Soy madre y psicóloga infantil: este es el comportamiento que realmente me preocupa

Como psicóloga infantil, hablo con tantos padres que están preocupados por el desarrollo o el comportamiento de sus hijos. La mayoría de mis clientes no están seguros de qué comportamientos deberían encender una señal de alarma: "¿Debería preocuparme cuando mi hijo hace esto?" o "¿Es raro que mi hijo dijera eso...?". Lo he oído todo en casi una década trabajando con familias.

Incluso he compartido esos mismos pensamientos: cuando me convertí en madre de dos niños, Hunter, de 3 años, y Paxton, de 1, mi trabajo solo aumentó algunas de las preocupaciones que yo, como todos los padres, tengo. Al fin y al cabo, soy testigo de primera mano de cómo la crianza puede afectar a los niños. Los padres tenemos un torbellino de cosas por las que preocuparnos, pero simplemente no podemos preocuparnos por todo. Mientras amemos a nuestros hijos e intentemos lo más duro darles una infancia feliz, estamos haciendo lo mejor que podemos.

Aquí comparto por qué no me preocupo cuando se trata de mis hijos, y qué preocupaciones priorizo en su lugar. Aunque no hay una forma correcta de criar, es posible sentirse seguro de que estás tomando las mejores decisiones de crianza para tus pequeños.

No me preocupo...

Si soy un modelo positivo

Como madre trabajadora, no siempre puedo pasar todo el día con mis niños. Pero lo más importante que la cantidad de tiempo que pasas con tus hijos es la calidad del tiempo que sí tienes juntos. Cuando estoy con mis hijos, ya sea una hora o un día entero, respondo a sus señales y necesidades; les doy atención indivisa siempre que es posible para prepararlos para el éxito. Durante el día laboral, mis hijos están con cuidadores experimentados que les ayudan a aprender a ser resilientes y adaptables al cambio. Incluso si no vas a trabajar, el tiempo aparte de ti y tu pareja puede ayudar a enseñar a tu hijo autonomía e independencia. ¡Invita a la abuela a cuidar! Un poco de tiempo para ti es sano para todos los involucrados.

Si cumplen sus hitos

Los niños alcanzan los hitos del desarrollo cuando están listos. Hay rangos de lo que se considera apropiado y lo que puede considerarse retrasado. Mi colega Jaclyn Shlisky, Psy.D., madre de Piper, 4, y Harlow, 2, me dijo que constantemente ve a padres comparando a sus hijos con otros. Su consejo: ¡Para! "Cada niño aprende y crece a su propio ritmo", dice la Dra. Shlisky. "Céntrate más en cómo tus hijos progresan comparándolos consigo mismos: si progresan cada día, cada semana, cada mes, eso es lo que realmente importa. Cada día intenta encontrar una pequeña victoria".

Y si tienes preocupaciones, compártelas con tu pediatra en lugar de en un grupo de madres en Facebook. Tu pediatra es tu socio experto en crianza, así que si no confías en tu pediatra, busca uno nuevo. Tampoco te preocupes si se nota un retraso. Los servicios de intervención temprana son altamente efectivos. Si tu pediatra sugiere que hagas un seguimiento con un especialista o consigas una evaluación, recomiendo hacerlo inmediatamente. Cuanto antes se identifique un problema, más probable es que pueda remediársele.

Si hay un cambio en nuestra rutina

Aquí tienes una confesión: mantengo a mis hijos despiertos hasta tarde en días festivos y a veces salto la siesta para hacer una actividad divertida; incluso he dejado que mis hijos vengan a la cama con nosotros y vean dibujos en vacaciones.

Tantos padres sienten que tienen que ceñirse a un horario estricto o sus hijos se desmoronarán. No hay duda de que los niños prosperan con la rutina y se benefician de expectativas claras. Los niños, como la mayoría de las personas, lo hacen mejor cuando saben qué esperar. Pero los cambios en tu rutina diaria u horario no romperán a tus hijos. Sí, puedes tener un pequeño retroceso o algún comportamiento fuera de lo normal mientras intentas volver al horario. Pero eso está bien. Los horarios se pueden ajustar, el sueño se puede reentrenar y el mal comportamiento se puede extinguir, pero tomar helado en el desayuno en su cumpleaños es algo que tu hijo recordará para siempre.

Si mis hijos son quisquillosos para comer

Mientras el pediatra no tenga preocupaciones sobre su peso o salud, no peleo a mis hijos con la comida. Normalmente ofrezco dos opciones de comida: lo que comemos como familia y lo que hay disponible en mi nevera en ese momento (¡sin quejas aquí si alguien finalmente se come las sobras!). Si tienen hambre comen, si no, no.

También he visto a padres ofrecer con éxito una comida con dos o más opciones de comida. Por ejemplo, una cena que consiste en proteína, almidón y verdura debería incluir al menos un elemento preferido y otro que sea nuevo o menos preferido. Esto da a tu hijo la oportunidad de probar alimentos nuevos, pero no le obliga a comerlos. También garantiza que comerá al menos parte de la comida sin protestar. He descubierto que cuando intento forzar a mi niño a probar algo nuevo, se resiste. Sin embargo, cuando le doy la opción poniéndolo en su plato con otros alimentos familiares y cómodos, está más dispuesto a dar un bocado ya que la presión es baja y la elección es suya.

Si mis hijos tienen tiempo de pantalla

Como todo lo demás, la exposición a pantallas y tecnología puede ser útil, si se supervisa y regula cuidadosamente por los cuidadores. Interactúa con tu hijo mientras ve la tele y habla de los personajes y temas del episodio durante los anuncios. ¡La mayoría de dispositivos tienen controles parentales, aprovéchalos! Me encanta el Acceso Guiado en mi iPhone, que restringe a mi hijo a usar solo la aplicación que está abierta e incluso puede apagar mi teléfono tras el tiempo asignado. Una vez que el teléfono se duerme, sabe que es hora de jugar con otra cosa. Si tienes un hijo mayor con iPhone, configura Tiempo de Pantalla, que te permite monitorizar cómo usan sus dispositivos y poner límites de tiempo en categorías de aplicaciones como juegos o redes sociales.

Las tabletas también pueden ser grandes herramientas educativas. Muchos colegios tienen iPads individuales para que los estudiantes los usen en tareas, y a menudo son imprescindibles en viajes largos en coche o en salas de espera. De nuevo, todo se trata de cómo te involucras. He tenido a mi niño de tres años usar mi teléfono para una búsqueda del tesoro virtual mientras esperaba en la sala de espera para una cita. Nombraba objetos que veía en la habitación que él encontraba y fotografiaba en silencio usando la cámara de mi teléfono. Mientras tú y tu hijo interactuéis con la tecnología o la pantalla juntos, puede ser una herramienta increíblemente valiosa que no tenéis que temer.

Sí me preocupo...

Por los amigos de mis hijos

Pasamos de decidir dónde se sientan nuestros hijos en la asamblea a dejarlos en el colegio a menudo sin ni siquiera poder entrar en el edificio. ¿Cómo sabré si mi hijo está haciendo buenos amigos y puede defenderse a sí mismo?

Enfoca tu energía en conocer a los amigos de tus hijos y educar a tus hijos sobre cómo hacer buenos amigos. Organiza citas de juego o apúntalos a actividades extraescolares y habla con tu hijo después del evento sobre cómo cree que fue. Está bien sugerir cosas que pueda querer hacer diferente en la próxima cita. Por ejemplo, si observaste que tu hijo nunca llegaba a elegir la actividad, puedes decir: "He notado que siempre aceptabas jugar a lo que Johnny quería jugar, ¿a qué querías jugar tú?". Luego ayuda a proporcionar a tu hijo un guion de lo que puede decir o hacer la próxima vez. El juego de roles es una forma estupenda de ayudar a tu hijo a desarrollar habilidades de autoabogacía. Puedes fingir ser el amigo o involucrar a los hermanos en una actividad de juego de roles social.

También intento animar a mi hijo a hacer actividades que sean de alto interés para él, en lugar de elegir una actividad solo porque es popular. Expón a tu hijo a una variedad de actividades y persigue las que tu hijo parezca disfrutar. Esto le enseñará a ser un líder y no siempre seguir a la multitud, y probablemente conocerá compañeros con intereses similares.

Si mi hijo es amable

A veces observo a niños actuando de forma mezquina, no porque sean realmente malos, sino porque han oído o visto a otros siendo mezquinos. Los niños son como esponjas, absorben todo, incluso cuando no crees que estén prestando atención. Siempre intento enseñar a mis hijos a usar un lenguaje amable como "todos incluidos" y "la amabilidad cuenta". También tengo conversaciones honestas (apropiadas para su edad) con ellos sobre cuando observan a otros siendo crueles. Discutimos lo que observamos y exploramos qué otras opciones tenía la persona que podrían haber llevado a resultados más positivos.

Enséñales empatía: tus hijos no tienen que caerle bien a todos, pero deben ser amables con todos. Luego modela este comportamiento para tus hijos. Invita a toda la clase a citas de juego en el parque local y saluda a otras familias con una sonrisa, incluso si no corresponden. Cuando mis hijos y yo observamos a alguien siendo antipático intentamos evaluar la situación desde otra perspectiva: ¿Es posible que la persona solo esté teniendo un mal día?

Si estoy tomando las decisiones educativas correctas para mis hijos

A medida que cambian los estándares educativos, también lo hacen las expectativas sociales. Tanto que a menudo parece que nuestros niños de infantil están siendo preparados más para la preparación universitaria que para el ajuste social. Como padres, nos enfrentamos constantemente a la pregunta de si lo estamos haciendo bien por nuestros hijos. ¿Les hemos apuntado a suficientes actividades extraescolares? ¿Deberíamos matricularlos en colegios públicos o privados, enriquecimiento o intervención? Las opciones son infinitas y el futuro es desconocido.

Aunque no puedo decirte qué es lo correcto para tus hijos, puedo decir con confianza que ninguna decisión que tomes por tus hijos está escrita en piedra. Si crees que puedes estar presionándoles demasiado, intenta aflojar y ver cómo lo hacen. Si no estás contento con su colegio, clase o extraescolares, convoca una reunión o haz un cambio. Si tu hijo está luchando y quedándose atrás, solicita una evaluación. Eres el mejor defensor de tu hijo y la pelota está en tu tejado. No hay "talla única" para la educación, así que el ensayo y error es tu mejor apuesta.

Si mi hijo es feliz

Seguro, sé que mi niño es más feliz jugando que haciendo deberes, pero ¿es realmente feliz en lo profundo de su ser? Esto es algo que se siente tan fuera de mi control como padre. En lugar de solo preocuparte por ello, pregunta a tus hijos directamente cómo se sienten a diario, e intenta no ser despectivo con sus preocupaciones. Es importante validar los sentimientos de tu hijo y demostrarle que estás aquí para escuchar.

También es importante darse cuenta de que, aunque es común que un niño esté nervioso la noche antes de un examen, podría ser señal de un problema mayor si tu hijo expresa preocupación constante por causas inespecíficas, duda en participar en actividades que de otro modo se percibirían como divertidas, y/o se queja constantemente de síntomas físicos (dolor de estómago, dolor de cabeza, etc.) que no están relacionados con problemas médicos. Si es así, habla con ella sobre cómo se siente e intenta llegar a la raíz del problema. Si hay algo que la molesta, sugiere estrategias para que use. Luego haz un seguimiento con tu hijo sobre cómo fue. Si tu hijo sigue luchando, busca ayuda profesional. Los problemas de bajo nivel que no se abordan pueden convertirse en problemas mayores más adelante en la vida.

Saber qué preocupaciones priorizar hace que el viaje de la crianza sea mucho más tranquilo. Si te sientes preocupada o estresada, recuerda que no eres la única madre que se siente así. Puedes recurrir a tus amigos, familia o profesionales (como un psicólogo escolar o pediatra) para obtener ayuda.

Francyne Zeltser es psicóloga licenciada, psicóloga escolar certificada, profesora adjunta y madre de dos en Nueva York. La Dra. Zeltser promueve un enfoque de apoyo y resolución de problemas donde sus clientes aprenden estrategias adaptativas para manejar desafíos y trabajar hacia el logro de metas tanto a corto como a largo plazo. Puedes contactar por email, DoctorZeltser@gmail.com.

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