Estudio vincula problemas de conducta en niños pequeños con enfermedad celíaca
En Estados Unidos, más de 2.4 millones de personas tienen enfermedad celíaca, lo que equivale a aproximadamente uno de cada 33 individuos. Sin embargo, la mayoría de las personas con enfermedad celíaca en realidad no saben que la tienen.
La enfermedad celíaca es una de las condiciones más subdiagnosticadas en Estados Unidos, lo que significa que los médicos no siempre la diagnostican correctamente o que las personas no buscan ayuda en primer lugar por sus síntomas. La información de un estudio publicado por la Academia Americana de Pediatría mostró que los niños pequeños y niños jóvenes son uno de los grupos más grandes de individuos en riesgo de subdiagnóstico de enfermedad celíaca.
¿Qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune en el que el cuerpo no puede digerir el gluten, una proteína presente en el trigo. En lugar de nutrir el cuerpo, el gluten puede causar daño al revestimiento del intestino delgado.
El vínculo entre conducta y enfermedad celíaca en niños pequeños
El estudio, publicado en Pediatrics, comparó problemas de conducta (a diferentes edades) reportados por madres que sabían que sus hijos tenían enfermedad celíaca con problemas similares reportados por madres que no sabían que sus hijos tenían enfermedad celíaca y madres de niños que no tenían enfermedad celíaca en absoluto.
El estudio comenzó analizando muestras de sangre recogidas de 8,676 niños de dos años para detectar la presencia de autoanticuerpos transglutaminasa tisular (tTGA). La prueba de anticuerpos tTGA es el enfoque más común para detectar enfermedad celíaca en niños con síntomas sospechosos. Aunque no es una prueba perfecta, la tTGA identificará del 94% al 100% de los pacientes eventualmente diagnosticados con enfermedad celíaca. Luego, los investigadores recopilaron los informes de las madres sobre la conducta de sus hijos a los 3.5 años y nuevamente a los 4.5 años.
Al concluir el estudio, los investigadores descubrieron que cuando los niños tenían 3.5 años, las madres que no sabían que sus hijos tenían enfermedad celíaca reportaron conductas negativas con mucha más frecuencia.
Las madres de 66 niños que tenían enfermedad celíaca (pero aún no lo sabían) reportaron más ansiedad y depresión infantil, conducta retraída, conducta agresiva y problemas de sueño.
¿Qué significa esto?
Los datos de este estudio sugieren que puede haber un vínculo entre la enfermedad celíaca y la conducta en los niños, especialmente a una edad temprana. Los problemas de conducta fueron más prevalentes en niños cuyos padres no sabían que podría haber un problema de salud causando la conducta de su hijo. Aunque los investigadores no están completamente claros sobre las formas exactas en que el gluten puede afectar el cerebro, hay teorías de que las partículas de gluten que el cuerpo no puede digerir causan inflamación en el cerebro, lo que puede llevar a conductas negativas.
El estudio también encontró que a edades mayores no había diferencia en los síntomas reportados para la conducta.
Los investigadores han teorizado que los síntomas conductuales pueden ser especialmente pronunciados en niños más pequeños que no pueden procesar o hablar sobre sus sentimientos tanto.
Por ejemplo, un niño pequeño puede actuar más porque le duele la barriga, mientras que un niño mayor puede acostarse o hacer una actividad tranquila en su lugar.
¿Deberías hacerle la prueba de enfermedad celíaca a tu hijo?
Así que si tu niño pequeño o preescolar está actuando mal y teniendo conducta negativa, ¿significa que tiene enfermedad celíaca? Obviamente, los niños pequeños no son el grupo de humanos más racional o bien comportado, así que, ¿significa este estudio que todos los niños pequeños que se portan mal deberían hacerse la prueba de enfermedad celíaca? Probablemente no.
Pero si tu hijo tiene antecedentes familiares de enfermedad celíaca, sería una buena idea hacerle la prueba ya que es más probable que tengan la enfermedad si un familiar de primer grado (un padre o hermano) la tiene. También es útil hablar con tu médico en cualquier situación donde tu hijo tenga problemas de conducta.
La dieta puede ser un factor, y puede haber muchos vínculos cerebro-intestino que pueden contribuir a la conducta negativa en un niño. Simplemente prestar atención a lo que come tu hijo y cómo actúan después de ciertos alimentos puede ser útil. Y si notas que tu hijo parece tener un aumento en los síntomas después de consumir gluten, asegúrate de hablar con tu médico sobre las pruebas de enfermedad celíaca apropiadas.
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