Terapia de juego
La terapia de juego es una forma de consejería o psicoterapia que usa el juego para evaluar, prevenir o tratar desafíos psicosociales. Aunque la terapia de juego puede usarse con adultos, se usa más comúnmente con niños.
Desde fuera, la terapia de juego parece que solo se trata de divertirse con juguetes. Sin embargo, la investigación muestra que la terapia de juego es efectiva para tratar una variedad de problemas de salud mental y trastornos de conducta.
Por qué se usa
Los niños carecen de las habilidades cognitivas y verbales para hablar sobre algunos temas. El duelo, por ejemplo, puede ser muy complejo y un niño puede tener dificultad para poner sus pensamientos y sentimientos en palabras.
El juego puede ser una forma práctica para que los niños trabajen en temas que les angustian. Pueden representar escenas, abordar problemas específicos o crear personajes que compartan sus emociones.
Los niños a menudo actúan sus sentimientos con juguetes. Un niño que ha perdido a un ser querido puede usar marionetas para retratar a un personaje triste que extraña a un amigo. O un niño que ha presenciado violencia doméstica puede usar una casa de muñecas para representar a un niño escondido bajo la cama porque los adultos están peleando.
Dependiendo del tipo de terapia de juego que se emplee, el terapeuta puede intervenir en varios puntos del juego para ayudar a resolver un problema. O el terapeuta de juego puede observar al niño mientras este ayuda a un personaje a trabajar a través de sus sentimientos. La terapia de juego puede ayudar a los niños:
- Volverse más responsables de sus conductas
- Cultivar empatía y respeto
- Desarrollar autoeficacia para sentirse más seguros de sus habilidades
- Identificar y expresar emociones de forma saludable
- Mejorar sus habilidades interpersonales
- Aprender nuevas habilidades sociales
- Practicar mejores habilidades para resolver problemas
Problemas que aborda la terapia de juego
La terapia de juego se usa a menudo para ayudar a los niños a procesar eventos de vida estresantes como reubicación, hospitalización, abuso físico y sexual, violencia doméstica y desastres naturales. También puede usarse para tratar enfermedades mentales o problemas de conducta. Aquí hay algunos de los problemas más comunes abordados en terapia de juego:
- TDAH
- Agresión
- Manejo de la ira
- Trastornos de ansiedad
- Trastorno del espectro autista
- Depresión
- Divorcio
- Duelo y pérdida
- Discapacidades físicas y de aprendizaje
- Problemas escolares
- Problemas sociales
- Trauma y crisis
Herramientas y enfoques comunes
Muchos terapeutas de juego tienen una sala dedicada llena de elementos que ayudan al proceso terapéutico. Algunos juguetes comunes de terapia de juego incluyen:
- Figuras de acción
- Figuritas de animales
- Materiales de arte
- Bloques
- Casa de muñecas con muñecas
- Cocina con comida de mentira
- Juguetes musicales
- Esposas de juguete
- Marionetas
- Bandeja de arena con figuritas
- Juegos terapéuticos como el juego de mesa "Hablar, Sentir y Hacer" o "Parar, Relajarse y Pensar"
- Coches de juguete
Enfoque no directivo
La terapia de juego viene en dos formas básicas: no directiva (o centrada en el niño) y directiva. En la terapia de juego centrada en el niño, a los niños se les dan juguetes y herramientas creativas y se les permite elegir cómo pasar su tiempo. No se les da ninguna dirección o guía sobre qué deberían hacer o cómo deberían resolver sus problemas.
El enfoque no directivo es un tipo de terapia psicodinámica. La premisa básica es que, cuando se les permite, los niños encontrarán soluciones a sus problemas.
Toda la sesión suele ser no estructurada. El terapeuta puede observar al niño en silencio o puede comentar lo que el niño está haciendo. El terapeuta puede involucrarse en el juego si el niño lo invita a hacerlo. Pero, en última instancia, la elección queda en manos del niño.
Enfoque directivo
En algunas situaciones, los terapeutas de juego pueden usar estrategias directivas. Un terapeuta de juego también puede usar terapia de juego cognitivo-conductual o terapia de juego enfocada en soluciones para ayudar a guiar al niño durante su sesión.
Cada sesión puede tener un tema o meta específico a abordar. A un niño se le puede decir: "Hoy vamos a jugar con marionetas. Esta será tu marioneta", o el terapeuta puede elegir un juego específico para que jueguen.
El terapeuta también puede involucrarse en el juego para dirigir la historia. Por ejemplo, si un niño usa marionetas para representar a un niño siendo acosado, el terapeuta puede intervenir para ayudar a la marioneta a encontrar formas de enfrentarse al acosador o buscar ayuda.
Tipos
Además de los enfoques básicos, también hay varios tipos diferentes de terapia de juego. Aquí hay algunos de los más comunes:
- Terapia filial: Los padres se involucran y el terapeuta enseña al padre cómo interactuar con el niño a través del juego. El objetivo es cerrar una brecha de comunicación entre el niño y el padre.
- Terapia de bandeja de arena: El niño puede crear una escena en una caja pequeña llena de arena usando juguetes en miniatura, como personas y animales. La escena creada actúa como un reflejo de la propia vida del niño y permite una oportunidad para resolver conflictos, eliminar obstáculos y ganar autoaceptación.
- Biblioterapia: El terapeuta y el niño pueden leer libros juntos para explorar conceptos o habilidades específicas.
- Juego imaginario: A un niño se le pueden dar juguetes que despierten la imaginación, como ropa para disfrazarse, una casa de muñecas, marionetas o figuras de acción. Puede ser directivo o no directivo.
- Terapia de juego cognitivo-conductual: El terapeuta puede usar el juego para ayudar a un niño a aprender a pensar y comportarse de manera diferente. Se le puede dar consejos a una muñeca sobre cómo cambiar su pensamiento o el terapeuta puede pedirle al niño que dé consejos a un animal de peluche sobre cómo pueden lidiar con una situación estresante.
Involucramiento familiar
Las familias suelen ser una parte importante del tratamiento de un niño. El nivel de involucramiento, sin embargo, lo determina el terapeuta.
A veces, los padres pueden asistir a sesiones con un niño. Si el objetivo es trabajar en problemas familiares, los padres pueden estar directamente involucrados en la terapia de juego (como en el caso de la terapia filial).
En otras circunstancias, un niño puede asistir a sesiones solo. El terapeuta generalmente se comunicará entonces con los cuidadores sobre los objetivos y progreso del tratamiento.
Terapia grupal
La terapia de juego puede usarse en entornos grupales. Por ejemplo, un grupo de duelo infantil puede incluir niños de la misma edad que participan en terapia de juego para ayudarles a lidiar con su pérdida. Pueden jugar con marionetas, jugar juegos que les ayuden a identificar sus sentimientos o participar en proyectos de arte en grupo.
Algunas escuelas ofrecen grupos de terapia de juego. Los niños pueden trabajar en un entorno grupal con un terapeuta de juego para abordar habilidades sociales, como compartir, mostrar bondad y ser respetuosos.
Duración de la sesión
Las sesiones de terapia de juego varían en duración según los objetivos del tratamiento y las necesidades y habilidades del niño. La mayoría de las sesiones duran entre 30 y 50 minutos. Las citas pueden programarse desde una vez al mes hasta dos veces por semana.
En promedio, se necesitan 20 sesiones de terapia de juego para resolver problemas, pero algunos niños mejoran mucho más rápido mientras que otros pueden requerir muchas más sesiones.
Investigación sobre terapia de juego
Es común que los padres cuestionen si la terapia de juego vale el tiempo y el dinero. Puede parecer exagerado pensar que jugar con juguetes proporciona mucho en cuanto a sanación emocional.
Pero los estudios concluyen que la terapia de juego puede ser muy efectiva para niños y sus familias. Aquí hay solo algunos ejemplos de estudios de investigación sobre terapia de juego.
- Disminución de hiperactividad en niños con TDAH: Un estudio de 2012 publicado en la revista ADHD Attention Deficit and Hyperactivity Disorder encontró que niños diagnosticados con TDAH mostraron una disminución significativa de hiperactividad después de terapia de juego cognitivo-conductual. Los niños mostraron mejoras después de ocho sesiones de terapia grupal.
- Reducción de problemas de conducta, menos problemas internalizados, mejor rendimiento académico: Un estudio de 2015 revisó 52 otros estudios de terapia de juego. Concluyó que la terapia de juego proporciona efectos de tratamiento significativos para una variedad de problemas, incluyendo problemas de conducta, depresión y ansiedad. Los niños asistieron a un promedio de 12 citas de terapia.
- Reducción de agresión: Un estudio de 2017 examinó el efecto de la terapia de juego en niños con preocupaciones de conducta. Los niños tenían entre 6 y 9 años y recibieron 20 sesiones de terapia (dos sesiones de 30 minutos por día durante 10 días). Basado en las respuestas de los cuidadores al Child Behavior Checklist, los niños mostraron una disminución en problemas de conducta, incluyendo agresión y violación de reglas.
- Mejora de la relación padre-hijo en familias adoptivas: Un estudio de 2017 encontró que la terapia de juego filial fue efectiva para ayudar a las familias adoptivas a vincularse. Después de siete sesiones de 30 minutos cada una, los comportamientos empáticos de los padres aumentaron, el estrés de la relación padre-hijo disminuyó y los problemas de conducta de los niños adoptados mejoraron.
Cómo encontrar un terapeuta de juego
Un profesional de salud mental licenciado con maestría o título profesional superior puede usar terapia de juego en el tratamiento. Algunos terapeutas tienen formación especializada en terapia de juego, mientras que otros no.
Los terapeutas que se especializan en terapia de juego pueden ser terapeutas de juego registrados. La Asociación para la Terapia de Juego ofrece credenciales para terapeutas de juego registrados.
Si cree que su hijo puede beneficiarse de la terapia de juego, hable con su pediatra. El pediatra puede evaluar las necesidades de su hijo y hacer una derivación a un profesional de salud mental calificado.
También puede buscar un terapeuta de juego en el sitio web de la Asociación para la Terapia de Juego. El directorio contiene una lista actualizada de terapeutas de juego registrados en todo el mundo.
Cuando se trata de niños, el juego es su lenguaje. Así como los adultos se comunican a través del lenguaje verbal, escrito o de señas, los niños usan el juego para expresar sus miedos, deseos, necesidades y preocupaciones subyacentes. Gran parte del mundo es abstracto. El juego ayuda a un niño a dar sentido al mundo a través de materiales concretos para expresar las cosas que ocurren debajo de la superficie.
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