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¿Pueden un niño pequeño y un perro vivir en armonía?

Solo por películas y televisión, perros y niños parecen la pareja perfecta. Timmy tenía a Lassie y Peter Pan atrajo a los Darling lejos de su niñera —que casualmente era un perro. La realidad es muy distinta. Un estudio de 2006 en la Universidad Karl Franzens de Austria encontró que bebés y niños pequeños eran las víctimas más probables de mordeduras. Los niños de un año eran mordidos más a menudo. Pero niños y perros pueden convivir seguro si los padres toman pasos vitales.

Por qué los perros muerden a niños

Los perros piensan como perros y los niños como niños. Para un perro, un niño puede ser muy confuso. Los niños no huelen como adultos ni como niños mayores entrenados para el baño, y tienden a ser erráticos e impulsivos en el juego. Los investigadores austriacos sugieren que los perros tienen mentalidad de manada. Cuando un niño empieza a deambular, el perro puede sentir que debe poner al niño en posición subordinada. Los perros muestran dominancia gruñendo y mordiendo. Mientras otro perro reconocería las señales de un gruñido, un niño puede no hacerlo. Para un niño, un perro es solo un gran juguete peludo para explorar y jugar.

Cómo entrenar al perro

La ASPCA anima a las familias a empezar a entrenar al perro mucho antes de que el niño sea móvil. Empieza pinchando y manoseando al perro. Tras varios pinchazos, dale una golosina. Aprenderá a asociar la molestia con algo bueno y tolerará los pinchazos. Empieza suave y añade fuerza a medida que el perro se sienta cómodo. Añade otros comportamientos irritantes: tirar de pelo, cola y orejas, pellizcos e incluso golpes suaves. El objetivo no es lastimar, sino imitar el comportamiento impulsivo de un niño. Nunca golpees ni hagas daño. Trabaja con el perro cada día. Enséñale a aceptar gateo gateando hacia él a cuatro patas. Al principio, puede confundirse o saltar sobre ti. Desalienta esto y premia cuando se quede tranquilo mientras gateas. No uses el gateo como juego. De la misma forma gradual, trabaja para que se quede calmado y acepte que cualquiera le quite un juguete o comida.

Entrenar al niño

La mejor forma de proteger a ambos es no permitir que estén solos nunca. Supervisa siempre el tiempo del niño con el perro. Al presentar al niño al perro, toma su mano y acaricia suavemente al perro. Repite la palabra «suave» para enseñar a tu hijo a ser gentil. Cuando alcance al perro, repite «suave» para detener cualquier agarre o pinchazo impulsivo. Al salir, asegúrate de contratar una niñera cómoda con niños y mascotas.

Crecer con perros

A medida que el niño gana autocontrol y motricidad, anímale a ayudar con el cuidado del perro. Pídele que cepille al perro con cepillo suave mientras tú sujetas el collar. Enséñale a sostener una golosina para el animal. Permítele echar pienso en el cuenco. Para añadir a este conocimiento, lee libros sobre perros que muestren niños y adultos cuidando animales positivamente. Todas estas actividades enseñan al niño a ser cariñoso y al perro que el niño no es otro perro.