Cómo el mal sueño en niños pequeños puede causar problemas más adelante en la infancia
Todos sabemos que el sueño es muy importante. Especialmente como padres, el sueño se convierte en un bien muy preciado y que no siempre conseguimos tanto como quisiéramos. Pero un nuevo estudio sugiere que el sueño para los niños pequeños es en realidad mucho más importante de lo que nos damos cuenta.
Un nuevo estudio en Academic Pediatrics examinó el vínculo entre conducta y sueño en niños, y encontró que el mal sueño temprano en la vida puede estar realmente vinculado a problemas de conducta más adelante en la vida. Específicamente, el estudio analizó las asociaciones entre sueño insuficiente y funcionamiento neuroconductual, vistas a través de los informes de madres y maestros.
¿Qué se considera mal sueño para los niños?
El estudio encontró que en realidad había tres períodos diferentes en los que las necesidades de sueño cambiaban para los niños:
- Entre seis meses y dos años: A esta edad, que combina tanto bebés como niños pequeños, dormir menos de 11 a 12 horas por día se consideraba sueño "insuficiente". A esta edad, los niños necesitan más de 12 horas de sueño por día.
- Entre 3 y 4 años: Avanzando por la etapa de niño pequeño y entrando en la preescolar, los niños que tenían menos de 10 a 11 horas de sueño al día fueron definidos como mal durmientes.
- Entre 5 y 7 años: Obviamente, los niños a esta edad están más allá de la etapa de niño pequeño, pero en edades escolares, menos de 9 horas de sueño cumplían los parámetros para mal sueño.
El vínculo entre el sueño de los niños y la conducta
Para evaluar a los niños, los investigadores observaron la función ejecutiva, conducta general y funcionamiento socioemocional y estudiaron cómo esos resultados se relacionaban con los hábitos de sueño de los niños.
No sorprendentemente, un estudio de investigación reveló que tanto maestros como madres cuidando a sus hijos reportaron que los niños que fueron mal durmientes en los años de niño pequeño tenían más problemas de conducta que aquellos que dormían más.
Las edades de 3 y 4 años parecieron ser las más cruciales, ya que esos niños tuvieron las peores puntuaciones. La parte difícil es que los años de niño pequeño y preescolar pueden ser los más desafiantes en muchos sentidos, ya que los niños aprenden a comunicarse más y asumen roles más independientes. Y si no duermen lo suficiente, la conducta puede empeorar mucho.
Los bebés con malos hábitos de sueño tuvieron peores puntuaciones de conducta cuando fueron reportados por maestros o cuidadores, pero no por sus madres, lo que podría tener muchas razones diferentes. Los padres podrían tener estándares diferentes, por ejemplo, o los bebés pueden dormir más en casa que en la guardería, o factores ambientales podrían entrar en juego.
Pero en general, el estudio concluyó que "el sueño insuficiente en los años preescolares y escolares tempranos se asocia con procesos neuroconductuales más pobres reportados por madres y maestros en la infancia media".
Consejos para un mejor sueño en niños pequeños
Entonces, ¿qué significa todo esto? Básicamente, que el sueño es súper importante para todos, pero especialmente para los niños pequeños. Puede haber un vínculo con el desarrollo cerebral durante los años de niño pequeño que puede afectar su conducta de lo que no estamos completamente conscientes todavía. Sabemos que el sueño es "trabajo" para los niños pequeños, lo que significa que mucho de su crecimiento y desarrollo en realidad ocurre durante el sueño, por lo que tiene sentido asegurar que los niños pequeños tengan un horario de sueño saludable.
Si estás teniendo problemas para que tu niño pequeño duerma o has pasado recientemente por un período de sueño interrumpido con tu niño pequeño, aquí hay algunos consejos que podrían ayudar:
- Elimina pantallas al menos una hora antes de dormir. Las pantallas excitan el cerebro, así que en lugar de ayudar a "relajar" a tu niño pequeño, pueden tener el efecto contrario. En lugar de usar una tablet o TV, instituta un libro de hora de dormir para ayudar a calmar a tu niño pequeño.
- Sé consistente. Puede ser tan difícil, pero la consistencia es clave. Si estás entrenando a tu niño pequeño para dormir en su propia cama, por ejemplo, puede tomar devolver repetidamente a tu niño pequeño a la cama antes de tener éxito.
- Recuerda que el sueño puede ocurrir en intervalos. Los niños pequeños necesitan unas 15 horas al día para mantenerse saludables, pero eso no significa dormir 15 horas seguidas por la noche. En su lugar, ese tiempo puede dividirse entre siestas. Y cada niño pequeño es diferente, así que presta atención a las señales de tu propio hijo de que está demasiado cansado y ajusta en consecuencia.
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