Ronquidos en niños pequeños y niños jóvenes

¿Has oído roncar a tu pequeño? Es un poco cómico escuchar un ruido fuerte y áspero salir de la boquita de un niño. A veces puede ser un poco triste también, si el ronquido se debe a un resfriado o congestión severa. Pero es posible que no te des cuenta de que ese sonido tonto o ligeramente forzado podría ser en realidad una señal de un problema de salud grave o un peligro que podría afectar el desarrollo de tu hijo pequeño.

Ronquidos y desarrollo cognitivo

Investigadores y pediatras piden cada vez más que se preste más atención a los ronquidos en los niños. De hecho, los científicos han encontrado que los niños mayores que roncan pueden tener mayor riesgo de trastornos cognitivos, conductuales y psicosociales.

Un estudio publicado en 2017 encontró que la frecuencia de los ronquidos, más que la apnea del sueño, se asociaba con problemas cognitivos y conductuales en niños pequeños.

Un estudio de 2012 sobre niños pequeños y ronquidos persistentes encontró que los niños que roncaban fuerte y regularmente tenían más problemas de conducta y eran más propensos a sufrir hiperactividad, depresión y problemas de atención. El estudio siguió a niños de 2 a 3 años para comparar a los que roncaban ocasionalmente o nada con los que roncaban fuerte y consistentemente durante meses o años.

Un estudio separado publicado ese mismo año mostró que los niños pequeños que tenían apnea del sueño o respiración alterada durante el sueño, lo que podría indicarse por los ronquidos, tenían un 20-60% más de probabilidades de tener problemas de conducta a los 4 años. Eran un 40-100% más propensos a tener esos problemas a los 7 años. Peor era su condición, peores eran los problemas.

La razón de estas diferencias, dicen algunos expertos, es que los niños que roncan pueden tener periodos de hipoxia; durante esos episodios, se les priva de oxígeno, lo que conduce a cambios en la función cerebral y el comportamiento. Así que la respiración alterada durante el sueño en el desarrollo temprano de tu hijo puede tener efectos duraderos.

Qué puedes hacer

Primero, ten en cuenta lo que no debes hacer: entrar en pánico. Si notas que tu hijo ronca mientras duerme, sin embargo, sí quieres prestar atención. Intenta identificar qué tipo de ronquido hace tu hijo. ¿Es un problema respiratorio temporal provocado por congestión? ¿Es muy fuerte y notable o solo un leve raspar de respiración? ¿Ocurre noche tras noche (y durante las siestas)? Casi todos los niños roncan en algún momento de sus vidas, pero en la mayoría de los casos es temporal e inofensivo. Alrededor del 10% de los niños roncan todas las noches.

Si crees que tu hijo entra en ese 10%, habla con tu pediatra sobre evaluar a tu hijo para el síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS). Esto suele implicar que un otorrino pediátrico compruebe si las amígadonas y adenoides están agrandadas. Si lo están, tu médico puede querer hacer un estudio del sueño (polisomnografía) para confirmar el diagnóstico. Cuando sea necesario, tu médico puede recomendar una amigdalectomía y adenoidectomía que eliminen las amígdalas y adenoides. En algunos casos, los niños necesitan ser tratados con un dispositivo tipo mascarilla que proporciona presión de aire constante por la nariz y alivia los problemas que causan los ronquidos.

Ciertos factores ponen a los niños en mayor riesgo de apnea del sueño y ronquidos. Los niños afroamericanos y los varones son más propensos a desarrollar el problema. También tienen mayor riesgo los niños con síndrome de Down o afecciones médicas que resultan en un desarrollo irregular del cráneo o facial.

Además, hay condiciones ambientales y de estilo de vida que puedes controlar para reducir las probabilidades de que tu hijo se convierta en un roncador persistente:

  • Evita exponer a tu hijo al humo de tabaco y toxinas ambientales.
  • Ayuda a tu hijo a mantener un peso saludable; el exceso de peso es más a menudo un problema para niños mayores y adultos, pero podría ser un factor en los ronquidos de los niños pequeños también.
  • Considera la lactancia materna prolongada, ya que los niños amamantados más tiempo parecían tener menos incidentes de ronquidos (posiblemente porque su vía aérea superior se desarrolló de forma diferente y ofreció cierta protección).

La conclusión es que el sueño es especialmente importante para el desarrollo saludable de un niño. Los ronquidos interrumpen el sueño del niño, lo que a su vez interrumpe su desarrollo cerebral natural y bienestar general. Identificar un problema con la respiración alterada durante el sueño lo antes posible ayudará a tu hijo a evitar problemas cognitivos y conductuales en el futuro y permitirá que toda la familia duerma más tranquila ahora.

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