6 consejos para que los niños hagan voluntariado y ayuden a otros

6 consejos para que los niños hagan voluntariado y ayuden a otros

Los niños nunca son demasiado jóvenes para hacer voluntariado. La clave es ayudar a los niños a descubrir su pasión y luego encontrar oportunidades de voluntariado donde su tiempo y talentos puedan ayudar a otros.

"Sea la edad que tengan tus hijos ahora, es la edad adecuada para empezar a hacer voluntariado", dice Jenny Friedman, autora de "Doing Good Together: 101 Easy, Meaningful Service Projects for Families, Schools and Communities" y directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro Doing Good Together.

Los padres y adultos deberían dejar que los niños guíen el camino, según William Damon, autor de "The Path to Purpose: How Young People Find Their Calling in Life". "Cuando los niños siguen adelante y se mantienen en algo", dice Damon, "son sus propias cosas las que están siguiendo".

Tanto Friedman como Damon ofrecen consejos y asesoramiento para introducir a los niños en el voluntariado y ayudarles a convertir una pasión en un compromiso de por vida para ayudar a otros.

1. Sed una familia voluntaria

"Queréis que esto sea un hábito y algo que asocien con tiempo familiar cálido", dice Friedman sobre el voluntariado. Los niños pequeños pueden no entender cómo están ayudando, pero en edad preescolar lo harán. Esa comprensión solo crecerá con la edad.

2. Señalad talentos

Animad a vuestro hijo a compartir una habilidad particular a través del voluntariado y ayudadle a identificar sus intereses. ¿Se enorgullecen de ver crecer sus plantas bien cuidadas? Señaládselo.

"Buscad cosas que sean útiles y significativas al mismo tiempo", dice Damon. Estas cosas muestran a los niños que pueden ser responsables y marcar la diferencia.

3. Descubrid qué les entusiasma

"Preguntad a vuestro hijo: '¿Cuál es tu chispa?' y casi todos los niños parecen saber lo que significa", dice Friedman. Los niños se empoderan cuando las actividades de voluntariado se basan en sus intereses. Los preadolescentes pueden usar habilidades de fútbol para ayudar a niños con necesidades especiales a aprender a jugar. Los adolescentes mayores pueden impartir clases de informática en un centro de mayores o crear una web para una ONG local.

Para niños menores de 5 años, que quizás no puedan responder a la pregunta de la chispa aún, hacedles elegir una actividad (de una lista de tres) que más disfrutarían hacer. "Dar a tu hijo voz para compartir lo que quiere hacer es crítico", dice Friedman.

¿Necesitáis ideas de voluntariado? Probad VolunteerMatch, que conecta a personas (¡incluyendo niños y adolescentes!) con necesidades en vuestra zona. Incluso podéis buscar basándonos en causas que queráis ayudar, como animales, deportes, educación y alfabetización, inmigrantes y refugiados y más.

4. Empezad poco a poco

Construir un amor por el voluntariado no suele empezar pasando horas en un comedor social local o refugio de animales (¡aunque nadie lo desanimaría!). Dad pasos de bebé y no os preocupéis si solo podéis hacer voluntariado de vez en cuando.

No pidáis a vuestro hijo de 8 años que toque el clarinete en una gran recaudación de fondos. En su lugar, ved si quieren tocar para su abuelo en una residencia. "El niño ve el resultado directo de entretener a alguien", sugiere Damon. "Eso es muy significativo para un niño. Incluso si parece pequeño para un padre, no lo es tanto para un niño."

5. Sed creativos

¿Tu niño de 5 años es bailarín? Quizás pueda ponerse un tutú y bailar para un vecino mayor. ¿Vuestros hijos son Picassos con ceras? Enviad sus dibujos a Color A Smile, donde se distribuyen a mayores, tropas en el extranjero y otros que necesitan una sonrisa. ¿Tenéis un científico en ciernes? Quizás pueda compostar restos de cocina y donarlos a un huerto comunitario. Un niño organizado puede liderar una limpieza del patio del colegio mientras que uno con mucha energía puede caminar para una marcha benéfica.

6. Enfatizad la bondad cotidiana

Mostrad a los niños la naturaleza cíclica de dar y recibir, sugiere Friedman. Preguntad a los niños cómo ayudaron a alguien hoy y cómo alguien les ayudó a ellos. ¿Mantuvieron la puerta para su clase de música? ¿Les ayudó un profesor a recoger una pila de papeles caída? Incluso los actos más pequeños de bondad pueden llegar muy lejos.

El voluntariado refuerza esa mentalidad de dar y recibir y construye compasión. Luego, la próxima vez que se enfrenten a situaciones donde la gente necesite ayuda, responderán, dice Friedman.


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