños usan para ciberacoso. Si vuestro hijo es acosado, buscad apoyo de salud mental para él y trabajad con su colegio para abordar el incidente inmediatamente. Si es posible, animad al colegio de vuestro hijo a tener apoyo de remediación o consejería (no solo directrices de castigo) para niños que acosan, lo que puede ayudar a abordar las causas de su comportamiento y el riesgo de recurrencia.
Apartad a los niños de la violencia en casa
La exposición a abuso físico o sexual es un factor de riesgo grave para la violencia en niños, según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente. Si vosotros o vuestro hijo habéis sido víctimas o testigos de violencia doméstica, contactad la Línea Nacional de Violencia Doméstica. Aprended sobre las señales de advertencia y definición de abuso —va más allá del daño físico e puede incluir amenazas verbales, abuso emocional, coacción sexual y comportamiento controlador.
Cuanto antes podáis planificar vuestra "ruta a la seguridad" y terminar la exposición de vuestro hijo al abuso, más seguro estará y mejor la oportunidad de ayudar a prevenir que se vuelva violento algún día.
"Decid a vuestros hijos que la violencia nunca está bien, incluso cuando alguien a quien quieren está siendo violento", aconseja la LNAVD. "Decidles que ni vosotros ni ellos tienen la culpa ni son la causa de la violencia, y que cuando alguien está siendo violento, es importante mantenerse a salvo".
Elegid vuestras palabras y métodos de disciplina con cuidado
Tened en cuenta que vuestros hijos observan todo en casa, así que resolved desacuerdos pacíficamente y usad métodos de disciplina con cuidado. Modelad "la regla de oro" con vuestra pareja para que vuestros hijos aprendan sobre buen comportamiento y comunicación. Intentad usar refuerzo positivo cuando vuestro hijo se porte bien, y aprended a usar castigos de forma efectiva. Tened en cuenta que los azotes son una mala idea. Enseñan a vuestro hijo que la violencia es una solución al conflicto, y la AAP se opone firmemente a ellos.
Además de conflictos conyugales y parentales, los conflictos entre hermanos son muy comunes. La agresión entre hermanos es normal, pero los padres deberían intentar intervenir antes de que las peleas se vuelvan físicas y buscar formas saludables de abordar a hermanos que se pegan y pelean físicamente.
Fomentad aficiones no violentas y tiempo familiar de calidad
Los estudios han demostrado que el ejercicio regular puede reducir el riesgo de depresión y estrés. Un estudio de la Universidad de Columbia de 2008 encontró que la actividad física puede ayudar a disminuir el comportamiento violento en algunos adolescentes. Así que intentad involucrar a los niños en una afición no violenta o deporte de contacto mínimo, como béisbol, sóftbol, tenis, gimnasia, natación o atletismo. Probád estas 8 actividades familiares de fitness divertidas (¡y baratas!) en casa y organizad juegos de vecindad que reúnan a los niños al aire libre.
Pasar tiempo juntos como familia puede aumentar la autoestima de los niños y ayudaros a manteneros en sintonía con la salud mental de vuestro hijo. Intentad tener comidas familiares sin pantallas al menos unas veces a la semana, y haced preguntas que hagan hablar a los niños.
Animad tanto a niñas como a niños a expresar sus emociones de forma saludable desde pequeños. Hablad con vuestros hijos sobre su exposición a la violencia —ya sea que hayan presenciado acoso en el colegio o visto armas de fuego o programas violentos en casas de amigos— y sus preguntas o pensamientos al respecto. Podéis sorprenderos al descubrir que algunos niños (incluso con exposición mínima a la violencia en casa) piensan que la solución al acoso es responder físicamente, o que la violencia en los medios es "guay".
Tomad en serio el comportamiento violento de los niños
La Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP) dice que el comportamiento violento o agresivo puede empezar tan temprano como en preescolar. Los adultos pueden encogerlo como "el niño solo está siendo un niño", pero algunos comportamientos violentos en niños y adolescentes deberían levantar banderas rojas, incluyendo: rabietas explosivas, agresión física, peleas, amenazas o intentos de hacer daño a otros (incluyendo pensamientos homicidas), uso de armas, crueldad hacia animales, incendios provocados, destrucción intencional de propiedad y vandalismo.
"Padres y profesores deberían tener cuidado de no minimizar estos comportamientos en los niños", dice la AACAP. Los niños pueden no "superarlo". Los adultos deberían hablar si su hijo es víctima de tal comportamiento, y buscar tratamiento profesional de salud mental si su propio hijo tiene arrebatos intensos y frecuentes u otros comportamientos de "bandera roja" —especialmente si se superponen con otros factores de riesgo para la violencia, como: historial familiar de violencia, exposición a violencia en medios o comunidad, presencia de armas en el hogar, uso personal de drogas o alcohol, estrés familiar (divorcio, abuso físico/sexual o abuso de sustancias de un padre), o problemas socioeconómicos (pobreza o desempleo de un padre). Cuanto antes un niño reciba tratamiento —con seguimiento continuo— mejor la oportunidad de reducir el impacto de estos factores para la violencia.
Además de la ayuda que puede estar disponible a través del colegio de vuestro hijo, hay muchos recursos adicionales para familias que lidian con niños violentos o en riesgo de volverse violentos:
- Grupos de apoyo
- Boys Town
- Boys &Girls Clubs of America
- Big Brothers Big Sisters
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