Cómo piensa su adolescente

Como madre de hijas de 15 y 16 años, a menudo me desconcierta lo que piensan mis hijos adolescentes. De hecho, hace varios años, mis chicas hoscas y malhumoradas me dejaron tan perplejo que decidí estudiar investigación neurocientífica y psicológica sobre la adolescencia.

Descubrí que los cerebros de los adolescentes están llenos de cambios dramáticos, trastornos emocionales y poderosas oleadas neuroquímicas, ¡no solo hormonales, sino ajustes que alteran todo el cuerpo!

Saber lo que sucede dentro de los cerebros de los adolescentes puede ayudarnos a equiparnos para tomar mejores decisiones de crianza.

Una zona de construcción masiva

Antes de que sus hijos muestren signos físicos de la pubertad, sus cerebros pasan del crecimiento neurológico explosivo de la infancia a un proceso de cambio que incluye “poda sináptica y mielinización”. Sus cerebros están siendo remodelados, pasando de la apertura de la primera infancia a la especialización e integración de la edad adulta. Si bien esto es esencial, la remodelación neurológica es desordenada, compleja, exigente y, a veces, molesta.

Qué puedes hacer

Tenga conversaciones más breves y frecuentes. El cerebro adolescente en construcción responde mejor a interacciones breves. Esto es especialmente cierto cuando se trata de hablar de "temas importantes" como la tecnología, el abuso de sustancias, el sexo y las relaciones, tratar a los miembros de la familia con respeto e incluso el desarrollo de su fe. Los adolescentes responden mejor a un diálogo en curso que a un "uno y listo". Use menos palabras, cuidadosamente elegidas, para una mayor influencia.

“Cerebro emocional” versus “cerebro ejecutivo”

El centro emocional del cerebro, el sistema límbico, se activa temprano y con ferocidad durante los años de la adolescencia. El funcionamiento ejecutivo de un adolescente (la capacidad de planificar, tomar decisiones acertadas, controlar los impulsos y anticipar las consecuencias) no madura por completo hasta que tiene entre 23 y 25 años. Es posible que vea destellos de funcionamiento ejecutivo brillante, momentos en los que piensa:finalmente, tiene pero esos momentos podrían ser seguidos por una elección tonta como rociar a su profesor de biología con un extintor de incendios el último día de clases.

Piénselo de esta manera:su hijo adolescente está conduciendo un automóvil neurológico con un acelerador caliente (emociones) y frenos irregulares (funcionamiento ejecutivo).

Qué puedes hacer

Debido a que el cerebro emocional de su adolescente es grande y está a cargo, puede modelar y enseñar el principio de "nombrarlo para domarlo". Los adolescentes están pasando del razonamiento concreto al pensamiento y la expresión abstractos, que es como artistas sin experiencia que pasan de pintar solo en blanco y negro a tener todo el espectro de colores al alcance de la mano. Los adolescentes no saben cómo usar todos los nuevos matices en sus paletas emocionales, por lo que sus intentos iniciales de autoexpresión pueden resultar llamativos.

Una emoción sin nombre no se puede domar, por lo que puede ayudar a su hijo adolescente a comprender lo que siente y ayudarlo a ejercer intencionalmente el autocontrol. Haces esto dándole palabras para sus emociones (ya que a menudo por defecto llama a todo "estúpido" o "aburrido" o dice que "no sabe" lo que siente). Los adolescentes necesitan saber la diferencia entre enojado y herido, abrumado y apático, infeliz y confundido. Cuando los adolescentes saben lo que están experimentando, puede ayudarlos a superar ese sentimiento y lograr un autocontrol piadoso.

Una avalancha de aportes

Los adolescentes están constantemente observando y analizando. Sus mentes adolescentes están trabajando horas extras, filtrando cantidades masivas de información de cada área de la vida. Dado que el cerebro adolescente aprende mejor con el ejemplo y la experiencia, la forma en que actúas y piensas durante esta temporada es increíblemente importante. En otras palabras, Dios te ha dado un cerebro adulto; sus hijos adolescentes necesitan que lo use para ejercer mayor paciencia y sabiduría que ellos.

Qué puedes hacer

Haga preguntas en lugar de hacer afirmaciones. Cuando hace una pregunta, involucra el cerebro ejecutivo de su adolescente. Hacer preguntas también coloca la responsabilidad en las manos de su adolescente; cuando tiene que determinar una respuesta, su adolescente participa en la solución del problema o en la evaluación de la circunstancia.

Abstenerse de hacer preguntas de sí o no. Si su hijo adolescente responde habitualmente con un estándar "No sé", haga preguntas que incluyan dos o más opciones. Por ejemplo, puedes preguntar:“Cuando olvidaste cargar el lavavajillas, ¿estabas en tu teléfono, estabas pensando en tu videojuego o tu mente estaba en otra parte?”. Si elige la opción tres, puede continuar, “OK. Tu cerebro estaba en otra parte. ¿Puedes describírmelo para que pueda ayudarte a crear una estrategia para el futuro?”

Dado que el cerebro de un adolescente está sobrecargado con la remodelación neurológica, en última instancia, puede criar a su hijo de manera más efectiva si es paciente, no se frustra, modela el buen comportamiento y ofrece compasión.


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