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Estrategias para dormir a tu niño pequeño que realmente funcionan

Los niños pequeños pueden ser notorios por las rabietas y las luchas de poder a la hora de comer, pero los problemas de sueño son también un tema muy frecuente y común. El sueño es vitalmente importante para el bienestar físico, mental y emocional. Sabes que es necesario, pero hacer que tu niño pequeño duerma no siempre es fácil.

Hasta la mitad de los niños experimentarán un problema de sueño en algún momento durante la infancia. Algunos niños pequeños tienen problemas para dormir relacionados con la ansiedad por separación. Otros pueden estar perdiendo o superando sus siestas de la tarde y están demasiado cansados, lo que puede hacer que luchen contra el sueño.

Los problemas de sueño en niños pequeños son tan comunes que hay innumerables expertos en sueño que brindan consejos a los padres sobre este mismo tema. A continuación, encuentra consejos de expertos de dos consultores de sueño y un pediatra, así como consejos de padres que han manejado con éxito los desafíos de la hora de dormir.

La importancia de la hora de dormir

"El sueño es algo que no se puede ignorar", dice la Dra. Jacqueline Darna, médica e inventora médica de productos anti-náuseas NoMo. "Desde su comportamiento hasta su desarrollo, el sueño tiene un impacto pesado". Los ritmos circadianos relacionados con los ciclos de sueño-vigilia de los niños provocan la liberación de importantes hormonas naturales de crecimiento. "Estas hormonas son tan importantes para su crecimiento y desarrollo", dice la Dra. Darna.

Los niños pequeños y los niños necesitan mucho más que la recomendación para adultos de siete a nueve horas. "Los niños pequeños de 1 a 2 años deberían dormir de 11 a 14 horas en un período de 24 horas, incluyendo siestas", dice la Dra. Dyan Hes, pediatra y Directora Médica de Gramercy Pediatrics en Nueva York. "Un preescolar (3 a 5 años) debería tener entre 10 y 13 horas de sueño".

Al igual que una rutina de hora de dormir es importante para los bebés, también es imperativa para un niño pequeño. Una rutina brinda comodidad y consistencia, permitiendo una noche tranquila, esperada y confiable.

Para algunos niños, incluso solo cambiar el orden del baño, el libro y la hora de acostarse una noche puede ser confuso y dificultar que se calmen. Simplificar la rutina ayuda a mantener las cosas consistentes.

"Me gusta que una rutina de hora de dormir dure 15 minutos, porque una vez que la alargas, podrías estar perdiendo las verdaderas señales de sueño", dice Andrea De La Torre, propietaria y fundadora de Baby Sleep Answers y madre de tres. Si tu hijo empieza a bostezar y frotarse los ojos, el momento ideal ya puede haber pasado.

Intenta simplificar las rutinas para que no se vuelvan sobreestimulantes o abrumadoras para tu hijo. De La Torre dice que la hora de dormir debe incluir cuatro pasos: Comodidad (pijama, dientes limpios, cambio de pañal, visita al baño); conexión (libros, oraciones, canciones); cercanía (abrazos, expresiones de amor); y un simple buenas noches.

Cómo hacer que un niño pequeño vaya a la cama

Hacer que un niño pequeño vaya a la cama puede ser un desafío, pero la preparación y el plan correctos pueden marcar una gran diferencia. Anticipar problemas con antelación y saber cómo resolverlos puede ser la diferencia entre una hora de dormir pacífica y un proceso prolongado que termina con tanto el niño como los padres llorando. Aquí hay algunos consejos de expertos para preparar a tu hijo para un sueño tranquilo.

Sintoniza con tu hijo

Presta mucha atención a lo que parece calmar y consolar a tu hijo individual. Al trabajar con familias, De La Torre siempre pregunta primero a los padres cómo es su hijo y qué lo calma.

"Por ejemplo, mi hijo de 2 años ama tener un plátano en la cama", dice De La Torre. Siempre tuvo una regla contra meriendas en la cama, pero eventualmente De La Torre aprendió que tener esa comida reconfortante realmente calmaba a su hijo y le permitía asociar esa rutina con el sueño. "Ahora, si no tenemos un plátano para la hora de dormir, es como, '¡Oh no! ¡Vamos a preguntar a los vecinos si tienen un plátano!' Realmente tienes que encontrar las cosas que funcionan para ti y tu familia."

Involúcralos en el proceso

A medida que tu hijo crece, sin duda tendrá pensamientos y opiniones sobre lo que le gusta. Incluye a tu hijo en el proceso de la hora de dormir eligiendo pijamas, sábanas y ropa de cama juntos.

La línea de ropa infantil Primary tiene almohadas, sábanas y edredones de calidad y asequibles. Vienen en patrones adorables como corazones arcoíris, rayas y estrellas que tu hijo puede apreciar por años.

Motívalos con una tabla

De La Torre recomienda hacer o comprar una tabla de rutina de hora de dormir. Esto permite a los niños rastrear su propio progreso para dormir a una hora razonable y permanecer en la cama.

Imprime fotos de tu hijo bañándose, cepillándose los dientes, leyendo un libro, etc. "Plastifícalo y dales un rotulador para tachar cada paso a medida que avanzan", dice De La Torre. "Sé creativo con ello. Los niños son tan visuales, especialmente en la etapa pre-lectura. Tener una tabla puede ayudarle a dar control—eso es todo lo que realmente quieren."

Cánsalos

Cuando el clima lo permita, intenta salir al aire libre una hora antes de la hora de dormir. Un poco de tiempo al aire libre puede ayudar a preparar un gran sueño.

"Nos encanta planificar con antelación cuando podemos y programar un paseo familiar, incluso por 10 minutos", dice Carolynne J. Harvey, consultora de sueño infantil para 4moms y fundadora de Dream Baby Sleep. "El aire fresco realmente ayuda a absorber ese último estallido de energía. Luego queremos mantener nuestra rutina de hora de dormir tranquila, incluso si nuestros niños pequeños no lo están. Usa cortinas opacas y ruido blanco para señalar la hora de dormir."

El momento es clave

Lograr la hora de dormir correcta puede requerir algo de matemáticas por tu parte. De La Torre piensa que la hora de dormir ideal es exactamente seis horas después de que tu hijo se despierte de la siesta. Así que si tu niño pequeño se despierta de la siesta a las 2 p.m., inicia tu rutina de hora de dormir a las 7:45 p.m. y di buenas noches a las 8 p.m.

"Cuando los niños pequeños están demasiado cansados y perdemos su hora de dormir ideal, la hormona del sueño melatonina se convierte en un estimulante cortisol", añade Harvey. "Es como darle a un niño pequeño una taza de café a la hora de dormir y tarda unos 75 a 90 minutos en desplomarse."

Harvey recomienda que la hora de dormir no sea más tarde de las 7:30 p.m. "Una hora de dormir apropiada para la edad es la clave del éxito del sueño", dice Harvey. "La causa principal de las batallas a la hora de dormir y los despertares nocturnos es un niño pequeño demasiado cansado porque la hora de dormir es demasiado tarde."

Sin embargo, no hay una talla única. Si eres un padre que trabaja hasta tarde, una hora de dormir temprana puede no ser la mejor opción. "La hora de dormir perfecta es la que funciona para una familia", dice la Dra. Hes. "Para un padre trabajador que no llega a casa hasta las 7 p.m., la hora de dormir puede ser más tarde para que el padre pueda pasar tiempo con los niños."

Mantén las herramientas de sueño de bebé de confianza

Las herramientas reconfortantes en las que confiaste con un recién nacido aún pueden usarse a tu favor cuando tienes un niño pequeño. El ruido blanco o nanas suaves se recomiendan como señal de sueño, y los sacos de dormir también pueden ser útiles.

"No soy fan de las mantas para niños pequeños", dice Harvey. "Los niños pequeños a menudo se despiertan llorando para que su manta sea ajustada perfectamente. Recomendamos sacos de dormir, que tienen tallas hasta 5T."

Lidiando con desafíos de sueño específicos

Una cosa frustrante de ser padre es que parece que tan pronto como lo tienes todo resuelto, las cosas cambian. "Cada día es algo nuevo—puede ser luchar contra el sueño o mojar la cama", dice la Dra. Darna. "Cada niño es diferente y sus luchas de sueño vendrán de diferentes fuentes."

Ya sea que tu problema sea tu niño pequeño intentando trepar fuera de su cuna, queriendo salir de su habitación, llamando constantemente a un padre, o despertando demasiado temprano, hay soluciones.

Despertares tempranos

"La mayor lucha de sueño de niños pequeños que nos preguntan es cómo arreglar el temido despertar temprano", dice Harvey.

Un culpable principal de esto podría ser una siesta demasiado larga o demasiado tarde en la tarde. En algunos casos, contraintuitivamente, una hora de dormir demasiado tarde puede llevar a un despertar demasiado temprano. Experimenta poniendo a tu niño pequeño a la cama un poco antes, antes de que el cansancio excesivo se instale y sabotee el sueño.

Complicaciones de la siesta

"Los niños pequeños deberían pasar a una siesta entre los 14 y 19 meses", dice Harvey. "Indicadores clave de que están listos son batallas a la hora de dormir, nuevos despertares nocturnos y despertares tempranos."

Harvey y sus compañeras entrenadoras de Dream Baby Sleep recomiendan que los niños pequeños mantengan una siesta diaria hasta los 3 años o más. "Nunca sugerimos eliminar la siesta antes de los 2 años", dice Harvey. "Pueden luchar contra ella, pero realmente la necesitan, y es un error común eliminar la siesta demasiado temprano". Esto puede llevar a niños demasiado cansados, y un círculo vicioso de horas de dormir difíciles.

"Como mínimo, queremos continuar ofreciendo tiempo tranquilo hasta los 3 años", dice Harvey. "Los niños pequeños realmente necesitan ese tiempo para descomprimirse."

Distracciones a la hora de dormir

Ver juguetes, escuchar la TV, o notar otras personas en la habitación dividirá la atención de un niño pequeño demasiado cansado o sobreestimulado y dificultará que se calme. Si es posible, lleva a tu niño pequeño a una habitación oscura sin ruido, o usa música suave o ruido blanco para crear un ambiente de sueño tranquilo.

"No fomento juegos salvajes, electrónicos, o saltar antes de dormir", añade la Dra. Hes.

Asegúrate de que tu hijo tenga todo lo que necesita en la habitación. Una botella de agua, por ejemplo, evitará que un niño salga de su habitación para conseguir una bebida en la cocina. "Los niños saben cómo poner a prueba a los padres, así que el truco es ser consistente con el mensaje", dice la Dra. Hes. "Si sigues complaciendo a un niño con leche, agua, pausa para el baño, o un libro, solo prolongarán irse a dormir."

Dormir con tu hijo

Aunque puede parecer natural querer consolar a tu hijo hasta que se duerma, esto puede ser una pendiente resbaladiza. "No es sabio que tu hijo se duerma en tus brazos o a tu lado", dice la Dra. Hes.

Como cuando un recién nacido se despierta con un arrullo suelto, irse a dormir contigo y despertar sin ti puede ser desorientador para un niño pequeño. "Esto causa problemas porque la mayoría de los niños pequeños se despiertan de tres a cuatro veces por noche naturalmente", dice la Dra. Hes. "Si se despiertan y no ven a un padre, a menudo gritan y lloran porque para ellos, acababas de estar ahí."

Al igual que el entrenamiento del sueño, incluyendo métodos como "llorar hasta dormirse", puede ser desafiante, la recompensa de hacer un corte limpio a la hora de dormir puede valer la pena a largo plazo. "Puede ser un hábito difícil de romper, pero cuanto antes se rompa este hábito, mejor porque es un hábito difícil de extinguir", dice la Dra. Hes.

Transición a una cama de niño pequeño

No hay prisa para cambiar a tu niño pequeño de una cuna a una cama de niño pequeño. De hecho, muchos expertos recomiendan esperar el mayor tiempo posible. "Los niños pequeños carecen de control de impulsos y moverse a una cama de niño pequeño demasiado temprano es un error", dice Harvey. "Queremos esperar hasta los 3 años, si es posible. Hacer la transición cuando sean lo suficientemente maduros para manejarla es clave."

Los padres están de acuerdo. "Mantenlos en su cuna para que no puedan escapar", bromea Jen Turrone, maestra y madre de dos en Nueva Jersey. "Le tomó mucho tiempo a mi hija hacer la transición, así que mantenemos a mi hijo en su cuna el mayor tiempo posible."

Cuando tu hijo haga la transición a una cama de niño pequeño, asegúrate de que su habitación esté a prueba de niños. "Soy fan de usar una barrera de seguridad para mantener a tu hijo en el dormitorio", dice la Dra. Hes.

Una palabra de Verywell

Hacer que un niño pequeño vaya a dormir puede ser un desafío. Establecer una rutina nocturna consistente e involucrar a tu hijo con el proceso puede ayudar. Mantén la rutina en marcha, observa las señales de cansancio, y con el tiempo, tu niño pequeño irá a dormir sin lucha. Habla con tu pediatra o un consultor de sueño si tienes más preguntas.