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6 consejos para que los niños se ofrezcan como voluntarios y ayuden a los demás

Los niños nunca son demasiado pequeños para ser voluntarios. La clave es ayudar a los niños a descubrir su pasión y luego encontrar oportunidades de voluntariado donde su tiempo y talento puedan ayudar a otros.

“Cualquiera que sea la edad que tengan sus hijos ahora, es la edad adecuada para comenzar a ser voluntarios”, dice Jenny Friedman, autora de “Doing Good Together:101 Easy, Meaningful Service Projects for Families, Schools and Communities” y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro de voluntariado familiar Doing Good Juntos.

Los padres y los adultos deben dejar que los niños guíen el camino, según William Damon, autor de "El camino hacia el propósito:cómo los jóvenes encuentran su llamado en la vida". “Cuando los niños siguen y se apegan a las cosas”, dice Damon, “son sus propias cosas las que están siguiendo”.

Tanto Friedman como Damon brindan sugerencias y consejos para introducir a los niños al voluntariado y ayudarlos a convertir una pasión en un compromiso de por vida para ayudar a los demás.

1. Sé una familia voluntaria

“Quiere que esto sea un hábito y algo que asocien con un cálido tiempo en familia”, dice Friedman sobre el voluntariado. Es posible que los niños pequeños no entiendan cómo están ayudando, pero cuando lleguen a la edad preescolar, lo entenderán. Esa comprensión solo crecerá con la edad.

2. Señalar talentos

Anime a su hijo a compartir una habilidad en particular a través del voluntariado y ayúdelo a identificar sus intereses. ¿Se enorgullecen de ver crecer sus plantas bien cuidadas? Señálalo.

“Encuentre cosas que sean útiles y significativas al mismo tiempo”, dice Damon. Estas cosas les muestran a los niños que pueden ser responsables y marcar la diferencia.

3. Descubre qué los emociona

"Pregúntele a su hijo, '¿Cuál es su chispa?' y casi todos los niños parecen saber lo que eso significa", dice Friedman. Los niños se empoderan cuando las actividades de voluntariado se basan en sus intereses. Los preadolescentes pueden usar las habilidades futbolísticas para ayudar a los niños con necesidades especiales a aprender a jugar. Los adolescentes mayores pueden impartir clases de computación en un centro para personas mayores o crear un sitio web para una organización local sin fines de lucro.

Para los niños menores de 5 años, que quizás aún no puedan responder a la pregunta de la chispa, pídales que elijan una actividad (de una lista de tres) que más les gustaría hacer. "Dar voz a su hijo para compartir lo que quiere hacer es fundamental", dice Friedman.

¿Necesita ideas de voluntariado? Pruebe VolunteerMatch, que conecta a personas (¡incluidos niños y adolescentes!) con necesidades en su área. Incluso puede buscar en función de las causas que desea ayudar, como animales, deportes, educación y alfabetización, inmigrantes y refugiados y más.

4. Empieza poco a poco

Desarrollar un amor por el voluntariado generalmente no comienza con pasar horas en un comedor de beneficencia local o en un refugio de animales (¡aunque nadie desaconsejaría eso!). Da pequeños pasos y no te preocupes si solo puedes ofrecerte como voluntario de vez en cuando.

No le pida a su hijo de 8 años que toque su clarinete en una gran recaudación de fondos. En su lugar, vea si quiere jugar para su abuelo en un asilo de ancianos. “El niño ve el resultado directo de entretener a alguien”, sugiere Damon. “Eso es muy significativo para un niño. Incluso si parece pequeño para un padre, no lo es tanto para un niño”.

5. Sea creativo

¿Tu hijo de 5 años es bailarina? Tal vez podrían ponerse un tutú y bailar para un vecino anciano. ¿Tus hijos son Picassos con crayones? Envíe sus fotos a Color A Smile, donde se distribuyen a personas mayores, tropas en el extranjero y otras personas que necesitan una sonrisa. ¿Tienes un científico en ciernes? Tal vez puedan hacer abono con los desechos de la cocina y donarlos a un jardín comunitario. Un niño organizado puede encabezar la limpieza de un patio de recreo en la escuela, mientras que un niño con mucha energía puede salir a la calle para una caminata benéfica.

6. Enfatice la amabilidad diaria

Muestre a los niños la naturaleza cíclica de dar y recibir, sugiere Friedman. Pregunte a los niños cómo ayudaron a alguien hoy y cómo alguien los ayudó a ellos. ¿Sostuvieron la puerta de su clase de música? ¿Un maestro los ayudó a recoger una pila de papel que se cayó? Incluso los actos de bondad más pequeños pueden recorrer un largo camino.

El voluntariado refuerza esa mentalidad de dar y recibir y genera compasión. Entonces, la próxima vez que se enfrenten a situaciones en las que las personas necesiten ayuda, responderán, dice Friedman.