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En el banco del parque: Madre de 7 convertida en cuidadora comparte sus secretos para manejar a varios niños

Cuando Julie L. se embarcó en una búsqueda de empleo hace cinco años, dice que comenzó preguntándose: «¿En qué soy buena?». Resulta que tenía siete respuestas mirándola a la cara: sus cuatro hijos y tres hijas.

«Supongo que tengo habilidades comercializables en cuidado infantil», dice la cuidadora a domicilio de la zona de Austin con una risa. «Ser madre de siete me ha dado mucha credibilidad».

Cuatro familias confían ahora a sus niños pequeños cuatro días a la semana a Julie, que trabaja desde su casa. Ser la cabeza de una familia numerosa tranquiliza a sus clientes de que sabe cómo rodar con los golpes, dice.

«Empecé queriendo que cada día fuera perfecto», dice. «Pero con cada hijo que tuve, aprendí a ir con la corriente. Cada uno de mis hijos es muy diferente del siguiente, así que puedo apreciar los diferentes temperamentos y necesidades de los niños que cuido».

Para los padres interesados, Julie siempre les invita a visitar su casa y conocer a sus hijos, que van de 6 a 23 años.

«Ven la dinámica de nuestra familia», dice. «Somos un hogar bullicioso, pero trabajamos juntos como un equipo para hacer las cosas y divertirnos. Los padres pueden ver que mi casa es un lugar seguro y feliz, así que gano su confianza bastante rápido».

Aquí, la madre de muchos ofrece algunas sugerencias para cualquiera encargado de cuidar de varios niños a la vez.

Evita que un mal humor se vuelva contagioso

«Por suerte, los niños que cuido suelen llevarse fabulosamente. Los niños son variables desconocidas —siempre están cambiando. Algunos días, uno puede no haber dormido lo suficiente y no está de buen humor. Antes de que contagien (a todos), redirijo y busco otra cosa para que hagan. Mis recursos son salir fuera, jugar con plastilina o pintar».

Aprovecha al máximo lo que tienes

«Tengo suerte porque he acumulado tantos juguetes con el tiempo con mis hijos. Siempre he guardado los favoritos de la familia. Tengo una mesa con vías de tren, sin mencionar un montón de camiones volquete, tractores, ropa de disfraces, libros y muñecas bebé. A los niños les parece encantar todo aquí. No importa qué sean, ¡los mejores juguetes siempre son de otro!».

Ten un Plan B antes de necesitarlo

«Un niño estaba aquí y empezó a vomitar por todas partes. Cuando contacté a sus padres, los dos dijeron que no podían recogerlo. Tuve que averiguar cómo separarlo del resto de niños. Tuve que llamar a una vecina para que vigilara a los demás mientras yo lo atendía. Él se sentía fatal, y yo me sentía mal por él».

Busca un lugar para cada cosa y cada actividad

«Cuando es hora de comer, pongo el almuerzo de cada niño y su botella de agua etiquetada en la barra de mi cocina. Los pongo en fila para que los recojan. Mantiene las cosas ordenadas».

Haz que los niños sepan que son queridos

«A veces llamo a los niños que cuido "cariño" o "cielo" o les doy abrazos. Eso fue un pequeño ajuste para mis propios hijos. Pero es importante para todos los que cuido saber que están seguros y queridos. Como padre, querría saber que es el caso».

Aprovecha el poder de la positividad

«Lidiar con tres niños es difícil, pero también lo es con uno. Si tengo una actitud de alegría y paz, se refleja en los niños. Si estoy sonriendo, ellos casi siempre me sonríen de vuelta. Cuando te sientes abrumado, solo piensa en si los niños se sienten queridos, han comido y están limpios cuando se van a la cama. ¡Si es así, es un buen día!».