Infecciones urinarias en niños pequeños: guía completa
Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección en cualquier parte del sistema urinario, que incluye riñones, uréteres, vejiga y uretra. Aunque probablemente hayas oído de adultos con ITU, los niños, incluyendo niños pequeños y lactantes, también pueden contraerlas.
Visión general
Las ITU no se resuelven solas. Estas infecciones necesitan atención médica y medicación con receta, pero la buena noticia es que suelen ser bastante fáciles de tratar. Lo más importante es obtener un diagnóstico y tratamiento oportunos, porque si no se tratan, las ITU pueden causar daño renal o llevar a infecciones más graves.
Causas
Las ITU a menudo son causadas por bacterias normales que se encuentran en el intestino. Aunque el tracto urinario normalmente combate cualquier bacteria con la que entra en contacto, a veces las bacterias causan una infección.
En bebés y niños pequeños, a veces las bacterias pueden propagarse de las heces a la vejiga debido al uso de pañales o a una higiene al limpiarse deficiente. Una infección también puede señalar un problema con la estructura del tracto urinario. Si tienes antecedentes familiares de ITU, tu niño puede ser más propenso a ellas.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas de una ITU en un niño pueden verse diferentes que en adultos, especialmente si aún no pueden expresarse verbalmente. A veces, no hay síntomas en absoluto, especialmente si tu niño es menor de 2 años.
Sin embargo, la investigación muestra que la fiebre inexplicada es el síntoma más común de ITU en niños desde el nacimiento hasta los 2 años. Otros síntomas de ITU en niños pueden incluir:
- Orina turbia, oscura, con sangre o maloliente
- Diarrea o vómitos
- Fiebre
- Visitas frecuentes al baño
- Irritabilidad o mal humor
- Falta de apetito
- Dolor en la parte baja de la espalda o el abdomen
- Dolor o ardor al orinar
- Accidentes urinarios (en niños ya entrenados para el baño)
Las niñas son más propensas a ITU que los niños porque su uretra es más corta y está más cerca del ano —y más cerca de las bacterias de allí. Los niños no circuncidados también son un poco más propensos a contraer una ITU que los circuncidados.
Diagnóstico
Si sospechas que tu niño puede tener una ITU, llévalo al pediatra lo antes posible. Un diagnóstico y tratamiento rápidos son importantes para evitar infecciones más graves.
Cuando vayas al médico, te harán preguntas sobre el historial médico de tu hijo y los síntomas actuales, y harán un examen físico.
Aunque todo eso será útil, la única forma definitiva de saber si tu niño tiene una ITU es un cultivo de orina. Si tu niño no está entrenado para el baño, usarán un catéter para obtener una pequeña muestra de orina. Esto implica insertar un tubo muy fino en la uretra y hasta la vejiga.
Tratamiento
El tratamiento principal para una ITU son antibióticos, que matan las bacterias que causan la infección. Si el niño experimenta dolor significativo, también puede recetarse un medicamento que adormece el revestimiento del tracto urinario.
Es importante que tu hijo tome los antibióticos durante el tiempo que el médico los recete. Mientras toma los antibióticos, asegúrate de que tu hijo beba muchos líquidos, pero evita la cafeína. Tras unos días o tras el ciclo de medicación, tu médico puede querer repetir el análisis de orina para asegurar que la infección ha desaparecido.
En casos graves de ITU, o en lactantes menores de 6 meses, a veces es necesaria la hospitalización. La hospitalización puede asegurar monitorización cercana y medicación y tratamiento adecuados, especialmente si el niño está deshidratado, se sospecha infección renal, o se cree que la infección se ha extendido.
Prevención
Para niños pequeños, cambiar pañales frecuentemente puede ayudar a reducir el riesgo de ITU, porque limita la propagación de bacterias que pueden contribuir a infecciones. Si tu hijo está entrenado para el baño, enséñale higiene adecuada, especialmente para niñas, incluyendo la importancia de limpiarse de adelante hacia atrás.
Usar ropa interior de algodón y evitar baños de burbujas también puede ayudar a reducir el crecimiento bacteriano e irritación. También es importante dejar claro a los niños que no deben «aguantarse» cuando tengan ganas de orinar. Cuando la orina permanece en la vejiga mucho tiempo, crea un entorno propicio para el crecimiento bacteriano.
Cuándo llamar al médico
Si has dado el ciclo completo de antibióticos y tu niño sigue sintomático, llama a tu médico. Puede que quieran repetir el análisis de orina y/u otras pruebas para ver si hay un problema médico subyacente causando los síntomas.
Llama a tu médico inmediatamente si:
- Tu hijo tiene fiebre de 38,3 °C (101 °F) o más
- Tu hijo tiene fiebre con escalofríos
- Tu hijo tiene dolor al orinar
- La orina huele mal o tiene sangre
Aunque las ITU pueden ser dolorosas, un diagnóstico y tratamiento rápidos ayudarán a aliviar los síntomas. Generalmente, tras empezar antibióticos, los síntomas comienzan a remitir en dos o tres días. La mayoría de las ITU se curan en una semana desde el inicio del tratamiento.
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