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Natación segura con niños pequeños

Con el sol y el calor llega la promesa de interminables días jugando en la piscina, en el lago y en zonas de chapoteo. Pero para niños y niños pequeños (incluso los que saben nadar solos), este pasatiempo favorito de verano y vacaciones puede ser peligroso para los pequeños y generador de ansiedad para padres y otros cuidadores.

En general, el número de niños con lesiones no intencionales aumenta durante los meses cálidos. Se estima que 4.800 niños pequeños (menores de 5 años) requieren tratamiento en urgencias por incidentes relacionados con ahogamiento no intencional cada año, y en 2016, 289 niños menores de 5 años murieron por ahogamiento en piscina o spa. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, el ahogamiento es la causa número uno de muerte por lesión no intencional en niños de 1 a 4 años en EE. UU.

Por esto, es increíblemente importante que los padres estén al tanto y practiquen la seguridad en piscinas y agua —estar vigilante minimizará el riesgo de accidentes y maximizará la diversión familiar.

Consejos para nadar seguro

Cuando estés en una piscina, los padres, otros cuidadores o el adulto a cargo debe estar alerta en todo momento —sin excepciones. Incluso si hay un socorrista presente, su trabajo es supervisar toda la piscina, no vigilar a un niño específico. Usa estas importantes reglas de seguridad para prevenir ahogamientos.

Usa supervisión táctil en o cerca del agua

La Academia Americana de Pediatría recomienda mantenerse a distancia de brazo, proporcionando «supervisión táctil» constante, ya sea la hora del baño o la hora de nadar. La mayoría de los ahogamientos de niños dentro de casa ocurren en bañeras, generalmente durante un lapso en la supervisión de un adulto. Durante la hora de nadar, métete en el agua con tu niño. Si necesitas salir, lleva a tu hijo contigo, aunque haya socorristas presentes.

Mantén las distracciones al mínimo

No solo el ahogamiento puede ocurrir en agua poco profunda, puede ocurrir en menos de dos minutos. No hay forma de evitarlo: supervisar activamente a niños pequeños que están cerca o en el agua significará que podrás actuar rápido si algo sale mal. Eso significa, ante todo, guardar el móvil mientras estás en la piscina o el lago, para no sentirte tentado a leer emails, navegar por redes sociales o enviar mensajes de texto.

Designa un vigilante del agua

Los ahogamientos a menudo ocurren cuando hay muchos adultos alrededor y todos asumen que otro está vigilando a los niños. Designa un «vigilante del agua» que sepa qué niños está vigilando. Descarga una tarjeta de vigilante del agua para identificar a esta persona.

Recuerda que el ahogamiento es silencioso y rápido. Típicamente, no hay aleteo, chapoteo u otro ruido, y el ahogamiento puede ocurrir en menos de un minuto. Nunca cuentes con poder oír un ahogamiento para prevenirlo.

Apunta a clases de natación

Aprender a nadar puede ayudar a reducir el riesgo de ahogamiento, especialmente para niños más pequeños. Las clases de natación empiezan desde los 6 meses y a menudo están disponibles en YMCAs y otras piscinas cubiertas durante todo el año. No cuentes con que enseñen a tu bebé a nadar, sin embargo. Para bebés menores de 1 año, las clases de juegos en el agua les ayudan a acostumbrarse a estar en la piscina y pueden ser divertidas, pero los bebés tan pequeños no pueden realmente aprender a nadar y reducir su riesgo de ahogamiento, según la AAP.

Aunque la mayoría de las clases de natación incluirán al padre y al niño hasta aproximadamente los 3 años, estas clases pueden ayudarte a dar grandes pasos hacia que tu hijo se sienta cómodo y confiado en el agua y listo para nadar solo cuando llegue el momento. Considera invertir en lecciones. Busca clases con instructores experimentados y cualificados, y que enseñen buenas prácticas de seguridad en el agua (incluyendo qué hacer si caen en el agua inesperadamente).

Invierte en chalecos salvavidas para niños

Muchos padres compran un set de manguitos para niños u otros juguetes flotadores, como fideos o balsas. Estos no previenen el ahogamiento y pueden dar a los adultos una falsa sensación de seguridad. Cerca de un cuerpo de agua natural, como un lago o río, los niños deben llevar un dispositivo de flotación personal (chaleco salvavidas) que esté correctamente ajustado y certificado por la Guardia Costera de EE. UU. Recuerda, solo porque tu niño lleve chaleco no significa que no tengas que prestar atención a lo que ocurre.

No ignores las normas de la piscina

No importa si estás en una piscina pública o en un jardín privado, las normas generales de seguridad en piscinas —como no correr, no sumergir a otros ni juegos bruscos, y no tirarse de cabeza en agua poco profunda— son normas por una razón. Asegúrate de que tu hijo las siga, y avisa a un socorrista si ves a niños actuando de formas que podrían ser inseguras para ellos y otros niños en la piscina.

Aprende habilidades de salvamento

Los padres y otros cuidadores deberían estar certificados en RCP. Administrar RCP puede salvar vidas si ocurre un ahogamiento. Consulta tu Cruz Roja local o YMCA para cursos de certificación y descarga la app de Primeros Auxilios de la Cruz Roja para refrescar tus habilidades regularmente.

Vigila signos de problemas después de nadar

Si tu niño ha tenido una experiencia de casi ahogamiento, llama a tu pediatra. Si cualquier niño o adulto sale de la piscina o lago y tose mucho, la tos persiste más de 4-8 horas o empeora, o la persona se ve o actúa de forma distinta o tiene dificultad para respirar, busca atención médica inmediata. La dificultad para respirar se ve como respiración rápida y superficial, especialmente succionando entre las costillas, bajo las costillas o sobre el esternón.

Mantén tu piscina casera más segura

Si tienes una piscina o jacuzzi en casa, la seguridad es crítica: entre 2013 y 2015, el 58% de los ahogamientos entre niños de 4 años o menos ocurrieron en una piscina o spa en su propia casa.

Para niños menores de 4 años, la mayoría de los ahogamientos ocurren en piscinas domésticas. (Para menores de 1 año, los ahogamientos ocurren más a menudo en bañeras o cubos). Si el niño a tu cargo vive en una casa con piscina, asegúrate de que no pueda acceder a la piscina sin un adulto. La mayoría de los ahogamientos en piscinas domésticas (69%) ocurren en momentos en que los padres no esperaban que el niño estuviera en la piscina.

Si tienes piscina en casa, la valla de seguridad y/o una cubierta con cerradura son esenciales.

Valla de seguridad

Según la AAP, cualquier piscina, incluidas las hinchables elevadas y otras piscinas temporales, debe estar completamente rodeada por una valla que:

• Separe completamente la piscina de la casa
• Tenga una puerta con cierre y pestillo automáticos que se abra hacia afuera de la piscina; el pestillo debe estar a al menos 137 cm del suelo
• Tenga al menos 1,2 m de altura, sin aberturas (en la base o entre barrotes) de más de 10 cm de ancho
• Sea a prueba de trepar: sin apoyos para pies, manos, u objetos cercanos (muebles, juegos) que un niño pueda usar para trepar; las vallas de malla metálica son fáciles de trepar y no se recomiendan
• Esté cerrada en todo momento

También es importante mantener los juguetes fuera de la zona de la piscina cuando no estén en uso, y cubrir y cerrar siempre jacuzzis, spas e hidromasajes inmediatamente después de usarlos.

Usa una alarma

Una alarma en la piscina puede alertarte si alguien ha caído en la piscina. Considera alarmas en la puerta de la valla de la piscina y en puertas y ventanas exteriores de tu casa también.

Cubre tu piscina

Usa una cubierta que cubra completa y seguramente el agua para que un niño no pueda resbalar debajo. Ten en cuenta el agua que se acumula encima, ya que un niño puede ahogarse en solo 5 cm de agua estancada. Las cubiertas flotantes no son para seguridad; un niño puede resbalar debajo y quedar oculto. Las cubiertas con cerradura son más caras pero dan tranquilidad.

¿Qué son las enfermedades recreativas transmitidas por el agua?

El cloro mata gérmenes en una piscina, ¿verdad? No necesariamente. Según el CDC, las enfermedades recreativas transmitidas por el agua han ido en aumento en los últimos 20 años. Se propagan cuando un niño entra en contacto con agua contaminada en piscinas, lagos, jacuzzis, parques acuáticos y playas. Pueden causar diversas enfermedades asociadas al tracto gastrointestinal, respiratorio, sistema nervioso central, piel, oídos u ojos.

Para mantener bajo el riesgo de tu hijo de contraer una enfermedad recreativa transmitida por el agua, padres y cuidadores deben seguir estas pautas:

Usa pañales de natación

Evita que tu niño haga sus necesidades en la piscina. Con un niño pequeño que puede no estar entrenado para el baño (o parcialmente entrenado, o recién entrenado), un pañal de natación bien ajustado es tu mejor defensa. Revisa el pañal regularmente y asegúrate de que está limpio. Cámbialo inmediatamente y lejos del agua si está sucio, y lávate siempre las manos después de cambiar un pañal.

Para niños entrenados para el baño, haz pausas regulares para ir al baño. Incluso si un niño está sólidamente entrenado, los accidentes no son infrecuentes con niños que no quieren dejar de jugar para ir al baño. Pon un temporizador si crees que lo olvidarás y pregunta a tu hijo cada media hora más o menos si necesita ir.

Evita propagar gérmenes

No permitas que un niño con diarrea nade. Incluso con pañal de natación, esto no es seguro, ya que el pañal puede gotear. Evita nadar durante dos semanas tras un episodio de diarrea (en una persona de cualquier edad) para evitar propagar la enfermedad. Evita también nadar con heridas abiertas.

Desalienta tragar agua de la piscina

Los niños no entienden cómo aguantar la respiración bajo el agua, y por tanto son más propensos a tragar agua, que es una de las principales formas en que se propagan las enfermedades recreativas transmitidas por el agua. Además, tu pequeño puede pensar que beber agua de la piscina o el lago es gracioso. Haz tu mejor esfuerzo para impedir que tu niño haga esto y ayúdale a entender que esta agua es «asquerosa» y no es lo mismo que la de su vaso con pico.

Seca los oídos después de nadar

Seca siempre bien los oídos después de nadar, usando una toalla o un secador en temperatura baja.

Controla los niveles de cloro de tu piscina

Compra tiras de prueba para piscina y úsalas para comprobar los niveles de cloro y pH. Según el CDC, un nivel adecuado de cloro libre de 1-3 mg/L o partes por millón [ppm] y pH de 7,2-7,8 maximiza la eliminación de gérmenes (pero aún no mata todos los patógenos). Las tiras de prueba se pueden comprar online o en la mayoría de grandes almacenes y ferreterías, especialmente en los meses cálidos.

Otras preocupaciones de seguridad en la natación

La diversión al sol puede llevar rápida y fácilmente a otras condiciones incómodas e incluso peligrosas como quemaduras solares, agotamiento por calor, golpes de calor y deshidratación. Con niños pequeños, no puedes contar con que tu pequeño pueda describir molestias o dolor, así que los padres deben tomar medidas para asegurar que los niños eviten estas condiciones relacionadas con el calor y la alta humedad.

Agotamiento por calor

Estos signos pueden incluir aumento de sed, debilidad, desmayo o mareos, calambres, náuseas, dolor de cabeza, aumento de sudoración, piel húmeda o subida de temperatura corporal. Pueden no ser tan obvios en un niño, pero el agotamiento por calor puede progresar rápidamente a golpe de calor, que es mucho más grave.

Si tu niño empieza a mostrar signos de agotamiento por calor, sal del sol. Llévalo inmediatamente a un espacio con aire acondicionado, quita ropa de más, aplica toallas frías al cuerpo e hidrata. Si los síntomas no mejoran en 30 minutos, busca atención médica.

El golpe de calor es una emergencia médica. Llama al 112 inmediatamente si tu hijo muestra signos de golpe de calor:

• Piel caliente y roja
• Pérdida de conciencia
• Pulso rápido
• Temperatura superior a 39,4 °C
• Vómitos

Quemaduras solares

Si nadas al aire libre, asegúrate de aplicar y reaplicar protector solar regularmente. Para niños, elige un protector que ofrezca protección de amplio espectro UVA y UVB, sea resistente al agua, sin fragancia e hipoalergénico, con un FPS de 15 a 30. Puedes subir más, pero los expertos creen que cualquier cosa sobre 30 no suele dar mucha protección adicional.

El protector solar debe aplicarse antes de salir para la piscina u otras actividades al aire libre, y reaplicarse generosamente cada 2 horas (a menos que la etiqueta tenga otras instrucciones) y después de nadar, sudar o secarse con toalla.

Recuerda, la piel de un niño es mucho más sensible que la tuya, así que investiga los mejores protectores solares para tu pequeño. Para áreas sensibles especialmente propensas a quemarse (nariz, mejillas, puntas de orejas, hombros), elige un protector con óxido de zinc o dióxido de titanio. Algunos de estos productos vienen en colores divertidos y permanecen visibles incluso después de la aplicación.

Deshidratación

Lleva una nevera con abundante agua junto con un vaso con pico o botella de agua tamaño niño para tu pequeño. Vigila cuánta agua bebe tu niño y recuérdale hidratarse cada 20 minutos más o menos. Beber mucha agua ayuda a mantener el sistema de enfriamiento natural del cuerpo funcionando.

Calor del mediodía

No nades al mediodía. Es conocimiento común y buen consejo evitar la piscina a mediodía cuando el sol es típicamente más fuerte, de 10 a.m. a 4 p.m. Si nadas temprano o tarde, evitarás las horas en que las quemaduras solares y otras condiciones relacionadas con el calor son más probables.

Cubre con ropa. La AAP recomienda que los niños lleven gorras, gafas de sol y camisetas de protección. La ropa que ofrece protección UV extra es útil. Las camisetas de natación (rash guards) dan más protección solar que los bañadores tradicionales por las mangas largas y la tela especial. Son perfectas para niños.

Invierte en gorras de ala ancha (al menos 7,5 cm), con protección UV que cubran la nuca, y gafas con 99% protección UVA y UVB.

Una palabra de Verywell

Ya sea que pases tu tiempo en la playa o solo esperes salir al aire libre, es tu trabajo como padre o cuidador mantener a tu niño seguro en la piscina y al divertirse cerca de otros cuerpos de agua. Estar vigilante ayudará mucho a prevenir desde dolencias comunes de clima cálido hasta lesiones graves y accidentes potencialmente mortales.