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Cuándo los niños pueden dejar la siesta

Como todas las demás transiciones en los años de niño pequeño, no hay una edad establecida en la que tu niño necesite empezar a dejar la siesta. Algunos niños dejan de hacer siesta durante el día justo después de su primer cumpleaños. Otros continúan necesitando una siesta hasta los primeros años escolares. Según una revisión de la investigación, típicamente solo el 2,5% de los niños dejan la siesta a los 2 años, sin embargo el 94% de los niños dejan la siesta por completo a los 5 años.

Hay señales que puedes observar para determinar si tu hijo está listo para dejar la siesta diurna (o tal vez que necesita más sueño). También hay trampas de la siesta —cosas que te hacen decir «podemos saltarnos eso» aunque tu hijo no esté realmente listo para dejar de dormir la siesta del mediodía.

Prueba un día sin siesta si tu hijo parece listo

Es difícil saber si tu niño está realmente listo para pasar sin un descanso diurno hasta que lo dejes pasar sin siesta un día o tres. Si tu hijo no parece desplomarse antes de la cena o derretirse en un berrinche o lágrimas de cansancio excesivo, entonces podría ser el momento de que pase a la siguiente etapa.

Observa señales de problemas de sueño como dificultad para dormirse por la noche o no dormir tranquilamente toda la tarde, lo que podría indicar que fue demasiado pronto renunciar a ese descanso diurno.

Ten en cuenta que resistirse a la siesta no es una señal de que tu pequeño está listo para dejar la siesta. Ese es solo el comportamiento típico de un niño pequeño. Hay otras situaciones que no deberían afectar tu decisión de decir adiós a la siesta.

No saltees la siesta solo porque tu hijo se hace mayor

Las necesidades de sueño de tu hijo cambian de 1 a 3 años. A 1 año, tu hijo puede seguir en un horario de dos siestas al día, pero a los 2 años, muchos niños pasan a solo una siesta diurna. Esa siesta puede acortarse o desaparecer por completo para el tercer cumpleaños de tu hijo.

La cantidad total de tiempo que tu hijo necesita dormir al día (incluyendo siestas) también cambia, con hasta 16 horas siendo normal alrededor de los 12 meses y posiblemente tan solo 10 horas necesarias a los 3. No asumas, sin embargo, que porque tu hijo se acerca a su tercer cumpleaños y necesita menos sueño en total, puedes decir adiós a las siestas.

Así que, aunque los padres puedan pensar que deben quitar la siesta a un niño porque no duerme tanto por la noche (es decir, se queda despierto demasiado tarde o se despierta demasiado temprano), ese pensamiento puede no ser lo mejor para tu hijo. Si, cuando saltea una siesta, tu hijo tiene berrinches, llora y muestra signos de agotamiento a última hora de la tarde, probablemente no esté listo para renunciar a ese descanso diurno.

Por supuesto, mamá y papá siguen queriendo al pequeño en la cama a una hora razonable y no quieren ser despertados al amanecer. Hay algunas cosas que puedes hacer para gestionar las siestas en niños mayores:

• Haz que tu hijo haga la siesta temprano en el día. Terminar una siesta antes de las 14:00, por ejemplo, le dará tiempo suficiente para acumular necesidad de sueño para las 20:00. Programar siestas aún más tempranas puede ayudarte a planificar la hora de dormir a las 19:30 o la hora que sea apropiada para tu familia.
• No dejes que tu hijo haga la siesta demasiado tiempo. Aunque tu hijo necesita tiempo para descansar su cerebro, puede que no necesite dos horas de sueño a mediodía. Intenta despertar a tu hijo tras una hora, quizá incluso solo 45 minutos, y mira si está lo bastante descansado para el resto del día y con suficiente sueño para ir a la cama a tu hora habitual. Si ves signos de fatiga, aunque esté totalmente despierto, dale más tiempo para las siestas al menos unos meses más antes de volver a intentar limitar la duración de sus siestas.

No dejes que la siesta de tu hijo esté dictada por otras cosas

Si tu hijo hace la siesta en la guardería, puede que lo tengas un poco más fácil (siempre que realmente duerma para tu cuidador). Si estás en casa con tu hijo durante la hora de la siesta, intenta reservar el mismo periodo de tiempo cada día para permitirle obtener el descanso que necesita. Eso significa planificar la siesta fuera de la compra de comestibles y llevar a otros niños de un lado a otro. Sin embargo, dormir en el cochecito o el coche suele estar bien siempre que puedas asegurar que tu pequeño tendrá un sueño completo e ininterrumpido.

Cuando intentes controlar cuándo se acuesta tu hijo para la siesta, considera cosas que te ayuden a darle sueño. La actividad física durante una hora antes (especialmente actividades al aire libre) es una buena forma de crear la necesidad de una siesta.